说起来, 这西北的一路，褚府的女眷们走得甚是辛苦。一路的沟坎颠簸不提, 沿途缺水干旱。别说是洗澡了, 有一段路程, 差点连水都没有, 每个人喝水都是小心翼翼，生怕喝多了, 下一顿便要断了渴饮。所以到达了西北的重镇引水镇, 笑娘洗了个热水澡，又喝了厨娘端上来的银耳甜汤, 便瘫在床上睡了一大天。梁云生虽然是中午来的，可是笑娘还没有起床, 披头散发的且得梳拢一阵子。当洪萍一听梁云生来了，眼睛都晶亮了, 便急着要去见他, 却被追出小院子的笑娘一把拉住道：“他一路来见你，还差这些个时候？且让他再等等。”那梁云生跪在府门前，若是洪萍早早露面岂不是被动了？既然如此，就让他先跪着，等得没趣了，自然起来说话了。洪萍被笑娘一时拉住，倒是从梁云生追来西北的消息里冷静下来, 人便显得矜持了许多。笑娘在丫鬟的服饰下梳了头, 换了衣裳后, 便让洪萍别露面，她去前厅看看是什么情形。待得笑娘去前厅隔着屏风往里窥探时，便见褚慎在与梁公子饮茶。只是西北的水苦涩，配了茶叶不好饮，两个初来西北的人，都是喝了一口后，便放下难再喝第二口。没有茶杯挡脸调节气氛，并不熟的两个人闲坐在一起就显得尴尬。那梁公子虽然天生是个交际的好手，奈何一路舟车颠簸，颠得有些七荤八素的，现在人到了褚府上，方才跪了半天也不见伊人芳踪，又不知能不能见到洪萍的面儿，整个人都有些萎靡，实在不能炒热气氛。于是褚慎只好做了多舌之人，闲问问梁公子的近况，免得二人相顾无言。于是梁云生老实回答，特意提及一件事，他已经跟蒋氏回了外祖母家，改姓蒋了。莫说屏风后面的笑娘有些出乎意料。褚慎也是没料到竟然有这等事情，当下端起了苦茶猛喝一口压压惊，顺便掩饰下有些控制不住的表情。可又挨不过好奇心，他便放下茶杯，细问了缘由。梁云生知道褚慎与崇正小郡王的关系，倒也是没有隐瞒，只照实道：“是小郡王与我深谈一番后，劝我改回蒋姓的。”笑娘听得心念一动，心道，这霍随风让人改姓是走了哪门子路数？原来这霍随风受了笑娘的嘱托，就派人去查了武德司的那条线索，倒是很快在一个私交甚熟的宦官那知道了，原来二皇子授意武德司的心腹，搜罗些洪爷的罪证。原来洪爷当年曾经得罪二皇子的一位宠妃。如今他虽然因为谋害国储不成，而被万岁远远发配出京，却还记得得罪过自己的人。便睚眦必报，叫人知道，就算他二皇子不在京城，也并非落入浅坑的骁龙。洪爷便在这二爷宣泄被发配郁气的名单里，被武德司的一干人等盯梢上了。而洪爷的许多的货物都是由着梁家的商行托运。于是武德司便拿了梁函做了筏子。这梁函喜欢背着蒋氏在外面拈花惹草的事情也不是一次两次了。那武德司的太监头子便投其所好，弄了个貌美的舞姬钓那梁函。这梁函在酒局上邂逅了苏怜芳，便是惊为天人。再加上苏怜芳立意恭维，直夸梁函写的词底蕴十足，当下谱曲演唱，生生地将个油腻中年眠宿暗娼给演绎成了高山流水遇知音的桥段。梁函便是只恨自己晚遇了这女子，只觉得这女子的一颦一笑无不美极，倒显得家中不善打扮的蒋氏越发的不堪。于是一来二去，便做成了熟客。美人易求，可更难得的是有颗懂自己的心。那苏怜芳甚会察言观色，自己高兴时她能翩翩起舞，自己悲伤时她也潸然泪下，和家中永远强硬的蒋氏实在是天上地下的差别，于是彻底地被她迷住。只要有时间，就会来这里，更是打定了主意要将纳回府里。苏怜芳却总是拒绝，说两人现在这般便很好，若是进了梁府，怕是要被蒋夫人欺负得无有活路。最后苏怜芳说到若是他赚足了银钱，便可以离开蒋氏，将她风光的娶到宅里，从此长相厮守。梁函心中意动，却是发愁没有赚钱的门路。苏怜芳又言道她听姐妹说起现在有种被朝廷禁止的鹤仙膏在富贵人家非常流行，比那五石散可受用多了，又极好赚钱。她可替梁函联络了门路，夹带在他运送的货物中，只需几次就能赚足两人下半辈子生活所需。梁函自然应允，恰好梁家的商船正在运输洪爷的大批货物，便准备趁机混在洪爷的货箱子里，神不知鬼不觉地夹带一批鹤仙膏。随风查得这些事情后，暗中派人直接找到了蒋氏，将这些事一一告明。那蒋氏听了梁函背地里睡人的时候，倒也还能沉得住气，可是听闻了梁函背地里夹带鹤仙膏的勾当，那是勃然大怒。其实类似苏怜芳这样的事梁函早前已经发生过多次，蒋氏早就对梁函失望已极。可想着年岁大了，总要看着儿子女儿都成家立业才安稳些，若是能忍，也就再忍忍了。可是如今梁函干的事情不光是诛灭九族，更是连累了相交多年的友人。此等不仁不义的逐利之辈，再叫人不能忍。那梁函自己作死，她拦不住，可是自己的儿女和母族她可要维护周全。当下，蒋氏派人连夜清查了货物，清理干净了鹤仙膏后，便领了两家族人去了那暗巷子跟梁函闹和离。她的儿女里，除了老大梁云生不是自己亲自带大的，其余两个小的都是蒋氏从船行歇下来自己亲带的。蒋氏和离，他们自然跟了蒋氏出了梁家。那蒋氏手里拿捏着梁函偷运鹤仙膏的把柄，梁函就算不同意儿女改姓，也不成。可是梁云生是嫡长子，按理不该跟蒋氏出去的，他原来也没有这个意思。只是洪爷后来也不知听了谁的话，快刀斩乱麻便给梁家解了亲。梁云生心里一下子就空落落了。他为人虽然油滑，可是却真心喜欢洪姑娘。小时没有长在娘亲的身边，这长大了，不知为何总是想找个跟娘亲一般能干的姑娘。洪萍的爽利劲儿，让人一见就爱。他当初溺水被洪萍救起时，便立志此生非她不娶。可那洪萍跟着褚家走得像一阵风一般。他心里愁苦，只能寻了洪萍的师弟霍随风消愁。当时也是酒喝得多，梁唐僧一个没有绷住，哭得稀里哗啦的，只喊着洪小姐去了西北，像是给他的心也一并扯走了一般，疼得叫人不想活了。也不知是哪句引发了小郡王的共鸣，倒是好心给他指了条明路，那便是赶紧跟梁家断了关系，随了母亲蒋氏，然后请蒋氏出面，再跟洪家议亲才可。梁云生酒醒之后，倒并不觉得这点子好在何处，若是随了蒋氏，岂不是要背离了父亲？更是放弃了梁家嫡子的身份啊。可是眼看着父亲竟然大张旗鼓地要娶那苏怜芳入门，平时要好的许多王孙公子都是面露调侃的神色，言语间暗示着自己也曾是他后娘的入幕之宾，若论这辈分，该当他的叔伯时，梁云生着实恶心着了。加之在船行里，他又受了那两个梁家堂兄弟的挤兑，处处受制于人时，当下决定随了母亲蒋氏，离开这乌烟瘴气的梁家。蒋氏自然愿意自己的三个儿女都在自己的身边，她自己的家业可比梁家大得多，只是从来没有在儿女面前显露出来。梁函更是不知她的嫁妆在这么多年里，除了填补梁家的窟窿外，又翻转了十几倍。若是儿子想娶洪小姐，她自然是同意。可如今梁函做了那么缺德的事情，恐怕小郡王也将梁函差点害了洪爷背负偷运禁品的罪名的行径，告知了洪爷。依着她看，洪家是不肯将宝贝千金嫁给她的儿子了。不过眼看着儿子吃不下饭，整日叹气，蒋氏决定让儿子姑且一试，便去了西北寻人，看看能不能遇到飘忽不定的洪爷向他当面谢罪，这才有了此前的府门一跪。这番家丑，如今已经改姓的蒋云生说起来，都有些难以启齿，但既然来请罪，自然也要说得清楚。笑娘躲在屏风后面将这些来龙去脉听了一遍后，后脖颈都冒冷汗。她此时无比确定，洪萍一定就是原书里的洪恨。在原书里，武德司应该也是这般的下套，陷害了洪爷，然后为了抓住行踪不定的洪爷，威逼利诱那梁氏父子配合，借着婚娶的名义，抓捕了洪爷和他的一干手下。而洪萍则不知什么缘由逃脱了这劫难，却是落得孑然一身，眼看着慈父送死，性情大变，成为暴虐的女魔头……如今，因为随风通知了蒋氏，让她及时验船，搜出了那些个害人的鹤仙膏，一股脑儿扔进了江水里，解了武德司下的套子。又因为梁函与蒋氏闹和离，解了洪家的婚书的缘故，让洪家自然而然地不再找梁家承接漕运的事宜。算是终止了原书里的血染嫁衣，由爱生恨的悲剧。而蒋氏这么干净利落，大约也是背后有高人指点。巧妙安排这一切的，想来便是她的那位好弟弟随风。虽则是她及时通知了随风帮忙查证此事，可是小郡王的行动力如此迅速，也是叫人刮目相看。笑娘心里头一次隐约觉得，这么个心机深沉的小郡王，跟她记忆里那个躺在她床上要糖吃的熊娃子，对接不上了。