因恐惧而团结？布雷纳宁真想大笑。他很久没有这种感受了。诺克斯佣兵和大多数冒险者不相同，对他所知的事物总有套歪理邪说，教人难以辩驳。而遇到不知情的事，此人便立刻偃旗息鼓，从不多说半句。
布雷纳宁知道他为什么会说这种话。人们就是会对未知的领域保持敬畏之心，连辛也不例外。说到底，他只是冒险者而已。
“你错了。”他告诉这小子，“战争与凡人无关。圣米伦德大同盟的胜利是因为他们有胜利者，有维隆卡。”
争执就此中止。自那以后，辛再没有过异议。当布雷纳宁邀请他加入光复结社时，佣兵也没有拒绝。或许是因为诺克斯佣兵团所在的南国即将成为拜恩领土，他的出身也无关紧要了罢。
他们按布雷纳宁的计划，赶往瓦希茅斯光复军团的核心：布列斯帝国的“金星城”。最快的方式是通过铁爪城的矩梯，但夜莺们的据地已被破坏，伯宁本人也遭到寂静学派和光辉议会的追捕，因此他们只得先乘船去普林，随后穿越边境，抵达目的地。
北地丘陵是伊士曼最炎热的边境，一年到头，霜月只有炎月的四倍。佣兵告诉两个瓦希茅斯人，一年中南国的霜月是炎月的六倍以上。
“我看不止。”佐尔嘉阴郁地说，“女王的姐姐留在铁爪城过冬，因为她女儿的领地经历了一季的黑夜，直到现在还没出太阳呢。大家都说，她害怕四叶领也会像冰地领一样，所以才要挑起党争，为家族攫取利益。”
辛也没有反驳他。只要不做敌手，这佣兵相处起来倒很友好。因而就算没有火种联系，佐尔嘉也能与他搭话，甚至很快攀谈起来了。在他眼里，恐怕佣兵早晚也会成为无名者，他们将同为布雷纳宁效力。
只有布雷纳宁本人没心情交谈。临走前，他用歌女魔药操纵凡人，指望将王公贵族撵出城去，然而拜恩人没给他搅混水的机会。女王死后，“深狱领主”的军团很快到来，亡灵将城市变成了半个地狱。
唯一可以期盼的是，维尔贡主教还在铁爪城内。但愿他被拜恩人杀死。
布雷纳宁没有看到这位盖亚主教的结局，他的歌女们很快失去联系，要么半路失踪，要么在混乱中被杀。“她们”临死前看见的景象，是他不愿与同伴提及的。
好在这时，辛找到了愿意送大家去北方的船长。他不敢多留，便带着“光复结社”登船离开。
第一艘小船在金雀河中央停下，船夫要求加价，否则就让水手把所有人扔下河。他的算盘打得很好，可惜挑错了目标。在布雷纳宁命令佐尔嘉动手前，佣兵将这家伙拽到一旁，当场说出了船夫一家老小的住址。
于是，在天黑前，船长无偿将他们送到岸边下船，没敢多说半句话。佣兵建议他们早些搬离王城。布雷纳宁不知道他能否听进辛的建议，或者只是当他在威吓？
“要我说，只是条小船而已。”佐尔嘉说，“我可以掌舵，你来撑帆。”
“这需要把船长和水手们丢下河。”辛回答，“事已至此，我无法与他们同处一室。”而他不愿这么做。
佐尔嘉不明白：“理应如此。他们见过陛下，知晓我们的踪迹。”
“或许吧。但那不是条快船，而逃离铁爪城的人有很多。我们可以风餐露宿，日夜兼程，也可以选择在大船的舱室里睡毯子床。”
这话似乎只是期望，但佐尔嘉被说服了。佣兵总有这样的本事，仿佛只要开口，推测和猜想都会变作现实，教你十分抗拒只剩一分。
而在伊士曼的土地上，布雷纳宁决定暂时听取他的建议。
他们在四小时后等到了第二艘船。这是一艘巨大的双桅帆船，名为“寒星号”。它装满美酒和仆从，主人是位爵士。他很高兴邀请到三个神秘生物替他保驾护航。
“我是深水港多兰家族的一员。”主人家与布雷纳宁闲聊时说起，“世代都是海军军官。可惜我父亲只是三子，连累我们这些儿子也没有领地继承，只好送进龙穴堡与王族作伴。但我和那帮哄孩子都不会的傻瓜不一样，我有我的寒星号，王子殿下要么去猎场，要么来坐我的船。瞧，顶好的木头，炼金技艺加固。还有射击孔。”他将布雷纳宁和两位“随从”安置在一间宽敞的空舱室。
关于“寒星号”和其主人的故事，佐尔嘉知道一些，而且比他的自述更客观。这只夜莺对铁爪城的消息比较灵通。
他告诉布雷纳宁和辛，这位爵士名叫“英格拉姆·多兰”，是南国深水港伯爵的侄子。此人出身显赫，但除了“寒星号”，他没有任何家业可以继承。“就连英格拉姆的骑士头衔，也不是凭借武艺获得的。”佐尔嘉说，“而是特蕾西通过王子赏赐给他的。”
“怎么说？”
“王党要维护王权，要求边境领主将家族次子送到铁爪城来。四叶公爵早年送来了自己的长子，但诺曼爵士认为私生子不够格，继续要求她的封臣的子嗣。这小子就是其中之一，只不过运气好……”
提起这些名字，布雷纳宁感到一阵恍惚。昨天我们还在这些人统治的城市里躲藏，今日他们都变成了死人，而城市已被另一拨死人占领。他在伊士曼身上看到昔日瓦希茅斯的影子，突然理解了辛回望王城火焰时的目光。
佐尔嘉继续透露：“他开着这艘漂亮的帆船进入黑旗港，声称自己是前来投效国王的船长。这一招哄得朝堂上下喜笑颜开，多兰家的小子也一跃成为了英格拉姆爵士，成为宫廷宠儿。”
“真是人不可貌相。”布雷纳宁也很满意船舱里的布设。“他倒有些混迹社会的智慧嘛。”
“最开始我也是这么想的，陛下。但你对伊士曼了解不深，不晓得其中关窍。”佐尔嘉解释，“英格拉姆爵士是深水港的多兰不假，他的另一半血脉却更值得关注。他母亲来自一个北地家族，世代与普林城公爵通婚。你知道的，北地仍存在许多部族形式的领地，与南方人相差极大。因此这种情况可不多见。当年多兰伯爵的弟弟迎娶他的夫人时，特蕾西公爵是他们的证婚人。是她从中牵线，将双方送入爱情的殿堂。”
“爱情的殿堂？别说这种蠢话！”布雷纳宁很清楚，四叶领的威金斯公爵是个无利不起早的政客，还是个毒辣的阴谋家。她们两姐妹都一样。
佐尔嘉也笑了。“我认为这是特蕾西·威金斯的伎俩，好为她在北地安插进棋子，陛下。”
“你说得对。”布雷纳宁停顿片刻，“还有，别再叫我陛下了。”
佐尔嘉服从了。这是当然，他与那无礼的佣兵截然不同。
“最后有件事。”辛忽然插话，“你们注意到没有？脚下这艘寒星号，就是先前送北地公爵去往普林的船。”
这下，布雷纳宁可真是吃了一惊：“同一艘？真的？”
“我想就是它。铁爪城的炼金战船很少见，伯宁。你可是炼金术士，难道不能分辨么？”
“我可分不出破烂们破得有多少不同。”布雷纳宁反唇相讥，“况且我是炼制魔药的炼金术士，不是什么下等的造船工。我还以为你能搞清炼金术的细分呢，辛。”
“我是实用派嘛，陛下。”
布雷纳宁没出言提醒佣兵改口，他知道根本没这必要。这家伙依然能开玩笑，对他居然是种安慰。
事实上，当伯宁决定建立光复结社并返回故国后，他与诺克斯佣兵的合作委托便已中止了。好在没人提及这回事，不然我可不知道再上哪儿雇这样一个佣兵过来。
傍晚时分，多兰爵士的仆从通知客人们用餐。佣兵和佐尔嘉不能与爵士同席，布雷纳宁便带上了他的药箱。
“我真不想和这不学无术的贵族少爷浪费时间。”他对佣兵抱怨，并悄悄将计划告知了真正的手下。
“除了你自己的盘子，多兰爵士的仆人不会让你接触主人家的食物，陛下。”佐尔嘉提醒。
“没错。这由我来想办法，而你需要考虑说服辛。”
前夜莺的喉咙滑动了一下。此事的风险无需多说，辛的能耐宫廷骑士们已在龙穴堡领教过了。他艰难地点点头。“我知道英格拉姆·多兰在铁爪城干过许多荒唐事。”
“很好。就这么办。”