午后, 风和日丽。
步出春锦阁, 贵善竟鲜见叹息了一声, 低头瞧了瞧手中之物，面露颓色：事未办成, 那人允诺的金镯也不知还能兑现否？说来也是蹊跷，近在咫尺，偏要鸿雁传书，传便传罢，这人却还不肯收, 又令原样送回, 也不知这来来去去究竟是欲为哪般？
心内有些烦躁，来回踱着步, 无意间一抬手，将信举到眼前，一股好奇感竟油然而生：信既在手，欲知内情，何不。。。嘴角轻扬, 露出一丝得意浅笑, 正欲行事，却不知何处来一手重重拍在肩上！顿将她惊跳起, 张口欲呼, 耳边即刻传来一声轻嘘。转眸，竟是一张熟悉的面孔！
当下才是喘出口气：“宝阙？”眼前之人正是皇后身侧宫娥宝阙！贵善扶着胸口一瞪眼：“险些教你吓死！”
宝阙道：“看你一人在此徘徊好一阵了，想甚心事呢？那手上是何物？方得的赏赐么？”
贵善面上一红, 忙将信收入袖中：“哪有甚么赏赐？话说，你来作甚？”
宝阙道：“圣人宣你呢！”
贵善道：“何事？”
宝阙掩嘴一笑：“好事，走罢。”
皇后见了贵善来，笑着赐坐，又挥退左右。此倒令贵善有些不自在，一时正襟危坐，颇有几分惴惴。
皇后一时所问，皆是关于圣躬，贵善一一俱答了，皇后时而颔首，时而敛眉，一阵又显心事重重。末了，说起周贺延的下落，皇后但显失望，说是全无消息。贵善闻下不禁也有些落寞：早知今日，当初便该留师傅多住两日。。。
二人似各怀愁绪，沉寂片刻，皇后又将目光投向贵善，却带些踌躇：“江南距西京那般远，周大夫又素来行踪不定，万一中途转变心意，又往他处云游，可如何是好？”
贵善忙宽慰：“虽说路远是真，然家师此回与我说明了乃是要回一趟故乡扬州，因族中有事。。。他素来言出必行，绝不至生变！”
皇后虽点头，面上却忧色未减：“然两地毕竟隔着上千里，难免他在途中为何事所耽误。。。虽说皇榜已放，然短时内要传遍各地，无所遗漏，也非易事。。。我只怕时日拖得长久了，圣躬。。。”
贵善道：“圣躬当下，若调养得宜，少些劳心，多些宽怀，一时半阵自可保无虞。”
皇后闻言，但为沉吟。一阵，却是轻一叹：“社稷安危，国家治乱，皆担于一身，说令圣躬免于劳心，实是你我一厢情愿罢了！再说宽怀。。。官家绝非自苦之人，只是，神伤添郁，加之久疾，总难免有些愁绪。。。吾等虽也费尽心力，可惜总难博圣颜一展。。。”
贵善亦叹。孰料旋即，皇后却是话音一转：“只是自你来后，我才知原是我无用。。。”
贵善一怔，虽不明就里，心内却已起不安，忙道：“圣人实是妄自菲薄。。。”
皇后回眸，似知此言惹了她惊惶，笑道：“你莫惶张，我此言，并无它意，只是这数日来，唯与你相对时，官家才见展颜，我自愧之余，却也对你多存感激，因而，当下起了一念，欲奏请迎你入后宫，却不知你意下如何？”
贵善似还未尝听明白，茫然道：“甚么？”
皇后倒是不厌其烦，一字一句道：“令你入宫，侍于御驾之侧，可好？”
贵善怔愣许久，却倏忽大笑起。皇后见状自为一惊，以为她是欢喜过分以致失心疯了，一时无措。好在片刻，便见她收住笑意，福身道：“圣人着实是弄错了，且说此事，纵然是我愿意，官家也是断然不会许！”
皇后疑惑道：“你怎知？”
贵善苦笑，虽说她入宫这些时日，也隐隐觉出越凌郁结的缘故，或多少与心存牵念有关，然而他心中那人，绝非自己！至于博他一笑，实也无甚诀窍，乡野出身，令她少了寻常闺秀的矫揉，但直言直语，偶再装一装傻卖一卖痴，在这循规蹈矩的宫中，自是独树一帜，言止全不乏笑料。
皇后却还犹信犹疑，道：“然官家看去，确与你投机啊！今日午间我去谒见时，还闻听。。。”倏忽掩口：一不留意，竟说漏了嘴！然而当时听闻内中笑声那般愉悦，着实令人不甘与伤怀。。。
贵善侧头忖了片刻，似恍然道：“你道午间。。。”那阵，她正劝越凌宽怀：身为天子，坐享天下，尚有何不乐？
越凌却反讥：“这般得意，皇位让与你一坐如何？”
此刻若换做旁人，便是面如土色，伏地求饶了！只是她朱贵善不怕，且还爽脆应了声好。
越凌啼笑皆非，问她为何要做皇帝。
答曰惟有此才可达成夙愿！说来其人之夙愿有三：纳进天下之财；穿遍天下绫罗；至于其三，却吞吐不肯言。无奈越凌再三追问，她回避无法，开口却论前朝武皇！越凌不解，她睥睨其人一眼，缓缓道出四字：三宫六院！。。。
此言一出，越凌几是笑伏在御案上！
只是此言，到底不能对皇后道来，遂只得含糊其辞。终了，倒是诚出一言：“实则依我看，圣人虽是多心，然今日到底还是对了一半，今上心中，着实是有所牵挂，圣人不妨借隙探知一二，寻出那人，迎入宫中，方可令圣心得慰啊！”
皇后但一苦笑：“说来容易，然你当知我也入宫不久，宫中又不同于他处，人人皆知须谨言慎行。。。因是前尘往事，实是无从探知啊！”
天色擦黑，贵善回到悠然居，不出所料南宫霁正翘首待候。问怎回得这般晚，贵善道去市上逛了一阵。
南宫霁嗤道：“你倒是心宽。。。然那事如何了？”
贵善无好气睥了他一眼，心道还不是因事未尝办妥，心下不安，才不敢早回么？一面悻悻取出那信掷于案上，道了句：“未妥！”
南宫霁拿起信，眉心轻锁，然并不似意外，只叹了声。
贵善冷眼旁观，不失时机奉上一句：“上有旨，命你三日内携你妹妹回蜀，否则，便要驱你出京！”
南宫霁似不耐烦：“舍妹病体未愈，不能上路，此情你未替我回禀么？”
贵善瞪他一眼：“我已欺君过一回，可不想一错再错！你妹妹的病早痊愈了，骗得过别人却还骗得过我？我说你这人，一而再再而三抗旨，究竟意欲何为？虽说你与今上当初也有几分薄交，然而事过境迁你你不懂么？。。。”
南宫霁面露躁色，挥手打断她。
贵善哼了一声，转身回房去了。
用过晚膳，忿意总算消退些，然而想起那对金镯，却又百般可惜，躺在床上如何也不能入眠。正反侧，外间便传来南宫霁的声音，唤她开门。她却硬是不出声。
叩了半日无动静，门外人刻意高声一叹：“吾忽而想起昨日允你之物。。。虽说事未成，然想来你也已尽了心。。。然既已歇下，便罢了！”
贵善听得真切，心中一喜，即刻爬坐起，小跑着去拉开门：好在，那人尚在！
不愧是出自蜀宫的奉御之物，在这昏暗的烛光下，亦是灿灿生辉！且更莫说这做工、成色。。。实是无可挑剔！贵善喜不自胜，原先的怨念此刻皆教抛去了九霄云外。
见她望着镯子的痴迷状，南宫霁不禁出声一笑，似带鄙薄。
贵善有些恼羞：“你笑甚？”
南宫霁倒也不欲掩饰轻蔑：“笑你见识短！”
贵善直瞪眼。
那人却不在意，返身踱出两步：“这等俗物，我家中多不胜数，有何稀奇？你却还作了宝贝。”
贵善虽嗤，目光却露好奇。
南宫霁作势嗟叹：“舍妹此来，随身带了些金银玉器，充作盘缠，只是她不知我蜀宫之物，多难估价，因而外间不敢轻收，如今此些物事与我，倒是成了累赘，想来，与其闲置，不如。。。”
贵善两眼放光，痴痴道：“不如。。。不如做甚？”
南宫霁回眸一笑，伸手招了招，将她钩近：“不如，赠与你！”
天降的好事，竟果真能砸中自己！贵善一时欣喜过分，竟有些语无伦次，然同时，却还不忘虚以委蛇，假意推辞，生怕太过爽性，惹他生嫌，便令好事旁落。不料见她推辞，那人还似果真犹豫起。。。
贵善心中顿便生悔，欲改口，又不得隙。正焦灼，好在那人似看出她为难，乃沉吟道：“我知你并非图财之人，所谓无功不受禄，若是平白相赠，着实有伤情面，这样罢，你替我做一事，我再将此些以酬劳之名相与，岂不名正言顺？”
夜色已深，贵善却还无睡意，独坐桌前，看着那灼眼之物，笑一阵，又叹息两声，喃喃自语着：朱贵善啊朱贵善，你此身，定然是要断送在这钱眼中的！
或是一宿未尝歇好，第二日竟起晚了，日上三竿才匆匆赶到南苑，却又惊觉忘记携带为入宫凭证的鱼袋，好在皇后见她久久不至，已派宫人候在苑前，才免了她另一番奔波之苦。
觐见时，皇后问起迟来的缘故，贵善不敢细道，只说睡得昏沉了，又无人提醒，晚起后慌乱，忘下了鱼袋，遂才迟来。
皇后便道：“实则你身为女子，原可居于苑内，倒也可省去每日的奔波劳苦。”
贵善忙推却。实则于她，每日入苑已是不得已，怎还能长居于此受这宫规的束缚？
见她不愿，皇后倒也未尝勉强，道：“也是，宫中规矩多，你在外到底自在些，且你入京本是为探舅父，若我强行将你迁入苑来，也着实有违人情。”