布雷纳宁踏上甲板时，水手捞上一尾带鱼。他连人带网后退，佣兵赶忙让道，而另一名船员大声嘲笑。他们将甲板弄得湿淋淋的，也许很快会结冰。
但辛告诉他，这条船去往普林。普林城位于伊士曼的最北部，比铁爪城暖和得多。那边的河流只会结冰半月，繁花之月一开始，金雀河就会重新通航。
佐尔嘉听后松了口气。“终于不用受冻了。”他说，“你想过某天醒来，鼻子会冻在耳朵边上么？我翻身时常这样担心。”显然，这瓦希茅斯人一点儿也不喜欢伊士曼的霜月，哪怕在王城卧底多年也没能习惯。
“这个嘛，还得去了才知道。”佣兵好心提醒，“别忘了，普林再热也不过是伊士曼的边境，恐怕与你们的王国没法相比。”
“我们要待多久？”说起瓦希茅斯，佐尔嘉的语气有种奇异的渴望。他奉命藏在王城干夜莺的活，很久没回家了。
“起码要停一星期。”布雷纳宁不想泼他冷水，但此事必须事先声明。他的秘密结社如今只有三个人，佐尔嘉虽不能提供多少实质性的帮助，意义却举足轻重。想真正将整个瓦希茅斯光复军团的力量合二为一，我得让瓦希茅斯人看见他。
同时，他们人手太少，恐怕不足以对抗祖父。布雷纳宁已打定主意，要在普林壮大队伍。除了瓦希茅斯这个标签外，他们还是无名者的秘密结社，因此也会招揽火种意义上的同胞。只有这雇来的佣兵可不成。
事实上，连辛也不是完全值得我的信任。
想起这回事，布雷纳宁就很不安。离开龙穴堡时，双方爆发过一次争执，有关布雷纳宁的复仇计划和铁爪城人的未来大事，好像他们真的能决定什么似的。佣兵认为情况会向好的一面发展，指望法则巫师高抬贵手，甚至指望拜恩人趁机接管城市，而寂静学派会被歌人塔的消失打个措手不及，组织不起像样的对抗。依他短浅的眼光来看，拜恩帝国总归也是从冰地领发源，而伊士曼人对他们毫无威胁。
布雷纳宁打心底不赞成。说实话，他不想看到寂静学派或拜恩帝国中里的任何一方在这场斗争中获胜。
无论是瓦希茅斯还是光辉议会，都更愿意看到一个孱弱的伊士曼王国，用以作为拜恩人扩张的缓冲地带。尤其是光辉议会，伊士曼本就是高塔交割给代行者的属国，是法理上的从属。寂静学派再怎么折腾，也必须通过相应手段。
当伊士曼沦陷敌手，下一个就该轮到与她接壤的布列斯帝国了。这是神圣光辉议会麾下最大的属国，也是支撑露西娅信仰的基本盘之一，代行者无论如何也不会与人分享。
可对寂静学派而言，伊士曼是他们多番投入的教国傀儡，一朝王国沦陷，损失将难以计量。自打盖亚教会被巫师们重新纳入管理后，二者便是一损俱损的关系。这帮口称真理的蝗虫，一旦发觉在拜恩人手中讨不得便宜，转眼就会盯上布列斯帝国。
在遥远的大同盟时代，玛朗代诺还只是先民帝国的遗骸的时候，秩序抵御邪龙军团的防线“长夜之壁”，正是位于布列斯境内。如今拜恩帝国的出现，仿佛是当年的恶魔军团卷土重来。
当拜恩人开始扮演邪龙的角色，那些英雄故事似乎也被人们回忆起来。秩序与恶魔终有一战，为了在战争中获胜，寂静学派不会善罢甘休，这点所有人都很确定。
至于故事……起初，布雷纳宁对黎明之战和圣米伦德大同盟的存在深信不疑，也憧憬过“银歌骑士团”和“胜利者”创造的传说。但后来，当七支点的秩序联军于拜恩城墙下溃败、分裂之后，他便开始怀疑了。
事实不断印证他的想法。光辉议会和巫师将彼此视作异教，抱有十足警惕。若没有高塔调停，双方几乎没有统一战线的可能。
也许圣米伦德大同盟根本不存在，布雷纳宁心想。别说七支点了，即便是两个神秘支点，要他们合作也是千难万难。双方的战争与其说是为信仰，不如坦言是为利益。这世上，只有得利者是胜利者，只有胜利者才是真实存在的。我不是早就明白了么！
该死的诺克斯佣兵却不明白。
在他们来到铁爪城前，辛是个合格的帮手，照实说，他简直是不可或缺。布雷纳宁寻找圣经的过程中，得到了此人的很大帮助。但在他得知瓦希茅斯的情况后，事情发生了变化。
当然，他心想，这不完全是佣兵的错——辛毕竟是个伊士曼人，在王国动荡之际，他犯点错实在太正常了——一个冒险者能怎样呢？布雷纳宁不会为此苛责他。
但他无法忽视与佣兵的分歧。布雷纳宁断定伊士曼无药可救，也根本不关心这个国家的命运。这两点他都表现得相当明显了，然而辛总是试图做些超出佣兵身份的事，好像他一己之力能改变些什么似的。这已经教他难以忍受了。
而当佣兵终于坦白事实，承认“阿莫里姆”此人不是瓦希茅斯夜莺的中介人后，炼金术士的忍耐达到了极限。
“没有中介？”布雷纳宁记得自己质问，“你这话什么意思？这是个假名？”
“我不想跟你撒谎，伯宁，我也不想浪费时间解释。”佣兵告诉他，仿佛早就预料到了这一刻。“我用你的信物和标记寻找你的同胞，得到了回应但没见到人。你很清楚这些。那记号……”
“……小夜谷自救会。”布雷纳宁喃喃道。事情脱离了冒险者委托，回到熟悉的领域后，他的思考变得卓有成效起来。“阿莫里姆，好吧，这个不知名的家伙，他认得自救会的标记。”
“我当时以为他是霜露之家的人。”
“你对结社了解得太少。”布雷纳宁转而让佐尔嘉来辨认记号，“他是你的手下，士兵？”
“或许吧，大人。但我不认得这标记，呃，我的下属都——”
“我清楚。”布雷纳宁一挥手。佐尔嘉不敢对他撒谎，如今他是无名者了，性命和前途全都仰赖布雷纳宁。“到你了，辛。我有问题问你。考虑到你针对这个人的态度和这趟不愉快的王宫之旅，你有什么要对我解释的么？”
“我说过了，伯宁。就是你想的那样，你用不着再三确认。”
那是什么样？布雷纳宁心想，你根本不明白。“你怀疑他，那家伙来自霜露之家。”他说出辛的想法。“不，是小夜谷自救会。你怎能怀疑他们……”
“……泄露了你的行踪？只有戴蒙和萨德波知道你来王城。”佣兵镇定地与伯宁对视，丝毫不为他的怒火动摇。“若不是提前知晓我们搭档，考尔德团长不会借助我来确认你的位置。”
这不可能。布雷纳宁比起愤怒更多的是麻木。接二连三的噩耗，层出不穷的阴谋。他知道自己唯有接受事实……可他实在太累了。
“这不是……我们泄露过行迹，我们不是完全保密，对吧？我……我们遭遇过许多陌生人。萨德波他……”
“我完全理解，伯宁。这一路上我们没分开过，没人会通风报信。”
好苍白的辩驳啊，能说服谁呢？连布雷纳宁自己都不能相信。他闭上嘴，双方一阵沉默。佐尔嘉不知所措地望着他们。
最终，佣兵让步了：“话虽如此，我手上还没证据。这只是合理推测，推测而已。”
布雷纳宁真希望自己相信这话。然而比起辛的安慰之词，他可悲地更信任这家伙的判断力。事到如今，“证据”仿佛佣兵递给他一根稻草，并要他借此脱离怀疑的泥潭，说服自己大家从来都是这样过着糊涂日子。可我还能怎样？
“香豆镇的霜露之家。”他念出这个名字，“是小夜谷自救会的遗留。他们不会背叛我，即便他们真这么做了，即便他们很可能无意间向某人透露了些消息……也无伤大雅。我没上绞架，也得知了军团的变化。此事无需再提。”
佣兵不依不饶。“你不能信任每个同胞，伯宁。”他指出，“人们出卖你时不会考虑那么多，他们不是你，没有王国需要拯救。你得意识到，除了同类火种，他们和你是完全不一样的人。”
“你连火种都不一样！”布雷纳宁再也无法忍耐，“但我依然信任你，不是么？你用行动取信于我，辛。霜露之家的背叛也该用确据来证实。最起码，我们同胞还能感受到彼此的情绪。”
他甚至予以反击。“这种事不是第一次发生。瞧，你能从铁爪城人身上得到什么？你凭什么要管这些人的死活？他们并没要求你。”
辛似乎被问住了。他望一眼城门，神色难以捉摸。歌人塔的火焰跨越半个城市，映在他的褐色眼睛里。布雷纳宁以为他心中升起的是短暂的同情，是对无辜者的怜悯，以这一路上对他的了解，辛一定会这样想。
然而这佣兵再次出乎了预料。“出于恐惧。”
“恐惧？”
“先民时期，邪龙温瑟斯庞带着地狱的恶魔降临，奥雷尼亚帝国的统治如沙筑的城堡，一夕毁灭。但诺克斯所有生灵有勇气团结起来，面对遮天的龙翼。”辛对他说，“诸神是慈悲的，但凡人不是神，伯宁。他们不是为死人，而是为生者。活人因恐惧而集结，因恐惧而祈祷，因恐惧而胜利。”