在发动联盟力量组建的庞大船队，被北渊舰队打得落荒而逃后，月亮城的贵族们彻底陷入绝望，北渊挖掘施工队越往南挖，意味着离他们的势力范围越远，更加难以阻止了。有了第一段人工航段经验，后续的挖掘效率提高了不少，北渊国将施工队分成几个支队，陆续在剩余的河段同时开挖。越往南，越接近碧空商盟，有精灵族和人鱼族的关照，粮食物资能直接从碧空商盟最近的城市采买，直接运送到工地，工程施工反而比在北地境内更加顺利。总共历时近十个月，在北渊舰队下水正式开凿人工运河的第二年春末，这条总长度累计人工挖掘超过两百公里的大运河，终于全线贯通！运河在南端，与南方水系支流相连，于大陆东南部三角洲流入入海口，成为曙光大陆第一条贯穿南北的运河！这条人工运河北接赤渊河，南临碧空城，将南北来往的商贸直航彻底打通，再加上蒸汽船的投入使用，南北往来一次两个月路程，从此宣告终结。北渊国君陛下亲自为其命名北渊大运河，北渊国国名将随着这条川流不息的长河，永远镌刻于曙光大陆历史。所有因运河惠及的城市与地区，无论心里怀抱着怎样的想法，都再也无法忽视这个位于荒凉北地的弹丸王国。就连东西两大帝国，也不得不捏着鼻子在山川地理图上，添上前无古人的一笔，惊叹地承认这是一个伟大的奇迹。至此，北地针对北渊王国所谓的全境封锁，彻底沦为摆设。毕竟赤渊河没有加盖，北渊钢铁舰队来去自如，进入每一条支流如同在自家后花园闲逛，就连赤渊河南部泛滥的水匪，都被剿得一干二净，纷纷洗手上岸乖乖种地，比在水里抢劫安全得多。北渊的蒸汽货运铁船在黑金旗帜下，没有任何不长眼的敢来打劫，再加上两侧船舱洞开的黢黑炮口，北渊运河沿岸连收税的关卡都免了。由于蒸汽货船日夜不停航，比风帆和人力速度快上数倍，大大缩短了航行时间，再加上运载量高，需要的水手还少，几乎不需要不停地靠岸补充给养。两岸城市只能看着一艘艘货运铁船在自己眼皮子底下扬长而去，巴巴干瞪眼。伴随着北渊运河运输生命线开始发挥作用，来自北渊王国制造的大量轻工业商品，源源不断输入碧空商盟。再经由碧空商盟这个全大陆商业中心，通过其遍布大陆的运输和经销网络，向大陆两端辐射。光是风靡北地，已经远远不能满足沈轻泽的胃口，让渊流制造畅销曙光大陆，甚至卖到兽人大峡谷去，才是他的最终目的。跟富得流油的三大帝国相比，北地太穷了，购买力有限的很，运输线一旦彻底打开，这股席卷大陆的风潮再也止不住，光是来自碧空王城的订单，就足以让渊流城附近任何一家工厂吃上十年。第一家碧空王城渊流银行分行正式落成，渊流币开始悄无声息地进入全大陆范围内的金融市场，大量金银一箱箱堆进了渊流银行的储金库。甚至一个储金库满到塞不下，不得不开凿了一个近乎碧空王族地宫的宝库，来储藏来自三大帝国的金银，最后一船一船，由通过蒸汽铁船运回渊流城。碧空商盟为北渊如此大开方便之门，紧密合作，并非没有条件。精明的雪莱三王子，在运河沿岸第一次见到那庞大、厚重、不断冒着浓浓灰白烟雾的钢铁蒸汽船时，与人鱼七王子伏曲一道，被震撼到头皮发麻，无法言语。虽然他们早已在情报中得知了北渊国惊人的造船技术，直到亲眼看见，仍然为之动容不已。雪莱当即写信给沈轻泽，希望北渊能卖几艘蒸汽船给碧空商盟。彼时，远在大陆北端的北渊国君陛下，正从刚刚新建落成的全国首家自来水厂巡视回来。用蒸汽镗床钻出的自来水管道，在工厂完成防锈涂料加工后，已经开始为渊流城城主府和王宫铺设，试运行一段时间后，即可向全城推广。大臣们在议事厅就售卖蒸汽船的事议论纷纷，一方人认为目前北渊有求于碧空商盟，不得不卖，另一方担心技术被窃取破解。沈轻泽放下展开的求购信，敲了敲桌面，平静地开口：军用蒸汽船当然是不能卖的，但谁说我们不能卖民用呢？我们的研发部门一直在改进技术，包括蒸汽机，也不是不能卖，只要换来的收益足够多，而我们的技术一直在进步，最初的民用蒸汽船差不多也该淘汰，换载运量更大，武装力量更强的货轮下水了。沈轻泽在纸上写下，蒸汽船、操作训练、维修、售后全套服务等名目繁多的项目后，又定下一个足以令在场所有大臣两眼发直的价格。他轻飘飘地补充道：把这件事传出风声，就说我们北渊向整个大陆开放民用货运蒸汽船售卖，不卖技术，只卖成品，价高者得。这个消息在短短一个月时间内就传遍了北地和三大帝国，甚至作为重要情报送到了各国皇帝的案头。伴随着赤渊河上，一艘北渊钢铁军舰，挫败诸城联盟百艘船队的事迹传开，再也没有哪方势力敢小觑北渊，相较于老式木制高桅帆船，钢铁蒸汽船无疑有着跨时代的优势，烧不沉，撞不翻。非沿河沿海的城市也就罢了，临水而建的城市，从此之后便要活在钢铁军舰火炮远程打击的噩梦里，寝食难安。好在曙光大陆以陆地为主，远离河海的内地暂且无需担忧来自水面上的打击。即便如此，北渊开放购买的蒸汽运输船，依然受到各大势力的热切期盼。这样构造复杂的钢铁大船，每年年产量必然有限，哪方势力都想多多益善的购入，你争我抢之下，最终售价竟然比沈轻泽拟定的黑心价格还翻了一番。作为北渊的商业盟友，碧空商盟以八折优惠的低廉价格，得到了十艘蒸汽运输船份额，数量远在东西两大帝国分到的份额之上。至于北地，除了月亮城砸锅卖铁买了一艘，其他城市只买到几艘可怜巴巴的铁皮小舢板。作为八折优惠的交换，碧空商盟礼尚往来，毫不犹豫地答应了北渊方面要求在碧空王城附近投资建设专用港口的要求，将南部口岸附近那片荒无人烟的滩涂，以荒地的价格卖给北渊。由于前几年突然冒出了大量黑水，现在已经连附近的渔民都搬走了，如今，彻底成了北渊在大陆南端的一块飞地。※※※月亮城，城主府。坐满了诸城联盟贵族代表的议事厅，今日格外的压抑，某种无形的压力笼罩在每个人头顶，阴沉沉迫得众人喘不上气。各位，大家还要继续犹豫，放任北渊国像这样猖狂下去吗？月亮城主眯着眼睛，语气无比沉重。挖运河的事，咱们忍了，毁掉我们船队的事，我们也忍了，可是，北渊国非但没有见好就收，反而仗着那些黑铁疙瘩恣意妄为，得寸进尺！他们来往月亮河的船队，不按规定向我们沿河城市缴纳关卡税也就罢了，如今，竟敢在航道中央设立拦截卡，要求我们向他们交过路费？！议事厅嘈杂一片，贵族们人人面带怒色，百年来，从来只有他们贵族剥削其他商队的份，哪里轮得到其他人剥削自己？月亮城主气得声音都在抖，几乎变了调：他们是流氓吗？！这条河什么时候成了他们的了？他们已经将北地都看作自己的领地了吗？面对城主大发雷霆，其他贵族代表噤若寒蝉，过去相当长一段时间，都是诸城联盟掐着北渊的脖子，想方设法围追堵截。万万没想到，不过一年多的时间，北渊就反过来掐住他们的脉门了。诸位，看看那两个空座位吧！月亮城主提高了声音，那里是离北渊临近的两座城池，在北渊的yín 威下，终于扛不住，他们丢掉了身为贵族的体面和荣誉，向北渊俯首称臣，摇尾乞怜了！倘若我们再不联合起来有所行动，早晚也会像他们那样，失去一切地位和财富！有贵族轻咳一声，面露难色：可是事实已经证明，我们加起来也打不过北渊啊。议事厅的气氛顿时为之一滞，贵族们隐晦地交换着眼神，他们只想要好处，可不想承担惹火北渊的后果。月亮城主心中冷笑，面上反而温和起来：我们是打不过，但是两大帝国是不会想看着北渊崛起的，北渊表现出来的实力越强，就越会遭到两大帝国的忌惮。贵族们半信半疑：如果没有足够的利益，两大帝国怎么可能为了我们，轻易发动战争？月亮城主诡异地微笑起来：只要我等，成为两大帝国分封的自治领地，我等依然保有如今的地位，奉谁为主又有什么关系呢？贵族们愕然地抬起头。十万大军！以诸城联盟的名义，向两大帝国借十万强兵，逼迫北渊撤走运河上收税关卡，交出蒸汽机和钢铁军舰的技术机密！我就不相信，总人口还不过五十万的北渊，怎么扛得住两大帝国的绞杀！他们水上舰队厉害又如何？还能把钢铁军舰开上岸不成？！第133章 以一隅抗天下（上）随着北渊大运河上来往的商船、民船日益增多, 北地南境沿河两岸的城市, 越来越依赖这条运河带来的流通好处。月亮城在北地的贸易垄断被强行打破, 税收一落千丈, 但其他沿河城市反而借着机会悄悄发展。水路发达的运河沿岸, 与交通不便的内地城市，经济收益不平衡进一步拉大，月亮城每每召开诸城联盟会议, 总有各种城市摩擦争吵声, 搅得众贵族眼红脖子粗, 不得安宁。最后的矛头, 统统指向大肆攫取财富的北渊王国。北渊依仗强大的钢铁舰队，视沿河关卡税收于无物，还在珍珠湖往南一段狭窄的河道上设立哨卡, 所有来往船只必须向其缴纳过路费。这道关卡的地段选址得天独厚, 它靠近北地南端边缘，是整条运河最窄的河段, 两侧地势是天然形成的峡谷, 和平时期, 是来往船队的缴费站，战争时期, 立刻就能变成易守难攻的关隘堡垒。运河上来往的船只一年四季络绎不绝, 每条船收取的费用虽然远低于其他关卡, 但胜在数量大, 光是一个月收过路费赚的金币, 就抵得上一座北地小城一年税收。这让诸城联盟的贵族们眼红得滴血谁让这段运河是人家挖的呢？有哪支船队敢闯关或者拒缴过路费，只消瞅瞅河道两侧哨卡架设的几尊火炮，已经那些棱堡黑黢黢的射击口，立马能吓得变了脸色。※※※有东西两大帝国敌视在侧，北渊对北地诸城没有直接动武，而是采取了润物细无声蚕食的软攻势。先是向周边相邻的城市渗透，投资开办报社、印刷社，不要钱似的印刷新闻报刊、介绍风土人文的通俗文学、受老百姓欢迎的接地气八卦杂谈，廉价，甚至免费向市民派送。紧跟着，承包各个酒馆、茶馆的说书人，以及民间言论领袖的角色，变着花样宣传渊流城民众们的幸福生活，每天宣传一条，能领五角渊流币。甚至不需要添油加醋，只要摆出事实，光是每个市民都享有受教育和参加吏员考试的权利这点，就足以令所有渴望摆脱底层贫困生活的人们羡慕嫉妒恨了。人口的流失不可逆，尤其在底层贫民、食不果腹的奴隶，和郊外的农户中，在贵族统治者的高税收压榨下，北渊王国的吸引力无疑是巨大的。每天卫兵抓到的逃亡者层出不穷，再加上北渊国君鼓励移民的政策，即便明知这是被抓到就要处死的重罪，也依然有大量百姓奋不顾身往北渊领地跑。离北渊最近的两个小城，在长达一年的人口流失中，几乎成了一座半空城，贵族的庄园里大量田地因为缺少农奴耕种而荒废，税收一天天减少，府库日益空虚。越是没钱，城主府越要增加赋税以弥补亏空，恶性循环，再富裕的底子也经不起这样积年累月的消耗，即便城主苦苦哀求诸城联盟其他友城，也无人愿意伸出援助之手。终于有一天，城主府再也支撑不下去，在暴动的平民和萧条的街巷里，彻底宣告破产，城主举族投靠北渊王国，献上一切权利和财富，只要求北渊国君保护全族人性命。最初的投靠者，作为奖赏，沈轻泽承诺保留其除田地以外的私有财产。这一举动，无疑使得本就不那么牢靠的诸城联盟，再次受到一记重锤。※※※在人心惶惶的诸城联盟中，越是贫困的小城，反而心中越平静，对这些乡下落魄贵族而言，依附强者是理所当然的，墙头草有墙头草的生存方式和无奈。而最富裕强大的月亮城，无疑是最害怕北渊进攻的那一个，拥有的越多，越害怕失去。月亮城同样是反抗北渊王国最积极的那一个，甚至没有与诸城联盟其他贵族商议，就擅自决定向两大帝国屈膝献媚，以名义上的投靠和利益的诱惑，换取两大帝国借兵。自从大运河通航后，对北渊的封锁线就成了四处漏风的筛子，赤渊河加不了盖，偷渡者、逃亡者的数字，每天都在以惊人之势叠加。如今诸城联盟已经被北渊逼到悬崖边上。月光如一道冰冷的刀锋，将漫天乌云一分为二。月亮城议事厅，天花板悬挂着八座红烛铁艺吊灯，火苗微微摇曳着。长桌边，众贵族们沉默地望着首座上的月亮城主，看着对方慷慨激昂地说着煽动人心的话语：诸位，我们身后已经没有退路了！要么，就在时间的推移下，一点点被北渊蚕食，侵吞领土，就像那两座破产的小城，早晚轮到自己！要么，就干脆倒向两大帝国，以孤注一掷的勇气，先下手为强，正式向北渊宣战！贵族们看看彼此，隐隐有些心动，更多的则是惧怕。只要能逼迫对方吐出之前攫取的巨额财富，以及那些钢铁机械、钢铁舰队的秘密，我们诸城联盟，也能像渊流城那样崛起！月亮城主直起身，大声道：接下来，表决吧，是在懦弱中死去，还是在绝境里博得一线生机！看着众人或情愿或不情愿缓缓举起的手臂，月亮城主暗自松了一口气。贵族们虽然惧怕北渊，但两大帝国的实力毫无疑问是曙光大陆最强，与之相比，小小的北渊王国如同路边一块坚硬的石头，即便再顽固，在真正的巨力面前，终究会被碾得粉碎。※※※战争来临前的北地，沉浸在某种微妙的平衡和诡异的平静之中。北渊王国和诸城联盟，双方上层都敏感地嗅到了风雨欲来的气息。