曹参担任丞相后，并未对国家律法和政策做出任何改动，而是坚持按既有制度行事，百姓生活安宁，官员各司其职。但在选拔官员时，曹参格外用心，他亲自挑选那些言语质朴、耿直忠贞之人委以重任，而对于那些油腔滑调的官员，则厉声斥责，将其逐出官场。
朝廷大臣们对曹参的无所作为颇为困惑，纷纷上门劝说，希望他能有所变革。然而曹参对他们的建议充耳不闻，每当有大臣来访，他就设宴款待，一杯接一杯地敬酒，直至对方醉醺醺无法言辞为止。丞相府与大臣们的住所相邻，常能听见曹参府中饮酒作乐之声，丞相府上下对大臣们的举动虽感厌烦，却慑于曹参严令，不敢私下议论官员之事。曹参从不纠结于琐碎小事，因此在他的领导下，朝廷中的官员纷争大大减少。
汉惠帝与诸多大臣一样，对曹参的不作为表示疑虑，甚至误以为曹参看不起自己年纪轻轻，不愿全力辅佐。曹参之子曹窋在朝中担任中大夫，惠帝便借他休假回家之际，嘱咐他询问曹参为何迟迟没有实际行动。曹窋回家后向父亲提问，结果却被父亲用竹板责打二百下，几乎难以起身，曹参边打边训斥儿子不应插手皇帝之事，搬弄是非。曹窋回朝后，将父亲责打他的事情及父亲所说的话禀报惠帝，惠帝听后大为震惊，随即传唤曹参前来问话。面对惠帝的疑惑，曹参先是脱帽跪下，然后才开口询问惠帝：“皇上认为自己与先皇相比，哪个更为英明？”惠帝谦逊地答道：“我怎敢与先皇相比，相差甚远。”曹参接着问：“那么皇上认为我与萧何丞相相比，能力如何？”惠帝微笑回应：“您稍微逊色一些。”曹参这时严肃表态：“确实如此，先皇比皇上更为英明，萧丞相也比我更有能力，他们在建国初期就已经制定了完善的法律和政策，足以保障百姓生产和生活的正常运行。既然他们已做得滴水不漏，我们是否还需要再去制定超越他们的新举措呢？先皇打下了江山，稳固了国家根基，我们现在要做的是守护这片江山，而非急于重新规划。因为他们已经为我们指明了方向，我们只需遵循他们的政策去实施，否则可能会导致社会动荡。这样一来，皇上还认为微臣的做法有误吗？”
汉惠帝豁然开朗，对曹参的理解与执行力赞赏有加。自此，“萧规曹随”的成语诞生，用来形象描绘依照前人智慧和经验行事的做法。曹参担任丞相的三年间，忠实遵从萧何遗留下来的法制体系治理国家。这一时期，西汉的政治环境愈发稳定，经济发展突飞猛进，民众对此无不交口称赞，生活质量也随之不断提升。在曹参的沿袭和维护下，萧何奠定的国家基石得到了进一步巩固与发展。