公元前134年，汉武帝启动全国范围内的选拔考试，挑选人才送往长安研习儒家学问。这其中，董仲舒因其深厚的儒家造诣而备受瞩目。董仲舒曾在汉景帝时期倡导儒家思想，并将儒家伦理归纳为“三纲五常”。汉武帝对董仲舒的讲授颇为赞赏，给予丰厚奖赏。
董仲舒尤精于《春秋》研究，这部由孔子根据鲁国史实编纂而成的史书，蕴含着孔子的政治思想。在孔子离世后，弟子们对《春秋》的解读各不相同，董仲舒选择了《春秋》公羊学这一流派。他结合周代的宗教思想、阴阳五行观念以及法家、道家的部分理念，构建了一个崭新的儒家体系。
这一新儒家思想被汉武帝应用于广泛的领域，对当时及后世的国家和社会产生了深远的影响。董仲舒提出的“罢黜百家，独尊儒术”也成为流传千古的名言。基于此，那些凭借儒家思想获取官位的人，均遵循董仲舒的理论辅佐汉武帝治理国家，并要求子女和学生学习儒家思想。从此，儒家思想牢固占据了中国社会主流意识形态的位置，两千多年来，历朝历代的皇帝都将儒家思想作为治国理政的核心工具。
然而，“独尊儒术”也带来了负面影响：儒家学说一枝独秀，限制了其他学术流派的发展；过度依赖单一思想学派虽然有利于强化皇权，但也可能催生极端专制统治；此外，统一的学术标准和教育模式压制了创新思维，培养出一批迂腐刻板的士人。