原来蒋氏和离的背后竟然有这么对的隐情。一直蒙在鼓里的洪萍也才恍然大悟——若不是笑娘拜托了小郡王查明了真相, 也许洪家就要面临一场滔天大祸！到时候若是梁函倒戈，与武德司口径一致, 自己爹爹岂不是要招致杀身大祸？虽然洪萍不介意未来公公私德有损的事情, 可是此事却牵涉到了自己爹爹的身家安危。陡然知道隐情, 洪萍忍不住气急攻心, 那位梁公子，不见也罢！云生公子一听急了, 表示自己并非梁公子, 而是蒋公子！他此番前来就是赔罪的，若是她一直避而不见如何能赔罪？蒋公子无计可施, 只能央着褚家大小姐代为帮忙，替他周全一二。可是笑娘却觉得蒋公子的德行有待考证, 她不想做和稀泥的，让洪萍一不小心被粪泥糊上身。蒋公子无奈, 便决定在西北暂居一阵, 待得洪萍气消了，看见了他的决心，肯见他才罢。失意之余，蒋公子突然想起了小郡王嘱咐的差使，给笑娘递了封书信，还有一个小盒子。笑娘展开书信一看，这信里的笔迹倒是认得, 可是那话却有些滚烫。只是说她走得匆忙, 未及送行。待她离开之后, 京城的山水也不再灵秀，鸟儿的叫声也不再恰恰婉转，每天总是忍不住望向西北，惦念着西北有风还是无雨，伊人的心中又是晴天还是雨日……笑娘两辈子都收到过情书不少，可是点评写得文笔优美意境绵长的，当属这位霍贡生拔得头筹，字字句句都犹如散文一般优美，也不知他是不是站立在挤满了书本的小几上，一字一句斟酌着写下这书信。情书写得美，便引得人忍不住又看了两遍，可看完后，笑娘将它叠起收藏到了书架上的闲书里，就此扔甩在脑后，并不打算回复这封字句滚烫的书信。她相信霍随风此时的感情必定真挚而美好，那字字句句敲打时，也走了心肺。可是再好看的鞋子，不是她的鞋码，穿上也不会舒服。她实在是受够了姐弟恋，也不打算再陪着一个小男生一路成长了。褚慎倒是知道随风给笑娘写信的事情。那个孩子从小就是个主意正，不听劝的主儿。他软的硬的都说尽了，可是眼看着那孩子不见回头，只能是让笑娘早些嫁人，叫他自己死了心才好。而且笑娘的年岁实在是耽搁不起了。虽然京城里没有适宜的人选，可是在西北若是稍微降低那么一些要求，应该也有合适的。可是翻检了一下西北的豪绅的儿子们，有年龄相当的，去相看时，发现不是肚大腰圆，就是通房妾室一堆。最后倒是有那么一位没肚子又洁身自好的，可是说话却结结巴巴，看上去脑子有些不灵光……褚慎的心里憋火，真想冲着在座赔笑奉承的豪绅们怒吼：“家里这么多的钱银，怎么就不能培养出个优秀的儿子，好让我嫁女！”笑娘见爹爹成日跟娘亲翻来覆去的研究这几家，忍不住开口道：“爹，我真不是很想嫁人，若是将来您肯，我想自立了女户，然后侍奉在您二老身边一直照顾着你们。”她说得的确是真心话，可是褚慎听了却觉得这是笑娘感到绝望才说出的丧气话。想到乔伊嫁得甚好，可是到了笑娘这里却如此一波三折，不知道的，还以为他偏私亲女，而薄待了笑娘呢！爹爹难为啊，听了笑娘说这话的第二日，褚慎的嘴上立时起了个大血泡，唬得胡氏连忙给他熬煮败火的汤水，连服用了几天后才渐渐下去。胡氏也觉得女儿的话有些不懂事，私下里申斥了笑娘，又不是寡妇带孤丁，好端端的姑娘家立个什么女户？笑娘却知自己并非玩笑，不过想立女户，得有大笔的钱财傍身。她私下里的买卖经营得越发红火，除了洪爷提供的部分货物外，她还另辟蹊径，借着蒋公子来赔罪的功夫，跟蒋家的商船签署下了合约，将西北的特产的短尾羊运往京城去卖。虽然此前也有不少人卖短尾羊，可惜路途遥远，入了京城后，肉资抵不过运费，是赔钱的买卖，加上价格高昂，有些卖不出去，渐渐的，贩卖的人也就少了。可笑娘却是有门路的。她在京城里结交下的手帕至交还有闺蜜，可都是通联无数达官贵人的人脉啊。于是笑娘先洋洋洒洒写了数封书信，里面便是浸透了销售精华的小软文，只说到来西北之后，身子乏力，可是吃了当地的短尾羊后，便觉得精神大好了许多，那羊的肉质竟然跟中土大不相同，原来以前的那些羊都是白吃了呢。有了这番铺垫之后，笑娘又雇了几个挖地窑的当地人，和善于烤全羊的熟手，将他们连第一批短尾羊打包入了京城。于是这西北手法特殊的地窖焖烤全羊，先是在卓夫人的寿宴上大出风头，引得吃得人纷纷询问之后，第一批短尾羊每一只都卖出堪比牛的价格。毕竟这不光是羊的价格，还有上门挖地窖加工服务呢。而且除了笑娘的朋友圈小软文外，长袖善舞的蒋公子也是出了大气力。他当初出了梁家，无傍身之财，看母亲的意思，在他成家前也不会给他分些家产。他如今也略显落魄，连讨好洪大姑娘买些像样酒食的钱都不宽裕。于是借着笑娘贩卖特产的功夫，他也是出了大气力，凭借自己的人脉，还打通了京城贵公子们的圈子。待得打开了门路后，笑娘又紧着运出了第二批和第三批。等得这短尾羊的销路大畅，一时引得西北商人纷纷效仿，往京城运羊时，笑娘又换了渠道，开始卖起了防止吃羊肉太多，而上火起的西北秘制凉茶，当然每份凉茶也是价格不菲，而蒋蒋公子那边，则是据闻有壮阳功效的西北花油……这些看着不起眼的买卖，却是利大而本少。赚得沟满壕平，小金库日益膨胀的吴笑笑表示：若能回到现在，经济公司可以收摊了，经营了这么多年的24k金朋友圈里卖保健品才是人间正道。也许是察觉到了笑娘旺盛的事业心。小郡王倒不再走打动文学女青年的文艺路线。那些热情而滚烫的字眼消失不见，取而代之的是简单粗暴的问询，譬如：“漠北的牛皮质地很好，要吗？”一类。笑娘觉得霍随风的热情因为自己的冷淡而消退，心里也是略略放心下来，不过照样不搭理他。漠北路途太远，沿途又有许多的游牧民族，经商的风险太大。笑娘如今只想赚些太平钱，攒够了自己将来立女户，过着独守深宅大院，没事逗逗猫撩撩狗的日子，想想美甚。可惜这西北要塞，却从来不是太平之地。当缺水的冬季渐渐过去。便迎来了草水变得丰茂的春季，南北商客变得多了的时候，那些在深山里熬度了一个冬天的刀客麻匪们也渐渐露出头来。西北之地匪盗猖獗，甚至有前任地方长官死在乱匪刀下的骇人之事。虽然朝廷几次派重兵围剿，奈何这里山地环绕，地势复杂，熟谙地形的山寇们可以轻而易举凭借地形躲避官兵的追击围剿。而褚慎到了任上之后，也要面对此地盗贼横生的乱象。当开春时节，三日内便发生八起盗贼拦路蛮抢，奸掳女眷的事件后，褚慎勃然大怒，立刻组织官兵沿路设卡，保护过往客商的安全。可惜的是官衙里的许多官兵都是跟盗匪互为勾结，通风报信，拿了褚慎的命令也是令箭当了鸡毛，根本不放在心上。若是京城里派来的纨绔，面对这样的情形，当真是要手足无措，不知从何处入手了。可惜褚慎是个在战场上磨砺过，领兵打仗刀刀见血的汉子，哪里能容得下这些个养废了的兵吏？当下便是杀鸡儆猴，暗中部下人手，抓住了个要给盗匪通信的小吏。这通匪的罪名在西北诸镇都是重罪，甚至不必三堂会审，若是带有军籍的，直接就能被将军杖毙在营下。褚慎身为将军，一连下令杖毙了五人后，才算是勉强止住了这股子歪斜之风。可是如此一来，褚慎便堵住了好些人的生财之道。这些人都是胆大妄为惯了的。所谓流水的将军，铁打的小吏。眼前这位褚将军虽然看上去有模有样的，可惜无人能在西北这块烫人的烙铁上稳坐太久。若是不知变通，非要到西北搞什么政绩的，那个被斩杀在盗匪刀下的前任将军，便是前车之鉴。甚至有人私下里调侃着褚慎的家眷，那将军夫人乃是徐娘半老风韵犹存，而将军那位迟迟没有出嫁的大小姐更是貌美如花，蓬门未开。若是这位褚将军再不识时务，非要逆流而上，只怕是要横死在这西北。到时侯，就不知道褚将军如花的家眷能不能安然离开西北了。大约也是要被掳到山里，轮番做压寨夫人的下场……这些不正经又隐含着恶毒之言，辗转流于坊间，又从笑娘的伙计那一不小心，传入到了笑娘的耳中。