燃料除了从渊流城运来的蜂窝煤外，附近荒野树林可以就地取材烧制木炭，工匠们熟练地操控着蒸汽挖掘机的铁铲，在机械臂和滑轮的带动下，轻松地挖开泥土。只需要轻轻推动机械杆，挖掘机坚硬硕大的钢铁铲，只消数下，就能铲出十个工人工作一小时的成果，昼夜轮换三班倒，机械不停，数十台整齐挖掘机齐开动，一天最少能挖掘近一公里。珍珠湖到月亮湖之间最短距离长达一百公里，理论上只需要三到四个月就能初步贯通，算上前后运送物资和拓宽河面，这项工程最久也不超过半年就能完工。勘探、选址、挖掘等技术工作皆有工匠和工程兵完成，其余一切运输体力杂活和安全保证，则交给自中立区征召而来的兽人族。这些兽人族多是在大峡谷饱受欺压、夹缝求生的中小型部落，眼馋中立区干活就能吃饱的生活，挤破了头想往中立区迁徙。虽然沈轻泽废除了奴隶制，但在赤渊河对岸的兽人中立区，部落想要享受北渊国的庇护，唯有替这位北渊国君陛下，当廉价打工仔。除了战败的螣蛇、银狮以及飞鸾，第一个非战败而成功迁徙的部落，是地精兽人。凭借着出色的种族天赋，和渊流城当高官的两位少族长兄弟，地精兽人已经在中立区成功脱贫，成了其中最富裕的阶层。※※※得到北渊国来势汹汹的舰队竟在月亮湖边挖运河的消息，月亮城贵族们脸上的表情可谓精彩纷呈。原以为北渊国要拿月亮城开刀，正式宣战，没想到不过虚惊一场，劫后余生的贵族们在城主府的晚宴上举杯相庆，大声嘲笑着北渊国的胆怯和愚蠢。那位国君想必是真的疯子！你们能想象吗？那些如狼似虎的兽奴，如今正在湖边的泥地里挖沟！他们说他们要一路挖到珍珠湖去！他们还说，他们要建造一座横跨赤渊河的钢铁大桥，让对岸兽奴的中立区和北渊领地彻底连通！一位贵族张开双臂，夸张的肢体语言将众人逗得哈哈大笑：北渊国有一个疯子国君，还有一群疯了国民，我看，他们以后举国上下都去当工匠好了。月亮城主坐在高高的主座上，冷眼看着这群乌合之众为北渊国的疯狂举动哈哈大笑。半晌，他低沉沉道：万一真给他们挖通了呢？既然他们能让钢铁大船下水，为什么不能在赤渊河上造钢铁大桥？众人的笑声戛然而止，不知所措地望着他。月亮城主疲惫地闭上眼睛：到那个时候，我们才将面临真正恐怖的东西贵族们干巴巴地问：城主大人，您是想？月亮城主恶狠狠道：我们不能放任对方在我们眼皮下轻轻松松地给河流改道！他们的舰队有兽奴在保卫。贵族们有些发憷：难道您打算出城主动攻击那些兽人吗？当然不！月亮城主阴恻恻道，不管人也好，兽奴也好，总要吃喝吧，截断他们的粮道！他们自然会知难而退！第131章 北渊钢铁舰队盛夏的烈日当头。月亮湖南部的荒原上, 数百名工匠正在轰鸣的蒸汽机械中挥洒汗水。离湖畔一段距离，一条长而宽的坑道深深嵌在黑褐色泥土里，不断有工人操作着粗大笨重的蒸汽挖掘机, 在坑道两侧回来铲土，将坑道挖长拓宽。长长的铁制机械吊臂和铁铲臂在中段交错固定，顶端装有滑轮, 垂下的钢索带动铁铲做机械运动，操作员在后厢木制工作室内, 一人负责拉动操作杆，一人负责往蒸汽炉送燃料。蒸汽机械的效率比人工挖掘提高得不止一星半点, 但目前的技术水平，机械工作相对迟缓，高噪音和高温度无法避免, 时不时伴有难闻的烟气。然而相较于征发数万乃至上十万民夫，动辄数年时间, 手动铲土挖河道，挖掘机上的操作员简直轻松得过分。这支庞大的工程队乘船抵达月亮湖, 挖掘连通两湖的人工运河，至今已有大半月了。月亮城不断地派出探哨在附近徘徊, 工程队的动静太大，范围太广, 根本无从隐瞒, 沈轻泽从一开始也没打算遮掩, 就这样正大光明在月亮湖附近大兴土木。月亮城探哨的船只在湖面上远远窥视, 望远镜下，那些匪夷所思的钢铁机械不知疲倦地重复着挖掘的动作。数十台蒸汽挖掘机同时开工，在灰色烟囱下，磅礴的轰鸣声在湖面震荡出一圈圈涟漪，那宏大壮阔的场面，视觉冲击力超乎想象，惊得探哨们瞠目结舌，完全无法理解。他们甚至一度觉得这是有某位巫术师，在背后操控巫术的结果。源源不绝的情报传递回城主府，自月亮城主以下，城里的贵族们仍是半信半疑，北渊展现出来的能力远远超出他们的认知范围。光是火铳和火炮，全城工匠被迫没日没夜的研究到现在，也不过是仿制出一些似是而非的铁疙瘩，报废率高得惊人。甚至有的一点火就炸膛，搞得匠人们怨声载道，几乎没人敢碰这么高危的热武器。现在又整出来浮在水面的铁船，和自动挖土的铁屋子？贵族们不得不开始担忧，万一真如城主所说，北渊当真造出了横跨赤渊河的钢铁大桥，那些在中立区被沈轻泽奴役的兽人们，无需会泅渡和飞翔的兽人部落捎带，随时能顺着大桥倾巢而出，指哪儿打哪儿那画面，想想都令人毛骨悚然！紧迫感如山岳负背，压得月亮城众贵族们喘不过气来，即便忌惮保护着工程队的那些兽人，月亮城也无法继续坐以待毙。作为沿河而建的商业城池，月亮城陆军并不多，但船队和水手众多，素来在月亮河横行无忌，上游都是它们的地盘，几乎没有哪个不长眼的水匪敢来这里打劫。在月亮城主的号召下，众贵族很快就建立了一支庞大的水上舰队。它们不敢正面去攻打有大量兽人族保护的工程队，但是在赤渊河支流上打劫北渊而来的物资船队，还是信心十足的。一来物资船队主要以运货为主，武装相对较少，更重要的是，上面载有大量盐、粮食、蜂窝煤等重要资源，以及各种刚需用品。一旦劫道成功，再伪装成水匪，立刻就能获得巨大的收益，谁能为水下的冤魂伸冤呢？北渊离月亮城路途遥远，难不成还会为了一点毫无根据地猜测攻打过来吗？※※※数百艘高桅帆船在月亮河上排布得密密麻麻，宽大的白色风帆被大风灌得饱满鼓胀，河面上四处是水手的吆喝声，以及船锚起锚时，锁链摩擦声。港口的商船早已被驱逐干净，庞大的船队浩浩荡荡自南向北行驶，长桨在河里此起彼伏地划动，激起的浪花争先恐后拍打着两侧船舷，数不清的大船几乎把月亮河面给挤满。支流沿线有名有姓的水匪，早早听到风声，忙不迭收拢船队，乖巧地龟缩回自家寨子，这种规模的劫道，可不是他们这小猫三两只可以掺和的。由于工程队工期长，所需物资体量巨大，北渊派出的物资运送舰队，每半个月一来回，这是月亮城探哨已经探查清楚的情报，物资运输队必然要从月亮城门口经过，想瞒也瞒不了。月亮城派出的船队，沿路畅行无阻，甚至得到沿河其他中小城池的支持和加入。眼看着队伍越见庞大，月亮河河面都快填不下时，北渊的后勤物资舰队终于进入支流入河口，缓缓溯流而上。高高飘扬的黑金旗帜出现在河平面另一侧，黑白相间的钢铁巨船，映入众水手的视野。看着那坚硬结实的铁船头，月亮城的水手们起初心里有些发憷，紧跟着他们发现，对方竟然只有一艘军舰，剩下的全是平底铁板运输船，上面装着大量物资，船员少得可怜。而己方则有百倍的船队和水手，甚至无需打沉那艘钢铁军舰，只要围困住它，派其他人拖走平底运输船就可以了。怎么看北渊都没有任何胜算！※※※那厢，北渊舰队的舰长骤然发觉前方密集的船队时，瞬间明白了自己的处境，虽然敌人没有打旗号，端看那来势汹汹的架势，打的什么主意一目了然。月亮城船队在河面上一字排开，浩浩荡荡占据了全部河道，每艘船起码有三层楼高，船队加起来足有两千余船员。跟它们相比，北渊运输队的武装人员简直寒碜得可怜，长蛇般的运输队势单力孤的悬停在河面，仿佛一群即将落入虎口的肥羊。北渊舰队舰长冷笑一声，即刻下令：所有运输船停航，把舢板船放下去！说是舢板船，却是舢板大小的装甲撞击舰，船头呈尖锐的三角锥形，内部是木质结构，外部严严实实包裹着一层铁皮，尾部装有涡轮叶片。没有蒸汽动力，全靠风帆和人工划桨，舢板船上的船员，个个手持燧发枪，人数不多，但胜在灵巧方便、速度快。月亮城船队的指挥主舰上，负责此次劫道的贵族船长正与其他船员们谈笑风生。远远的，他们在望远镜里发现了对面的小动作，接近十艘铁灰色的小舢板从军舰两侧放下来，正朝着己方船队驶来。而那艘钢铁军舰则在慢慢转向。贵族船长哈哈大笑：这恐怕是来谈判的，没想到在北地横行无忌的北渊，也有主动向我们示弱的一天！很快，贵族船长笑不出来了，那些看上去造型古怪的小舢板，速度越来越快，似乎没有停下来的打算，而是以某种同归于尽的架势，笔直地朝着己方船队冲撞而来！那锋利的三角锥形船头，嵌着坚硬的钢铁锥刺，宛如一柄柄利剑，将月亮城船队一艘艘拦腰切断！再坚固的木质帆船，也低挡不住这样恐怖的撞击，即便一时撞不沉，也会在船腹留下一个大洞，河水疯狂倒灌，沉船也是早晚的事。沉闷的撞击声四起，紧跟着，是火铳开火的尖啸声，混合着惊叫和厮杀，从根本上打乱了月亮城船队的节奏。等贵族船长回过神，下令追击绞杀，那些小舢板毫不恋战，撞完就跑，充分利用小巧灵活的优势，在船与船之间来回穿梭。月亮城船员干脆拔出刀剑跳到舢板船上，企图与对方展开擅长的接舷战，可惜迎接他们的将是劈头盖脸一顿子弹，气都咽不出一声，便哗啦啦倒毙在河水里。贵族船长气得脸色铁青，并不打算放对方一马：火箭齐射！让他们统统烧成灰！宽阔的月亮河之上，燃烧着赤红火焰的箭矢开始源源不断地抛射，密密麻麻的箭雨几乎把天空点燃成金红色，数量多如牛毛，仿佛汇聚成一条即将吞噬对方的火龙。如此密集的攻势下，北渊舰队立刻出现了伤亡，来不及逃回的舢板船开始着火，保护他们的铁皮成了高温烤炉，烧着的船员们无奈弃船逃亡。借着火箭优势，月亮河船队一点点向对面逼近，最近的楼船上，手持刀剑的水手们放肆地挥舞着接弦勾爪。一旦让他们爬上军舰，近乎百倍的人数优势，在狭窄的船舱和甲板上，能完全抹平武器劣势，北渊几乎必输无疑！河面上火焰冲天，好在钢铁军舰并不像木制船那样畏火，这短暂的功夫，体积庞大笨重的军舰彻底完成转向。黑洞洞的炮口从窗弦伸出，炙热的火舌喷薄而出，伴随着巨大的轰鸣，黑色的炮弹朝着月亮城船队肆无忌惮地倾泻，一朵朵火花冲天而起！火焰随着大风，很快蔓延上大部分船队，前方已成一片火海，尾端的大船见势不妙，掉头疯狂逃窜。整片河面深深侵染上鲜红的血色，与北渊舰队一方深蓝河面泾渭分明，从天空俯瞰，宛如一副不对称油画。来势汹汹的月亮城船队开始争先逃亡，河面拥挤不堪一团乱，北渊舰队重新起航，不紧不慢地跟在后面，慢吞吞地驱赶着数以百计的船队往回跑。顺着月亮河一路逆流而上，沿河周边的城池守军，在城头上远远看着，被这堪称惊悚的一幕吓得目瞪口呆。对方只运送物资，既不主动攻城，也不登陆作战，但凡有不怕死的守军敢朝着北渊运输队放箭，立刻一发炮弹兜头砸来，轰得各个沿河城市不敢冒头，敢怒不敢言！诸城联盟的贵族们，只能眼睁睁看着北渊的钢铁军舰在月亮河耀武扬威，几乎气得跳脚。向北渊舰队发旗语质问，只会得到一句轻飘飘的正当防卫。各城城主没有办法，只好口头表示抗议，一封封言辞激烈的抗议书雪片般飞入渊流城王宫，披着君主华服的沈轻泽看也不看，原封退回，顺便附送一份账单：某年某月，北渊运输舰队为贵城扫清困扰商船多时的水匪之患，请支付报酬如下沈轻泽和颜醉两人愉快地拟着向北地诸城索取的报酬清单。望着整理出的一长串剿匪酬劳，年轻的国君陛下面无表情地挑高眉峰，冷笑有本事，给赤渊河加个盖子呀！即便北地诸城的贵族们如何无能狂怒，月亮湖和珍珠湖之间的人工河道，依然在一天天施工中，有条不紊地推进第132章 北渊大运河、两大帝国的忌惮月亮湖到珍珠湖之间的人工航段, 是在入冬的第一个月份完成通航的。随着航段两端的几台蒸汽挖掘机, 远远放下吊臂, 将临时性防水人工堤坝挖开，两湖沉寂已久的流水奔涌而出, 自南向北, 自北向南，宛如两个撒欢的孩子，在长达一百公里的人工河道中央彼此交汇。倾泻的水流完美地掩盖了人为施工的痕迹, 漫长的河岸线，宛如天然形成, 河水平缓而清澈, 像一条徐徐流动的水晶丝带，在广阔的荒野中流淌。这条历时近五个月的人工运河，正式宣告通航，将北地前往南方碧空商盟的水路，整整往前推了一百公里，节约的时间长达一旬。通航那天，北地诸城联盟的贵族们集体失语，他们站在月亮城高耸的城楼上, 远眺北渊连绵不绝的钢铁舰队在自家门口畅游, 将崭新的蒸汽挖掘机一台台送到新河段, 开始下一阶段的施工。他们只能眼睁睁看着这些曾被引为笑柄的疯狂决策, 如今一项一项变成现实, 而自己连破坏都做不到。曾有个异想天开的贵族, 妄图发动奴隶和平民们，前往北渊挖掘的人工河道，趁着夜色偷偷摸摸填土。然而一夜过去，船上携带的泥沙告罄，民夫们都累得腰酸背痛，填上的部分相较于那些宽阔的坑道几乎可以忽略不计，在另一端，蒸汽挖掘机工作一夜，又往前推进了数百米。黎明的曙光尚未到来，巡逻的兽人和人族护航士兵反而先一步来了，船只与民夫统统没收，反而被迫成了施工队的一员。