夜色深寂，榻上之人却转侧不能入梦。不知何时，正渐恍惚，几声不轻不重的叩门声偏又不合时宜传来。懵懂坐起。门外，是通儿的声音：璧月半夜三更独自外出，李老汉但觉诧异，忙命通儿前来回禀。
无风，静谧的湖面，完好映着一轮弦月的轮廓，引人遐思。湖边，璧月已徘徊一阵，终于驻足，凝望湖上出神。
“璧月！”身后传来的呼唤，令伫立之人一惊，即刻却又上前几步，临水而立。
“璧月，你要作甚？”南宫霁有些惊慌。
“大哥莫问了，小妹自欺欺人，做了许多荒唐事，实是无颜再活在世上，大哥便当成全了小妹罢！”
“荒唐！有何难事，定须一死才可了结？且说你这般，怎对得起当初舍命相救的兰歌？”
璧月啜泣起：“小妹实是不愿屈意嫁入韩府。。。如今已是走投无路，惟有一死可得解脱！”
南宫霁斥道：“胡说！你若果真不乐意这门婚事，我替你与爹爹去说，退了便是。。。”
璧月摇头：“大哥莫宽慰我了，王命已下，怎可言退？何况，小妹今生，已是注定不能如愿，便苟且活着，又有何义？”言间，竟又向水边迈出两步。
白日里方下过场雨，湖边堤岸湿滑，她此刻站立处又杂草丛生，一不留神，便至生险。
南宫霁更为心惊，只得道：“则你意下，欲如何？”
“我。。。”言未尽，却出一声惊呼，或是脚下踩空，一晃便跌了下去！
好在此处水尚不深，只是齐胸口。南宫霁与老汉通儿三人合力，也是费了些力气，才将人救上。
南宫霁本是满腹怒气，然此刻对着瘫坐不起之人，却发泄不出。但自嗟叹许久，也还只得拥住那副颤抖不止的身子：“罢了，你不愿，那就不嫁罢。”
璧月痛哭失声：“大哥。。。你素来最惜小妹。。。你有法令我进宫的，对么。。。”
南宫霁惘然失神。良久，仰天一声叹息。。。
又是两三日虚度。
这日天将晚，张令其忽而来访。
“郎君，怎还未动身归蜀？”未想一见，令其却是满面惊色。
南宫霁诧异：“我若走了，你此刻岂非扑空？”
令其苦笑：“圣旨已下数日，郎君尚未离去，乃是抗旨！小的便是忧心此，才来一探，未想竟果真。。。”
南宫霁面露难色：“璧月染了风寒，这两日卧榻不起，如何启程？再言之，我也欲再见你一面，有事相托，只是未尝得隙。。。”
令其打断他：“听小的一句劝，郎君尽快归蜀罢，莫再拖延了，再拖下去，恐事出有变！”
南宫霁一惊：“出了何事？”
令其苦叹，似有难言之隐。
南宫霁眉头拧紧，目光咄咄逼向那吞吐犹豫之人：“圣躬，这两日如何了？”
令其抬眸四顾，看去极警惕。忖了忖，上前闭上后窗，转回跟前时，已是忧色毕显：“小的此来，也正为此事！圣躬，实不甚好，朝中请立储君之声一直未息，虽说宫中已收养南安郡王之子欲为皇嗣，然小郎君毕竟年幼，因而朝中拥立豫王之声正逐渐高起。郎君，可千万莫大意啊！”
南宫霁怔呆片刻，似有些不支。缓缓挪步至桌前坐下，抚额茫然道：“太医呢？太医怎说？”
“太医自然是含糊其辞，只道上乃是旧伤新疾叠加，心脉受损，损及腑脏，又长久辛劳，到如今头疾倒还是其次，疑难的乃是内伤之症，痹阻心脉，致心痛不安、甚昏厥吐血。。。此些小的是不懂，也转述不全。。。总而言之，是群医束手无策！”
南宫霁顿怒起，拍案道：“太医无策，天下难道便再无良医了么？为何不张皇榜求贤？难道是医官院那干尸位素餐之辈敷衍阻拦，不欲教外人争功？”
令其忙道：“郎君错怪医官们了，下榜招贤，并非无人提起，只是官家不许。。。”
南宫霁拂袖而起，满面焦灼绕桌踱步：“糊涂，他果真是。。。拿自己的性命作儿戏么？”
令其摇头：“官家，道是不欲为此小事多费周张，然而，依小的所见，官家。。。实则是郁结于心啊。。。加之，久病不愈，因而。。。多少灰心。。。”
南宫霁面上的怒意无声敛住，低下头，长时锁眉似深思，直至令其告辞欲去，才将他由愁绪中拉回，却道了声“且慢”！
令其诧异：“郎君，还有何吩咐？”
南宫霁转身踱开两步，缓缓道：“我有些难处，欲要你相助，然也不欲瞒你，此事，要冒些风险，你若不愿，但自言明，我不会怪你。只是，莫将事外泄。”
令其初闻之虽一怔，然即刻，却是不假思索道：“郎君对小的，恩同再造，莫说冒些小险，便是刀山火海，但郎君一声令下，小的自也大步闯去！因而郎君有何事，尽可放心交由小的，只是，切莫令自身陷入险境。”
南宫霁一笑，尽显欣慰，便将他招至近前，低声交待了几句。。。
听罢所言，令其却敛眉：“郎君，还是要回来么？此是抗旨啊！”
“你不言，我不言，孰会知我去而复返？”
“这。。。那郎君此行要去往何处？郡主也同去么？”令其满面狐疑。
“我此去，是寻一人，快则四五日便回，你这两日得空便来此照看下璧月，待我回来，还有事交托与你办！”南宫霁似已有了全盘打算。
令其心知再劝也是无济于事，只得应下。
汴梁十月，秋雨一场，凉意便又添重几分。
再一回感染风寒，圣躬不支，卧榻近半月之后，不得不移驾南苑修养。
圣躬不豫，最为忧虑之人，当属皇后。这些时日，她虽明里不敢违抗上命，私下却不断命人出外寻访，希冀能得良医治愈今上。只可惜，至当下仍是一无所得。心中难免焦急，以致茶饭不思、夜不能寐，再为示下，若有人能荐良医入宫，当重重赏赐！
此谕一下，左右自为踊跃，当下荐入医者倒是不少，却可惜医术果真精良者未见有一，多是仅听闻病症便已退却，少数敢入医官院过考辩症者，虽也可谓医术精湛，却终究难见真正过人之处，遂自然不敢引入内。
一面是今上病势汹汹，时不待人，一面又是寻医问药无果，教人怎还能平心静气？只可怜皇后还要日日强作笑颜于圣前，只是见他到底日益衰弱，成日已是昏睡之时多于清醒，太医的眉头亦是一日深锁过一日，心内怎不焦急痛楚万分？更恨不得自行插上翅膀飞出这宫墙去，遍寻天下搜罗来良药仙丹。
恰在此时，内侍高品张令其又荐上一人，称此医者虽籍籍无名，却医术精良！
皇后闻听，心内又生起一丝希冀。只是依例，其人入见之前，还须经过医官院考核。此是常情，张令其自无异议。此事本已议定，岂料皇后闻知了其人身份，又显踌躇。
令其进言道：“所谓择才不求备，且小的以性命担保，此人着实不乏真才实学，何况当下已是时不待人，还请圣人破例一回。”
皇后凝眉，思忖一阵后，颔首道：“此言倒也是，非常之时，不必过多计较那些细枝末节，只是，吾惟怕事传出，又凭空惹生议论，不如这样罢。。。”唤令其至近前，小声嘱咐了几句，令其自然称妙，领旨去了。
索性此回荐入之人，着实未令皇后失望！那医者当日便通过医官院之考，得召入内。只是令其当下又回禀：此人前两日因居处失火，不幸教熏伤了咽喉，尚未痊愈，因而暂只得以纸笔答对。皇后自应允。
当下医者入内，诊问过后，虽以为疑难，却道针灸可为缓解，只是这下针处，听去甚险：心下包络之间！诸人皆骇，医官也多以为不可，遂起争执。好在令其愿以己身一试，才化解纷争。试后果无所害，遂以针进。
须臾，上果见好转，又以针刺脑后，针出，便觉惺惺！至此，众人才果真信服。其术之绝妙，便连医官院奉御孙世骧亦称叹不已。
皇后大喜，为之请功，上自应允，命为翰林属官，赐绯衣银鱼。孰料谕出，那医者却跪地不起，固辞官位，且道圣意若以为他薄有功劳，不如下赐些钱财，令他返乡！
闻此众人皆怔。皇后急忙借故遣散余众，福身请罪。
越凌满心诧异，乃问何故。
皇后回望了一眼那医者，似有所示下。
那人虽不甚情愿，却还是接过宫人递上的湿巾，往面上擦拭去。须臾，一张灰褐色满带褶皱的脸面竟复显滑润，见他又起手在唇上与颌下用力一抹，那两缕胡须竟也应声落地！原先的垂垂老者，至当下，竟变身做了一妙龄女子！
“朱-贵-善！”越凌盯着那张脸凝视许久，缓缓道出三字。
贵善早已心虚，当下更是不知所措，点了点头，冲座上之人讪讪一笑，竟显几分憨傻。然见那人面色不定，便即刻忐忑望向皇后，其意不言自明。
皇后当下却也是一愣怔：朱贵善入宫，乃她亲许，官家并不知情，然当下，又怎能轻易唤出她名姓？难道，是有人先一步吐露了内情？却也不对，若如此，官家怎还会显诧异？。。。
只是不管如何，终究还要先将内情禀明，便道：“官家息怒，此事，乃是臣妾擅自做主，因怕朱大夫的身份惹发外议，才出此下策，此过在臣妾，还望陛下。。。”
越凌挥手打断皇后之言，且命她二人起身。
此便是无意深究了？贵善不禁由心底舒出一口气。却孰料越凌接下一言，又令她瞠目：“朱贵善，你可知欺君要担何罪？”
皇后也显意外，正欲出言维护之，然瞧了官家面色，却又将欲出口之言咽了回去，退到一侧，垂眸不言。
贵善见状，知她是无意庇护自己，心中顿急：未曾料到他天家夫妻竟也这般善变，将人利用罢，便弃之不顾了，甚还要除之而后快，如此这公理却还到何处说去？也罢，既这般，便也莫怪他朱贵善蛮横，乡野之人，本就无足顾惜甚底颜面，既你不令我活，我便撒泼耍横也要闹个惊天动地，教汝等也休想安生！
心意既定，一时作脚软便瘫倒在地，一面捶胸哭道：“我早就说不来，是你们硬诓骗了我来，来了却又要拿我问罪，天理何存啊？”哭了几声，转又盯住越凌：“外人皆说天子宽厚，然我看来却。。。”
皇后忙捂嘴轻咳。
这朱贵善当下倒还不至糊涂，稍一顿，便改了话音：“虽说当初我一时糊涂，冒犯过圣躬，今日又不幸误闯禁中，然那皆是事出有因啊！何况，算进今日，我也算有过两回功，如何，也该功过相抵罢？”看去还似满腹悲苦，且哭且诉，甚有转为嚎啕之意。
女子撒泼，本是常见，只是一朝天子何曾历过？一时果然难堪起，急命她止住，道：“孰说要拿你治罪了？”
贵善倏忽似得了赦令，忙收住哭声，一面拿衣袖擦拭着脸面，一面站起身道：“天子无戏言！那你现下便放我离去！”
越凌啼笑皆非。
倒是皇后上前道：“官家说不责罚你，是令你功过相抵，你若医好官家之疾，自然可免于惩处，不仅如此，你有何求，吾还将求官家一一满足。”
不想这一言罢，贵善面上却露惶恐，相较之前的强作凄苦，这忧惧似乎才来得更为真实，竟伏地道：“这功，吾实是立不了啊！陛下之疾实为疑难，我当下，也只是施些伎俩暂为缓解，至于治愈，我实是。。。无法。”
皇后急道：“怎会，你的针法明明。。。”
越凌倒显平淡：“罢了，无法便无法罢，何必强人所难？”又转向贵善：“你自可离开，然在此之前，须答朕一疑！”转身踱开两步，问道：“你无端怎会入京？”
贵善沉吟：“这。。。”，犹疑半日，吞吐道：“我是来探舅父的。不巧那日在街上救了个急症之人，教中官留意到了，遂才。。。”
越凌却摇头：“你想清楚再言。今日所道若有丝毫不实，我定治你欺君之罪！”
贵善面露苦色，低头斟酌好一阵，终于抬头满面不情愿道：“你这般聪明，难道不是应当早想到么？我所居处那般闭塞，除了去过之人，孰还能知晓？。。。”
果是那人！
越凌背身暗自一叹：你当初口口声声言我负你，要与我恩断义绝，如今，却又缘何在此徘徊不去？如此，岂非与我徒添忧扰？当知事到如今，我心意已如灰，实无力再与你多为纠缠。。。若你还执迷不悟，留京不去，终将是凶多吉少啊！
他当下的身子，但稍用心思，便即刻觉乏顿。满心无奈，越凌只得揉了揉额角，道：“送她回去罢，莫要再为难她。”
皇后诺下告退。
劫后逢生，贵善却一改常态，看去没有丝毫庆幸，反之，却显心事重重，一步三回头。。。
天色已暗，悠然居内，一人正在庭中来回踱步：朱贵善去了一整日，倒现在也还无音讯，着实急煞人。想来她本不愿入宫，加之秉性又粗糙，可千万莫惹出甚祸事来。。。正焦灼，耳边便传来一阵迅疾的拍门声，声响之重，似乎是要将门捶倒！南宫霁心内却顿一释然，忙命开门。
门外，赫然立着的，果是朱贵善！人未进门，声已入耳，吵嚷着南宫霁害苦了她，要教将先前允诺的好处加倍与她，否则绝不罢休！
南宫霁倒是见怪不怪，三两步上前将她拉入内来，闭上门，问道：“事如何了？”
贵善狠剜他一眼：“罪犯欺君，你说如何？”
南宫霁眄了一眼她，嗤道：“我看你甚好，非但无恙，且还旁有收获！”一面指了指她头上：“这玉钗可是价值不菲，皇后赐下的？”
贵善一怔，面色倏忽转红，慌乱摸上发梢，然抚着那钗半日，却到底没舍得拔下，反是一甩手：“说起此，还不皆怨你，当初用十匹绸缎将我诓骗入京，却孰知是教我去为这杀头的险事！这不事情败露，不得不换回女装，皇后不过与了我件东西绾发而已。”
南宫霁一笑，拉起她一手：“玉钗是用来绾发，那这玉镯又有何用？”且仔细打量了她一番：且说你这妆容。。。胭脂浓淡相宜，眉眼也和顺多了，难不成治你之罪，还要令你打扮得好些上路？”
贵善哑然。须臾，一跺脚：“总之，你欠我那十匹绸缎，莫忘了与我！”言罢，转身便要回房。
南宫霁一把将之拉住：“说说正事罢，圣躬如何？”
贵善急起：“我早说过我术业不精，你偏将我拉来，此等疑难之症，我怎治得了？劝你一句，还是莫想争甚么功劳了，早些收拾收拾，与我一道出京避祸去罢。”
南宫霁面色一凝，手上的力道陡然加重，惹得贵善连声呼痛，他却似全然不闻，冷声道：“你若治不得，凭何还得此些赏赐？再说，便是你术业不精，不是还有你师傅么？”
见他瞬时似换了一人，贵善心内着实一惊，加之手上也确痛得厉害，只得服软：“罢了，你先放开。。。我师傅说过，医者，纵然术业不精，却也当常怀仁心！今上之疾，我虽治不了，然我师傅或许能治。只是他素恶那追名逐利之举，我原不敢将他牵扯入内，只是若见死不救，又与他当初的教导相悖，因而，只得冒着惹祸上身之险，道出此情。皇后今日已请放榜招贤，更派出八百里快骑，往江南寻找我师傅周贺延！”
此事，说巧又不巧，一月多前，周贺延尚来过洛阳，顺道探望弟子贵善，之后，曾言要往江南一行。只话是如此，江南之大，此人又素来行踪不定，因而事终究如何，却还须看天意了。
好在贵善当下是留在了京中暂为照看，每日里进针药，以尽量缓和病情，令圣躬可撑到周贺延入京。