“噢，我能理解。”橙光西塔怜悯地回答。“流虹”报以怒视，他顺势推前杯子。“尝尝这个，阁下。”
菱塔守卫打量着浓郁的深色饮料，抽了抽鼻子：“里面是什么？”
“诺克斯的一种特产。美梦豆子。”
“这关头，我不需要什么美梦。”
“有个德鲁伊说它能提神，阁下。你知道，德鲁伊都是森林信徒，他们对植物有研究。”
流虹用爪子蘸了点液体，接着半信半疑地尝了一口，最终灌下一整杯。“里面有成瘾性配料。”他嘀咕一句。但西塔就是这样，巴不得对漫长生命中的任何事情上瘾。“还有吗？有多少？”
“不算少啦，而且守誓者联盟也有购买渠道。”比起库存减少，约克挺高兴有人认可他的品味。依靠冒险者哄骗雇主的经验，进门不过五分钟，他已察觉“流虹”波颂对各类饮品十分钟爱。投其所好并不难。“都是常见饮料。”
“看来降临者也不都是些捡破烂的傻瓜。”波颂扭头对珊妮娅说。“这就是其中比较优秀的那一批。约克·夏因，呃？货真价实的亮斑。你完美的实现了降临者的意义。非常好。我会给你应得的奖赏。此外，这些美梦豆子……我要留下它们。我会支付公正的价码。”
“给他开五十年的视晶会员？”弧光咕哝。
“一百年起步。”流虹一挥手，“但必须在斑点大赛后。这段时间太忙，我没工夫分出算力给某人开后门。”他的利爪继续扒拉豆子。“先留下地址，过后我将特质的视晶邮寄过去。”
看来我是用不到阑·瓦斯里的保修服务了。约克心想。他知道，这时候最好不要向“流虹”阁下提出更换支付方式的事。
“降临者的存在很有必要。”这下流虹承认，“但除了降临者，我建议任何族人包括女王陛下在内，都不要擅自离开闪烁之池。这行当是有风险的。连负责相关事务的长官——桑明纳，他在守誓者联盟的队伍里，与他的伴侣一起——然后他失踪了。”
“他最终回到了我们身边。”
“女神保佑他。”波颂说，“但我知道他去干什么了，弧光。很长一段时间，我都以为他死了。”
“女王陛下也不是要去战场嘛。”
“我无权干涉陛下的行程，但总能提提建议吧。”波颂表示，“烛女城的确很近，联盟伙伴也不会长腿跑掉，我们干嘛不等夜焰恢复健康，再与外界重建联络呢？”
“我一开始也是这么想的。”珊妮娅从豆子里挑了一颗，放进杯子。她双手捧住底座，只听“嗡嗡”几声，电光迸溅，液体迅速沸腾。“但陛下告诉我，联盟的使者等不了一百年。诺克斯人的时间观念实在太急迫了。你有什么劝谏她的新说法么？”
波颂阁下的胡须竖了起来。约克不禁猜测，这究竟是因为愤怒，还是受到了静电牵引。“你见过了陛下？”
“我们的同僚历经艰险生还，总得通知陛下罢。”珊妮娅说，“一听到这消息，我就立刻赶去明光大厅。伊文捷琳陛下一同接见了我们。”
约克吃了一惊，他没想到送夜焰返回时，在场居然还有第三个人。难怪！他和塞恩夫妇到重生地时，“弧光”阁下特意来询问他的打算。
这位阁下对我抱有异样态度的答案原来如此简单。约克哭笑不得地想。都怪塞恩叔叔，是他提醒我当心金属。还有夜焰。我受到这倒霉鬼夜莺的影响，才会疑神疑鬼。
“然后她拒绝了你？”
“就是这样。”弧光一摊手，表明自己尽了努力。“现在到你了，阁下，你成功过。我只是给你探路。”
波颂改了口。“仔细想想，关于降临者和外界，西塔们了解得太少。现在我们回到了诺克斯，总得试着接触本地人。陛下多半也是这样考虑。”
“那你也赞同喽？”
很长一段时间，波颂没有回应。“猎魔运动时，守誓者联盟邀请女王陛下提前返回诺克斯。”流虹轻声说，“他们联络了降临者，准备了门，要我们为秩序战线出一份力。”
“这当然是好事。”他似乎在给自己一个解释。“然而战争充满不可预测的因子。诺克斯，诸神遗留之地。还有该死的地狱通道……在那里，连女神赐予我们的永恒生命也会被轻易收回。我凭什么要离开乐土，将族人置身于龙潭虎穴？让女王陛下、让闪烁之池的族人们冒险？诺克斯甚至有夜晚！”
就是这个道理。只看特莉安·卡芙的下场，就知道贸然前往陌生地带的坏处了。约克边想边竖起耳朵，捕捉空境之间交流着的、他触及不到的秘密。
波颂的声音转为沉重：“因此我收集了福坦洛丝中族人的意愿，代表所有人向陛下请愿。”
宫廷卫士长大为惊讶。“我第一次听闻。”她皱眉，“你是这样说服陛下的？”
“说服？不。很难判断。”他告诉这位统管宫廷卫士的女王近卫，“我把所有信息梳理、总结妥当，陈列在明光大厅，请陛下过目。她一开始并没答应。我请求陛下，说干喉咙：闪烁之池终有一天会被潮汐带回诺克斯，事实不可更改，但时机可以由我们决定。七支点有先知，有第二真理，这意味着……”
“……陛下的到来会打破平衡。”弧光接道。
“不。这意味着联军是不可信任的。”波颂指出，“伊文捷琳陛下留在闪烁之池，露西亚的神国便是她的国度，我们是祂的诺恩；一旦前往诺克斯，她就必须直面黑夜，而我们将失去庇护。守誓者联盟为闪烁之池提供了任何代替措施么？没有！他们连矩梯都搭不好，完全是不负责任！”他摇摇头。“哪怕一天也好，我会坚持下去。”
约克不得不承认，“流虹”阁下的选择没错。虽然他打心底里希望族人能像他和诺克斯佣兵团的帕因特一样，也与守誓者联盟的成员要好。
事实上，他结识过许多异族伙伴，包括灰烬圣殿的卓尔、高塔信使尤利尔和狮人罗玛。他与这些人一同骑行，一同冒险，没有一刻怀疑。
但……七个人能彼此合作，七十七人亦可团结一心，七个神秘支点聚在一起，则会激起争斗。约克对此事心知肚明。
“可是，我们早晚会回来，会停留在这里。我说不好停多久。”珊妮娅叹息一声，“拖延是不成的。”
“说到底，是陛下非要去。我们顶多建议，而建议可以不被采纳。”
弧光苦恼地旋转水壶。“我们拦不住她，只好加强当地守备。”
此时此刻，虽然她并未明说地点，但约克已有推测。距离闪烁之池最近的城市，乃是所属流砂之国索德里亚的“烛女城”。一位降临者——白光西塔柯米伦克——长期驻扎在那，同时此人还兼职神圣光辉议会的裁判长。
最关键的是，离开重生地时，弧光特地告诫约克不要到烛女城去。
“必须想办法！”波颂用爪子尖尖敲点桌面，“必须集思广益。也许我该做一份调查问卷，通过菱塔发送给每位族人。我敢打赌，九成西塔不会赞成女王出行。”
“不行，女王陛下的行踪必须严格保密。你只能调查知情人士。”
这倒是难点。约克还在聚精会神地聆听，等待大人物们解决难题。突然间，他发觉房间里寂静无声，不禁抬起头。
两位阁下同时投来注视，目光灼灼。
“……噢，我想起来我有点急事。”橙光西塔摆出一副恍然大悟的模样，“回见，二位阁下。”
他挤进走廊，迅速关上门。值得庆幸的是，两位阁下没有追出来。也许他们不是真的指望我回答罢。这真是再好不过了！
城卫队走廊镶嵌着指示光源，尽头是一架螺壳矩梯，入口只有巴掌大。毫无疑问，这世界上只有西塔和松鼠可以使用它，其他人则挤不进那只货真价实的“螺壳”。据说它的设计者是个狂热的海洋爱好者，皮肤魔法形似章鱼。
约克猜测哈莫内没有走这边。螺壳矩梯能够压缩皮肤魔法，保持乘客的仪容整洁，但那是对重生过无数次的同族来说。哈莫内本不敢与桑德挨得太近，更不可能让一个新生儿自己乘坐矩梯。换做是我，就会走投影通道。
城卫队的投影通道没有拦卡，也没有标记，教约克花了些时间找到入口。他掀开帘子，内里空无一人。
投影通道的使用频率比螺壳更低。当你知晓这玩意儿的构造，就能理解了：完全密闭黑暗的房间里，一面镜墙直通到建筑最底，左右侧壁涂有吸光颜料。至于通行方式，则是西塔们最拿手的光路折跃。
也因此，行人必须确定目标楼层的折跃角度，启程时自我调节。一旦通行者多起来，还会互相干扰。约克就曾在上面打滑，从六层摔到三层。这样的蠢事千万别在他们身上发生，我可不想真的浇哈莫内一头分离水！
约克再度来到咨询台，去打扰接待员。她很惊奇他与哈莫内恢复了友好关系。“你们是伴侣吗？那孩子是你们找到扮演家庭成员的新生儿？”她边用视晶传讯边问。
“等我哪天死掉重生，决定当个姑娘，也许她会考虑他的。”说不准啊，但愿我女儿不喜欢机械风格皮肤。虽然那真的很酷。
接待员困惑地瞥了他一眼。
话说回来，他心想，假如城卫队真有摇篮，他们会把它放在哪儿呢？
很久没得到回应，约克觉得这家伙很可能当他收到了信息，不得不开口提醒：“直接告诉我，拜托。我的视晶纤维有点迟钝。”
接待员吃吃笑着回答了。她在一天之内看到许多笑话，也许这就是她忠于岗位的原因。“失物招领处。”
当约克找到杂物间的时候，里面的失物堆积如山，分不清哪个属于他。说到底，桑德这小子也根本不算我的财产啦，他自个儿有家，而且身份显赫。约克开始理解哈莫内了。我就像个拐走贵族小姐的混账佣兵，听起来和话本故事似的，看在眼里就没那么可以容忍了。
他绕过山的一侧，看见了“雷电”。这地方与一个新生儿而言实在太丰富，和游乐场没两样。
其他人就激动多了，他们一边诅咒山一样的失物，一边焦急地寻找自己的那份儿。“我找到了。”约克喊道，“桑德！”
“助手！”紫光西塔丢开手里的玩具，弓着尾巴划过来。
说真的，他其实可以漂浮，约克心想，难道他觉得自己太沉了？
“就你自己？”约克问。我的女婿候选上哪儿去啦？
“铁皮人在那边。”桑德伸手一指。约克随即看过去，发现哈莫内静静站在原地，似乎在接收某种信息……
……下一刻，他整个人爆炸了。
一声毫无预兆的巨响，仿佛雷霆落在耳边。约克眼看着哈莫内被茎叶缠绕的金属躯体，“砰”地化作碎片，如雨点如箭矢般四处飞射。
他吃了一惊，不慎被碎片打穿了元素身体。这当然没什么损耗。但大家都被吓了一跳，不住远离爆炸点。
“见鬼。”约克试图靠近桑德，却被混乱的群体阻碍。他听见雷电的尖叫，但不能肯定，许多西塔也在尖叫，甚至开始欢呼。一切都乱糟糟的。“这是在玩什么？自爆礼花？”
就在这时，他瞥见身边的一个西塔扶了扶眼镜。“喂？”这家伙对眼镜腿说道，“我在蜂——”
一种强烈的直觉串联起此人和哈莫内的行为，约克一巴掌拍飞他的眼镜。
紧接着，它爆炸了。
视晶！约克意识到。这是瓦斯里向他介绍过的“经典款”视晶，而非一副真正的眼镜，族人用它来联络。
“谁的恶作剧？”险被炸掉脑袋的家伙嚷嚷，“太过分了！我急着取东西呢。”他周围的西塔纷纷笑起来，令他根本找不到目标。
你差点死了，约克心想，就像哈莫内一样。但在闪烁之池，这不过是个恶劣点儿的玩笑……
……西塔们不约而同地停下动作，似乎在聆听讯息。
坏了。约克嗖一下穿过人群，冲向桑德。他比随之响起的爆炸声更快，但紫光西塔没在原地。这小子被挤开了！
接下来的十几分钟，约克再也听不见他的声音。失物招领处有许多族人，也有许多遗落在此的视晶。这些东西无可阻挡地加入爆炸节目，和声汇为统一的大奏鸣。
更致命的是气浪。西塔的皮肤魔法如薄纸般破裂，无数斑斓色光在房间内散射，浓郁的元素汁液四处溅落，连坚墙铁壁也被灼穿。
约克咒骂起来，但无法阻止。西塔们的视晶千奇百怪，很大一部分采用了“子弹”的形式。想要分离爆炸，除非时光逆流、中止视晶的销售。他没有自己能够办到的错觉。这是袭击！就像发疯的羽翼一样。有人在针对我们。他还以为这种事到城卫队就结束了！
“桑德！”徒劳而已，可还得做。“别乱动，站在原地！”然而连约克自己都被挤到不知在哪儿，他真希望自己有一身“螺壳”。“桑德！”
他不知爆炸何时停歇，反正清醒过来时已站在一处舷桥边，所有人都不知去了哪儿。透过上方碎裂的玻璃幕墙，约克看到大厅里歪斜着的“天平”。它的量斗不住颤抖，随时可能坠落。
于是他赶快朝前一扑，烟尘碎片刺入皮肤，转眼被高温汽化。
“轰隆”一声，天平浮雕坠落在舷桥旁。约克感觉整座“蜂巢”猛地倾斜，几乎要翻转。谢天谢地，这次他的感觉没那么灵。随即约克发现“蜂巢”早已失去了动力，它停在一座边塔顶，半个身体镶嵌其中，另一边甚至悬荡在福坦洛丝之外。这意味着操控“蜂巢”的西塔也没能幸免，飞行器失控了。
看在露西亚的份上，约克心想，这究竟是怎么回事？他茫然地张望，原本客流不息的蜂巢内部，此刻空荡无人。接待员和城卫队成员呢？弧光和流虹阁下，女王近卫到哪儿去了？还有桑德，桑德！
没人能回答。他只好继续着徒劳的搜寻，边走边思考。
走廊扭成几截，状况堪忧，好在没什么灼烧痕迹。他走到投影通道，里面的颜色杂乱得多，很多族人丧命于此，火种回到了重生地。也许桑德就在他们之中。
一想到对方死后重生，感觉就像在四叶城的街道遇见伙伴的亡灵。约克不禁打个冷战。的确，这孩子是个西塔，既和他没什么关系，又不怎么讨人喜欢。但桑德是个新生儿，这点于约克意义非凡。他根本没想过辜负他，更别提是因为这样的失误……
“别过去！”拐角后传来某人的喊叫，“你疯了吗？”
“我要你别过来！”桑德的声音。这不像真的。“拜托，我会被打散的！”他似乎在哭。“救命！”
约克猛然回头，冲过横斜交架的废墟，碎玻璃上映出橙红色光圈。一眨眼工夫，他已来到边缘，却率先看到正举着炼金手炮发射的事务官乔娅拉。
她的翅膀前，被瞄准的桑德一跃而下，光束擦着他的头顶飞向远处。而“雷电”尖叫着坠入了福坦洛丝下城的深潭。
乔娅拉转身指向他。这和瞄准桑德一样不明智。
『逐影』
事务官来不及开枪，约克已抓住她的手臂，将枪口拧向她自己。“是你？”他质问。
“你是我们的朋友，约克。”乔娅拉叫道，“杀了我！你会明白的。这只是个开始。”
“太好了，我赶时间。”橙光西塔替她按下击发。炼金手炮喷出一道焰光，熔化了乔娅拉的面孔。等她到了重生地，他再询问也不迟，此刻还有个掉到池子里的家伙需要抢救。