笑娘对这种包含恶意的幸灾乐祸并不陌生, 毕竟她是经历过网络暴力的人，跟现代网络通讯的那种密集轰炸相比, 这些个流言蜚语不过是小意思罢了。这几日, 因为匪患太甚, 她的买卖一早就终止了。可就是这般, 一个伙计探亲回城时，还是不够谨慎, 被匪徒劫掠了。这样的事情, 在当地太稀松平常了。大部分跑商的伙计，若是被抓, 东家也不会拿钱赎。最后只有两个下场，要么被开膛破肚, 被扔甩在山下；要么落草为寇，跟着山匪下山杀戮妇孺, 递交投名状。笑娘舍得银子, 当下拿钱去赎买。可是那些盗匪听说那伙计竟然是給褚家跑腿的，竟然连钱都不要，径直杀了，半夜时摸到城门低下，用绳子挂在了城门楼子上了。笑娘要去看，却被洪萍拦住了，只说那情形太惨, 怕她看到了会吓出病来。可是笑娘派人拦住了那伙计的哭得快要晕过去的妻儿后, 还是坚持亲自去城楼收尸去。她是东家, 伙计出事，她避无可避！当着人前，褚大小姐一点都没有露怯。只镇定从容地安排人事，处理善后。等仵作将那尸体清理干净，穿衣入馆后，才给家眷送过去。笑娘承诺，以后他们孤儿寡母皆由褚家大小姐一力奉养，大笔的银票子也送到逝者府上。那日忙完了一切后，笑娘回府就狂吐了起来，任何的肉食连闻都不能闻。胡氏急坏了，一边哭一边道：“洪小姐都劝你不能去，为何这般执拗？那场面连个老官差都顶抗不住，你为何要去？”笑娘极力地给自己做着心理纾解，想要劝自己不过是幻境一场，这是她来到这个时代后，经常开解自己的制胜法宝，可以让自己抽离出复杂的人事，做个旁观者。可是这一次，真的不管用！那伙计的惨死，还有他家眷的悲切，都让笑娘再次深切体会到她所处的这个世界无比的真实。而且，悍匪的意图很明显，屠杀伙计，就是在警告他们褚家。身在西北这种恶寒之地，若是爹爹一个不小心，出了意外，那么褚府的孤儿寡母被悍匪劫掳就要成为事实。她们的下场并不会被那个被吊挂城门的伙计要好到哪里去。所以笑娘觉得应该提醒着爹爹，身处在这种环境下，一定要拿捏住雷霆手段的火候，才可步步为营。于是便趁着给爹爹送温补鸡汤的时候，她略略引了话头，准备进言几句。褚慎知道他这个继女可不是个普通的闺阁小姐，无论见识谋略都是高人一等的，而且心思细腻，竟然连自己也不及。比如上次梁府出事，笑娘便事先提醒了他与洪爷，可是两个男人都没有将她这小姑娘的话放在心里，若不是她事后又嘱咐随风暗访，洪爷可能会折在这武德司部下的陷阱里。而前些日子，她店铺的伙计出事，笑娘丝毫没有推脱责任的意思，只亲自料理了那伙计的身后事，这般胆识，叫他汗颜，更是自责自己的失职，不能立刻剿灭匪徒，还百姓清明。同时心里愈加感到，笑娘越来越像他的女儿了，有情有义，有胆有识，这样的姑娘，的确是难找男儿来配！当他看到笑娘放下托盘却并不走，似乎有些话想跟自己说时，便放下了手中的笔道：“你说什么，但说无妨。”笑娘原本担心褚慎会申斥她逾越妄言军务，现在看爹爹态度温和，便说道：“前些日子，爹爹严惩了私通匪贼的内奸，固然是整治了军威，严明了军纪……可是此地军心涣散，匪患横生，并非一朝一夕，只怕爹爹如此一来，虽然打死了露头的蛇鼠，但是有更多的蛇虫也被爹爹此举吓得蛰伏，只趁着入夜咬人，叫人防不胜防。”其实笑娘此言，也是褚慎心内的忧患，最近兵卒里虽然无明显通匪的事情，然而兵卒怠工消沉的现象日趋明显，显然是有人暗中动撼军心，跟他这个外来的京官唱反调。听了笑娘说起后，他倒是想听听笑娘有什么良方。吴笑笑当年在学校时，历史政治都是满分，而后来经营着偌大的公司，手下少说也百十来号人。犹记得创业之初，也遭遇到了实力雄厚的经纪公司挖墙脚，吴笑笑都凭借了高超的手腕安抚了人心。吴笑笑认为治理地方与经营公司有异曲同工之妙。你带着员工赚钱，公司自然上下一心。可若是公司连年亏本，作老总的有再大的脸，也不好让员工燃烧青春卖着情怀了。而西北这贫寒之地，恰似连年亏损的一家企业，朝廷每年的奉税尚且不能完成，兵卒们的饷银也少得可怜。自然是猫有猫道，狗有狗招，勾结悍匪，弄些钱银了。所以当褚慎问起时，笑娘的回答很简单：“爹爹需得刚柔并济，收拢人心，才好做大事。”褚慎皱眉：“这刚倒是懂，柔是为何？”笑娘简单明了回答：“自然是要带着他们赚大钱，但绝不养废人，也要换一换新血，剔掉了那些个老旧无能之辈。”笑娘的一番话，着实打通了褚慎的脉络。西北军气不正，的确非严法能肃清的。于是第二日，褚慎做了决定，各营整编，重新考核军阶。考核完毕后，军饷提高三筹。地方银库不够的，由他褚慎自掏腰包暂为垫付。西北匪患不除，商路难以畅通，若是能彻底剪出毒瘤，褚慎愿意拿出身家垫付军资。父亲立意做大事，笑娘觉得自己也不能藏私，于是一家人吃饭的时候表示，愿意拿出自己的妆匣子，掏上所有银票，以尽绵薄之力。褚慎哪里会用女儿的私房钱？只挥了挥筷子，道：“家里又不是没钱，需得用你的私房钱？不过看那蒋公子，最近竟然能给洪小姐买来一匹高头骏马，你们这搭伙的买卖应该是不错啊。”蒋云生为了让洪萍跟自己说一说话，也是豁出去了。前些日子京城里刚结算下钱银，他便跟笑娘赊欠，拿货款抵押，借了两张银票子，卖了匹漠北的高头骏马送给洪萍。他向来是会送礼的，这匹骏马模样也好，长腿高额，一双眼儿跟蒋唐僧一样，会暗送秋波。被妩媚的马眼瞟着，洪小姐的铁石心肠终于见松动了，昨日中午的时候，跟蒋云生在花园子里见了见。只是胡氏可不允许洪小姐在自己的府宅里私会公子，所以当时胡氏、褚慎、连同晟哥、小妹，还有笑娘，一家人是整整齐齐地作陪。蒋公子空有满腹柔情，千斤的相思，被这么多双眼瞪着也不得倾吐。但是好在佳人肯相见，也算是见了晨曦的曙光。蒋公子只不错眼看着坐在笑娘身边的洪萍，恨不得将洪小姐的模样刻在自己的心头上。待见面后，蒋公子便又跟笑娘赊欠了两张银票子，预备着给洪萍的新坐骑再买一套绱了金线的马具来。笑娘跟他向来是公事公办，银票子也不是白借的，都是滚了三分的高利。洪萍知道后，怪笑娘贪财，怎么这么不开面儿。笑娘却一本正经道：“你们如今是八字没一撇的，我跟他又没有交情，为何要白白借钱给他？若是你俩好了，那银票子我一分都不要，权当给你俩随了份子钱。可若是你俩无缘，我从他身上多赚些，好给你解气。”洪萍抱着笑娘吧嗒亲了一口：“果然是蕙质兰心的小姐，要不……那利钱再提提，我听说外面五分利的都有呢！”笑娘有些好笑道：“我只怕五分利要活活压死蒋公子，到时候你岂不是要找我拼命？”两位小姐说说笑笑闹成一团，而正在花园游走的胡氏，看着那两个嘻嘻哈哈笑成一团的，忧伤地长叹一口气：“这嫁不出去的，怎么都凑成了一堆了？一个个的，也不知道发愁……”而褚慎那边，整顿军务初见成效。眼看着单位加薪，还没来的既高兴，却又要重新考核上岗，搞不好就要砸了饭碗没有饭吃。众位兵卒小吏不由得人心惶惶啊。军营大榜上标识得清楚，各个职务的军饷几何全都明示着，有些职位高的真是叫人眼红心热。这下子，不用褚慎威逼利诱，挨个审问了，前来密告通匪，揭露劣迹的事情是层出不穷。毕竟僧多肉少，若是能扳倒些人，自己岂不是就能往前进一进，且在将军面前表一表忠心，不是也能让将军记得自己吗！褚慎只端坐在军营里，命令个文书小吏坐在屏风的后面，将络绎不绝告密者之言统统记下便是了。只是笑娘私下里提醒了爹爹，这些话不可尽信，必定有造谣诬陷之人，但是十句里也总有三四句为真，让他们狗咬狗，摸清了底细，用起人来也是清清爽爽。可是褚慎来来回回听了几日，却觉得是无人可用，这西北的大营，简直是里里外外脏透了！也难怪上一任的将军，竟然惨死西北，不得归还。褚慎长叹一声，默默回想着女儿跟自己说过的话：“爹爹，记住，水至清则无鱼，西北乱象非一日能平，爹爹能做的，不是洁身自好，而是入乡随俗，借力打力，才可成事。”这话，他琢磨了甚久，觉得一个小姑娘竟然对人情世故，官场的法则有这么深的体悟，实在难得。所以，摸清了底儿后，褚慎便颁布了人事，将重新考核的榜单发布出去，并且宣布：此番考核为三月一次，待得三月后，贤者上，劣者下，而三月后的军饷，再涨一筹。这下子，人心再次蠢蠢欲动，那些个身在要位的人，也是人人自危。因他永远不知道有多少眼睛在紧盯着他，想要顶他下来，取而代之。这通匪的风气，在三个月一涨薪的匪思所思里居然渐渐刹住了。褚慎在这期间，又招纳了不少青年入伍。而招纳的这些青年，除了考量武功本事外，更重要的一点就是，这些青年都有至亲被匪徒所杀。在招募他们的时候，不用问忠心，只要看着他们被悲痛激得血红的眼，便知，这些人面对匪徒时迸发的战斗力，是由仇恨激发的最可怕的力量。