纨绔们急忙点头，心悦诚服，刘符生看到一旁的张朝英，道：“张大公子，你最有发言权了，你可是娶了楚家大小姐的，这楚家两个女儿，称作双姝，素有大小乔的美誉，你觉得如何？”
张朝英有些僵硬的脸上，作出怅然和忧伤之色：“亡妻早逝，我心伤悲，三年来仍然难以忘怀。”
刘符生哼了一声，别人不知道，他是亲眼见过张朝英在椿香巷里包养的外室的，这什么夫妻恩爱情深的鬼话，也骗不过他的眼睛。
刘符生懒得再说话，径自欣赏着眼前风光。只见夕阳西下，鸡鸣寺也掩入了夜幕之中，这一条宽阔的湖面仿佛顿时流光溢彩，脂粉生香起来。不知道什么时候，两岸花楼都悬起了五颜六色的彩灯，一时间桨声和灯影都摇曳起来，耳边是越来越响的丝竹管弦之声。
只见湖面上遥遥行来一艘画舫，停在了他们的船前。
船上站着一个小丫鬟，遥遥呼喊道：“张尚书家的大公子在吗？”
张朝英莫名其妙地站出来：“我就是，你们是谁？”
“快请贵人上船，主人有请。”这丫鬟笑道，顿时有几个垂罗曳锦的美人上来，将张朝英半推半搡地簇拥进了画舫之中。
那画舫里头灯火通明，人影摇动，不知道是怎样一番人间仙境，看到张朝英进去，而其他人都没有被邀请，几个纨绔子弟懊丧起来：“怎么我就没有这福气？这是谁家的画舫？”
刘符生站在船头，看到那提着灯笼的丫鬟，似乎眉眼相熟，“……小红吗？”
他凝神思索，一晃眼就见这画舫飘飘遥遥地离远了。
画舫之中，装扮地如同宫娥一样的美人唱着歌儿，且来灌酒。那张朝英被服侍地有如皇帝一般，一时间目眩神迷，不知今夕何夕。
“这里究竟是哪儿？”张朝英仿佛置身仙境：“你家主人是谁？”
“我家主人是天上的神妃仙子，”美人娇笑道：“且有好戏一出，待君欣赏呢。”
“好好好，看戏，我最喜欢看戏了。”张朝英醉醺醺地，举目一望，却见方才这些美人倏忽不见了，只有墙上的壁灯，明明灭灭摇摇欲坠地，仿佛引魂灯一样，幽幽地照射着前方。
他瞪大眼睛去看，只见前方白纱帐中，现出一个窈窕的女子人影来，拈花垂首，不一会儿又有一个长袍广袖的人影与她立在一起，两人似乎是一对璧人，鸳鸯情浓。
很快便有八抬大轿前来迎娶，女子嫁作了人妇，尽心操持家里，但这男子似乎变了心，早出晚归，在外面又有了一个妾室。
不多久，女子家中遭逢巨变，女子每日涕泣，很快卧病在床。而这负心之人，居然密谋不轨，包藏祸心。
白纱帐里，只见这男子端着药碗，强逼女子喝下，女子不从，便强灌进去。
张朝英冷汗一下子冒了出来，上下牙捉对儿厮打起来，心在胸膛里跳地就像大杆子撞着城门一样，一次紧似一次，脸色像窗户纸一样煞白。
女子在床上翻滚扑腾，却被男子摁住手脚，捂住口鼻，甚至解下腰带，活活勒死了女子。
张朝英魂不附体，身体的每一部分都在颤抖，半张着嘴，发出一声嘶哑的惊叫，感到像刀劈开了胸膛。
随着他的惊叫，这戏一下子停止了。那台上的人影静止下来，白纱之后所有的人，齐刷刷地朝他这个方向看过来。
张朝英根本看不清他们的脸，只感觉这些人影扭捏作态，若喜若悲，随着越来越紧的鼓点，十数人人往来交叉，有如提线木偶，一举一动、一颦一笑，都是生硬而可怖的。
这神秘而又恐怖的冷冷瞥视，吓得张朝英魂不附体，他狂呼乱喊，“别过来，别过来！”
张朝英昏昏沉沉之间，只感觉天旋地转，船只忽高忽低，而眼前的场景愈发虚幻，这灯火忽明忽暗，白纱中的人仍在往来奔突，而他们头顶上似乎有电闪雷鸣，发着耀眼的光，激地浪潮像冲锋的队伍一样鼓噪着涌起来。
他哆哆嗦嗦地转身就跑，只觉得浑身冷彻骨髓，然而身后忽然又传来巨大的歌声：“福祸无门，唯人自召。善恶之报，如影随形。神目如电，暗室欺心，因缘会遇，果报自受！”
张朝英被震得恍若丧魂，不敢再回头看一眼，因为身后的歌声充满令人战栗的恐怖，他一路狂奔着，跌跌撞撞踉踉跄跄，从船上落入了水中，从水中爬上了岸。
仿佛这一刻，楚妃自叹，齐娥讴歌，玉池露冷，琼树风高，那些盘桓在长安城的旧事，那阴云不散的谜团，一层层照望在水影河楼上。
即使夜风高寒，而楚嫣却不觉得冷。那已经远去的英灵，那日思夜想的人们，仿佛全都苏醒过来，围在她的身边。
……
弯弯曲曲的湖岸两边，是灯火通明的馆阁，雕栏玉砌，高耸入云，一个人影就在凭窗眺望，将眼前这一幕尽收眼底。
“状元郎，”身后一声娇笑：“你不陪我玩耍，看什么风景？”
状元陈修直起身来，长身玉立，俊逸非凡，一双眼睛永远盛满了笑意：“风景也好看啊。”