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那天之后, 山茶总是发呆。
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除了训练，她就是坐在过去喂猫的那个地方发呆。
有些习惯了被投喂的流浪动物蹭过来，轻轻叫唤着磨她的膝盖, 在地上躺倒, 用熟练的姿势露出肚皮讨好她，山茶也……
也再没伸手去抚摸它们。
因为, 看着那些为了一口饭露出肚皮、放软叫声的流浪动物，她终于想到了……想到了……
【你这个妓子！】
【你是一个妓子——你竟然怜悯我？！】
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山茶终于想到, 原来，自己和这些讨食的动物也没区别。
露出肚皮, 脱掉衣服。
放软叫声，撩拨眼神。
……只是为了那一口饭而已。
【妓子】。
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她心心念念想成为的, 她无比期待成为的, 原来, 在那些人眼中, 是连“施加怜悯”都无权的东西。
……死了丈夫、失去孩子、丧尽家财的疯女人，都不会觉得, 自己卑微如妓子。
那么，妓子究竟是什么？
老板娘卖牛肉粉赚客人的钱，与她脱衣服跳舞赚客人的钱，有什么区别呢？
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山茶不明白。
她抱着膝盖坐在那个过去自己喂养流浪动物的地方，眼神空空的, 不知道在思考什么东西。
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……该思考什么东西呢。
那天，她尽数积攒下, 也尽数询问了老妈妈的问题。
为什么妓子不能怜悯他人？
为什么那个老板娘彻底疯了？
为什么这些人——这座城——明明泛着肉油味——却比吃不饱饭的流民还要可怕？
后者一个答案都没有给出, 只是动动皱纹，无声地扭了扭嘴唇。
那张嘴唇过去或许也是属于一个美丽少女的, 但已经在不知多少次的摩挲中失去娇艳的颜色，只抹着厚厚的口脂。
油光发亮，红得像吃过人。
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或许是真的吃过人吧，毕竟她一手调教了无数个被卖进来的丫头，也曾亲手挥动鞭子抽打想要翻墙逃离的孩子。
但，这是因为她坏吗？因为她天生就想吃人吗？
山茶从不觉得。
她是最听话最漂亮的雏妓，各项功课都是第一名，铆足了劲要成为金鳞阁的下一代花魁，所以山茶是老妈妈最喜欢的好学生，最关照的孩子。
喂那些猫猫狗狗的剩饭剩菜都是老妈妈睁只眼闭只眼默许她拿的，有什么不懂的，山茶也会去问她的意见。
山茶说，老妈妈不是坏人。
哪怕涂着吃过人的口脂，也只不过是曾被人吃过的女孩子。
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面对她一个个的问题，老妈妈那天没给出任何回答。
她只是说，那是因为你不知道妓子是什么，山茶，你是个傻子。
傻子很好，傻子最适合当妓子。
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山茶愈发迷茫了。
她怎么会不知道妓子是什么呢？她十几年来一直学习如何成为一个优秀的妓子。
她会唱歌，会弹琴，会跳舞，会脱衣服，懂得伺候客人的各种方式，没有哪个同龄女孩懂得比她更多。
可为什么她们依旧说，她不知道妓子是什么？
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或许是因为山茶不再频繁喂养流浪动物，只抱膝蹲坐在墙角吧……
那只特别的黑猫出现的频率变高了。
山茶早察觉到它似乎是不太喜欢她喂养其他流浪动物的，那只特别的黑猫对着自己的同族也有种奇怪的傲慢，就像它总蹲坐在最低暗的阴影里，用俯视般的目光注视其他人类。
她有些莫名，但更多的，只是觉得它特别得可爱。
一只小小的黑猫，傲气比站在这座城最顶端的王公贵族还大呢。
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黑猫更频繁地从墙洞钻过来，即使山茶正在发呆，没有给它准备好泡饭。
它每次来时都受着伤，或大或小的伤，身上淌着或多或少的血，山茶能做的也只是用棉布包扎一下。
但，那只黑猫身上留不下伤痕，也从未因为伤口显得虚弱。
它是只太特别的黑猫。……它真的是黑猫吗？它受再多伤依旧行动灵活，多年过去，模样与初见时没有任何不同。
“你……是妖怪吗？”
黑猫仰头看了看她，没说话，只是钻进她的怀抱，盘起自己，闭目睡了。
山茶轻轻地放下手，轻轻抚摸它头顶的毛发，就像初次喂它饭时所做的一样。
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是不是又如何呢。
这座城里，多得是比妖怪可怕的东西。
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她……唯一算得上是亲人的……也只有它。
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抚摸着睡在自己膝盖上的黑猫，山茶隐隐明白了什么。
它从不是来摇尾乞食的，也不是为了那口泡饭钻过墙洞找她。
它只是亲近她，喜欢听她说话。
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不管她是不是妓子……它也不知道妓子是什么吧。
知道了，或许也不会在乎？毕竟是只俯视所有人类的特别小猫啊。
山茶轻轻叹了一口气。这是她人生中第一次叹息，但不是最后一次叹息。
“为什么呢……”
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它不明白山茶的叹息。
它自诞生起流浪至今，从未有过一次叹息——因为它没有无奈，它根本不懂什么是无奈，什么是迷茫。
说到底，它不是人。
或许会望着街边孩子手中的拨浪鼓出神，或许会青睐山茶身上新换的漂亮衣裙，但，它不拥有这些也无所谓，扭开头也没什么遗憾的。
它不曾懂得“喜欢”与“拥有”，它根本就不是活着的生命。
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但山茶懂得很多很多。
有时候，有一搭没一搭地听着山茶说话，它会生出一点点的奇怪悸动——拨浪鼓拿在手指里摇动起来究竟会如何呢，漂亮的颜色漂亮的裙子穿在身上跳舞究竟会如何呢——
不过，它是报丧女妖，除了黑影，它有的只是初次诞生时披上的几片裹尸布。
……它什么都没有，还是，什么都不想了吧。
“向往”是人类才会拥有的东西。报丧女妖就是除了追逐死亡一无所有的。
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自从被泼了那碗牛肉粉，山茶抱着她，说了很多话。
她青涩的眉眼一天天成熟起来，她的目光不再单纯地落在食物上，而是落在来来往往、形形色色的人上。
男人，女人。
这座城的人。
她的思考愈来愈深，她挂在嘴角的笑越来越浅，渐渐的，成了精雕细琢、勾人眼球的工笔画。
它不太懂山茶的这些变化，就像它不懂山茶为什么越来越唠叨了，听得耳朵嗡嗡嗡疼，跟她以前总抱怨说太啰嗦的老妈妈也没什么区别。
而且为什么不关注食物？
讨论讨论馒头烧饼小笼包，多好啊！
它才不想关注那些乱七八糟的人类，它就想听山茶跟自己倾情讨论螃蟹、烧麦、牛肉粉。
它吃不起那些东西，但听听也是好的。
吃喝玩乐，它一直只关注这些的。
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但山茶不再关注了。
她不再关注能不能吃饱，好不好吃，她开始关注更复杂更深刻的东西，那些东西它根本听不懂，也不在乎。
人类为什么要关注那么多东西？
人类总是要死的，而每个人类死亡时干干净净，什么东西都没有。
……它品尝过无数次死亡，它不懂人类执着于这些无法与死亡一起牵绊的东西。
所以它有点点失落，也有点点生气。
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人是会长大，会变化的。
稚嫩的自己与成熟的自己不同。
而人类从稚嫩变成熟只需要一个瞬间——
报丧女妖从稚嫩变成熟，或许要经历数万次死亡、以千年为单位的时光。
……稚嫩的报丧女妖尚且不明白这个道理，只是莫名觉得，山茶越来越远了，哪怕曾经善心泛滥喂养了那一大堆的流浪动物、让它只能避开……也没现在这么远过。
她是唯一会定期供奉它的人类幼崽，它不允许……不想她……远离。
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它探出爪子勾她的袖角，日渐成熟的山茶回过神，笑着握住了它。
“怎么啦？这是新裙子，别乱勾，勾坏了要赔的。”
……人类。
到底，还是人类啊。
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“喂，人类。”
第一次，它开口说话：“给我做汤泡饭吃。”
“一碗汤泡饭，我保你一生。”
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所以，别再思考那些无聊的东西了。
我会保证你一生平安，安详死去——这还不够吗？
继续和我聊那些吃喝玩乐相关的东西吧。
继续和我念叨你以前单纯在乎的东西。
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山茶瞪大了眼睛。
“你……你……”
“会说话。怎么，你不是一直觉得我是妖怪吗？”
它换了个坐姿：“你姑且可以这样理解。妖怪会说话也不算奇怪吧。”
——山茶猛地向后退去，修剪干净的指甲仓皇中插入庭院的泥土。
猛地从她膝盖甩落下来的黑猫明显愣了愣。
它扭头看了她一眼，黑漆漆的眼睛流露出茫然：“你……怕我？”
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当然怕。
哪个人类不怕会说话的猫？
就算、就算是……山茶抠紧手指，指甲缝渗入更多的泥土……
不。
这是那只猫。
她喂养了这么多年的，特别的小猫。
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山茶深吸一口气，压下嗓音的颤抖，急速的心跳。
她前几天终于学会了温婉从容的笑。万幸她学会了。
“怎么会……不，我不怕你。”
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山茶是个善良的姑娘，那是一个善意的谎言。
但它从没听过人类对自己撒谎。死亡不会撒谎。
——它轻易就相信了，尾巴重新愉悦地轻摆起来。
“哼，既然这样，快去给我做泡饭吃。要鸡汤泡饭，放很多鸡肉的那种。”
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这个善意的谎言似乎并没有什么，因为山茶依旧跌跌撞撞地去给它端来泡饭，之后勇敢地放下那点畏惧更亲近它、更照顾它，还给它做了许多比泡饭更好吃的东西。
但，初见时的谎言，是意味着什么的。
这个时候的雏妓与小猫都不知道。
第一眼时是否脱口遮掩的恐惧，就像是第一眼是否能分辨出双生子，它冥冥之中意味着什么，也决定了什么。
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喂养多年的猫开口说话了——山茶无暇顾及、也无暇去探究这一点，因为她要准备正式出台了。
在金鳞阁中，雏妓正式出台很重要，将决定自己在阁中的档次：首饰的档次，服装的档次，出行工作的档次，服侍的客人的档次。
好比金鳞阁上坐在最高台的花魁，她甚至是有资格挑选自己的客人，决定自己的工作内容，做到“卖艺不卖身”的。
当然，谁都知道，妓院里的“卖艺不卖身”也不过是块遮羞布，真正有权势的王公贵族想要哪个女人都可以——说白了，高级妓|女与低级妓|女，都只是妓|女。
但，起码，金鳞阁的花魁有那么一块看似美丽的遮羞布。
其他的妓子连这块遮羞布都没有。
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金鳞阁是这座城最繁华的楼，金鳞阁的花魁是这座城最美丽的女人——
本质上，不过是最赚钱的妓|院，与妓|院里最赚钱的女人。
花魁不会轻易伺候客人，端坐在最高台上看着皎洁明艳，也不过是因为，花魁保持“干净”，才能引来身份更高的客人，卖出更高的价钱。
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山茶很受老妈妈看中，即便后来她嘴角温柔的浅笑离“傻子”这个词愈来愈远，她的各项功课也照样是第一，她想当花魁的决心依旧无比积极。
她其实已经被暗中钦点为下一任花魁了——只要出台那晚表现得足够好，足够吸引客人的目光。
金鳞阁的老板毫不怀疑山茶能为自己赚来比现任花魁还多的钞票：山茶比现任的花魁性格温柔许多，而且，漂亮许多。
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金鳞阁的现任花魁脾气不好是出了名的，拿错发簪的丫鬟能被她打断手，讨厌的客人她会直接唤打手把他丢出门外，固然才貌双全，但性情冷傲。
“冰美人”受欢迎的前提是“美人”，在妓院这个地方，现任花魁如果不够美，冷傲的性格能直接让她变成最吃亏的女孩。
过去没出问题，因为她足够美，是城中最美的美人。
现在……
年轻的山茶，她美太多了。
温柔，娴静，眉眼弯弯，一笑就仿佛春光灿烂。
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【现任花魁还端坐在台上，该怎么捧起山茶做花魁呢？】
于是，老板给出了很简单的解决方案。
——【挑一个晚上，把那个臭脾气的前任花魁彻底卖出去。】
花魁光明正大地卖给客人后，就落了次等，不再能称为“花魁”，也不可能再端坐在高高的台子上，成为所有男人的可望不可即了。
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所以，山茶不知道。
自己出台的那夜，就是金鳞阁新任花魁出台的夜。
也是前任花魁被彻底卖给客人的夜晚。
买走花魁的客人也已经选好了——是花魁曾经最厌恶的客人，但，他出得起最高的价钱。
那个肥肠油肚的男人，不仅出得起最高的价钱，还送上大把大把的玉石古玩给老板，说，要举办一场“公开表演”，向大家展示自己是如何拥有金鳞阁曾经最美的女人。
老板同意了。
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老板没有不同意的理由，最高级的妓|女也只是妓|女而已。
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如果那个要被彻底卖走，还要伺候最厌恶的客人做“公开表演”的女孩是山茶的话，或许，没什么情绪吧。
即使开始懂得揣摩他人的心思，即使开始真正理解“妓子”是什么，山茶也不会把自己的姿态放在高高的台子上。
她从未高贵过，也没拥有过高傲的资本。
山茶始终记得自己是差一点就饿死、为了两块馒头卖进妓院的流民，她吃了妓院的饭，就会平静地做妓院的活，不绝望，也不愤怒。
所有人都说山茶是不懂妓子是什么的傻子——但，山茶有自知之明，她比谁都清楚，自己是个妓子。
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她过去只是不懂为什么连疯子都会看低妓子，她以为妓子做卖身的工作，就像老板娘卖牛肉粉一样，是赚钱买饭吃的工作而已。
……她现在懂了，但，也没什么好抱怨的。
山茶从一开始就没有钱开铺子卖粉，她哪里有资本嫌弃自己妓子的身份呢。
她的父母早早饿死了，是妓院教养她长大，所以她会踏实把妓院教养自己花费的一切赚回来的，赚回来之后再……之后再说吧。
这是山茶的想法。
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——但，她毕竟不是那个即将要被卖出去的旧花魁。
旧花魁花名腊梅，人如其名，是寒冬腊月也会盛开的美人花。
和因为战乱成为流民、小时候的梦想是成功抢到蚂蚱吃的山茶不同，腊梅出身显贵，曾经是这座城里某个官员娇养在院子里的千金小姐，饱读诗书礼易，苦学琴棋书画。
她从没吃过苦，流过浪，也没饿过肚子，一双手细嫩洁白，是娇养过的手。
腊梅懂得多。她懂得太多。
她本会嫁给这座城最顶端的王公贵族中的一员，成为寻常人连一面都见不到的贵妇——如果不是父亲贪污受贿被查，整整一族男子砍头，女子充妓的话。
腊梅刚进金鳞阁的时候，被老妈妈关在黑屋里训了四天四夜，被老板抽了不知道多少顿鞭子，都没有低下自己千金小姐的身段，点头做妓子。
她大声叫骂，说这座楼里所有的女人都是不要脸的娼妇，所有的男人都是没脑子的油猪，妓子真是自甘堕落猪狗不如，她说自己宁愿一死以证清白。
直到老板说，这样不听话的美人也没用，直接卖给西边流浪汉聚集处的土窑子做奴吧。
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至于死？
你是被卖进来的商品，别人用布用绳把你手脚绑住，再割断你的舌头给你喂点无力反抗的药——你以为死亡的权利还掌握在自己手里吗？
……于是，腊梅终于低下了头。
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能活着，谁愿意死。
……死都死不了的时候，又能怎么办呢。
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她勉强收起自己前半生学到的矜持与气节，拼着一口气，学成了最厉害的妓子——
金鳞阁的花魁，好歹可以自由挑选客人，好歹可以出入那些自己曾经出入的宴会场所，保有曾经大小姐的那一点点颜面。
她不会成为任人践踏的低级妓子。
死都不会。
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可是，现在，她要被替换了。
她不再能做花魁了，不再是花魁的她已经被预订给了一个她最厌恶的客人，要做她最厌恶的事。
“公开表演”……哈。哈哈。
那就是她的结局吗？
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腊梅掀开窗边的帘帐，静悄悄地，看着那个蜷缩在荒僻墙角旁，抱着一只黑猫嘀嘀咕咕的小女孩。
那个要顶替她的小女孩还没成年。
过去，这个年纪的小丫头，她会随手抓一把果盘里的糖给她吃。
但在这个地方，远没有成年的女孩，就要出台卖笑了。
……山茶。
是，叫山茶吧。
她姓什么？名什么？这里都不重要了，这里全被抹消，只留下一朵朵的花的名字——呵。
她们这些人，活得还不如花。
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腊梅揪紧手指，突然想起，山茶来做过服侍她的丫鬟，听话乖巧，还巴巴地跟在她身后叫姐姐，眼里写满对她的渴慕与向往。
腊梅懂得多。
她读过诗书礼易，她比楼里这些不要脸的娼妇懂得太多了，她知道人生不只是卖笑卖身、讨好客人。
她是花魁的时候，他们都说，她是城里最美的美人，也是最聪明、最高贵的女人。
……可是，很快，她不再是花魁，也坐不上那座高高的台子了。
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腊梅的手指，越揪越紧。
老板说……因为山茶更温柔……因为山茶更美丽……因为山茶比她更适合……
呵呵。
不会的。
不会有人比她更适合做花魁的——不，这座楼里，只有她才能称得上高贵，只有她才能离那些低级的卖笑的娼妇远远的！