头几次的胜利后，陆听寒迎来了第一次败北。
在“模拟训练27”中，陆听寒迎战7号深渊的感染潮，那些巨大化后遮天蔽日的怪物涌向哨站，涌向城市。
在模拟的前两个小时，陆听寒做得无可挑剔，一次次阻拦了攻势。
而在第三个小时，陆听寒为了保护前哨站的一支部队，调用城市的大多兵力进行支援，付出的代价是惨烈的：前哨站的战士存活不到一半，支援部队死伤惨重，最终战局无力回天。
摘下光脑，陆听寒面无表情。
少年远没有日后的沉稳，初尝战败的酸楚，怎么也没法释怀。
苏恩齐目睹了全程，站在他身后问：“陆听寒，你知道你为什么输了吗？”
陆听寒回答：“打得不够好。”
“哪里不够好？”
“支援时，陆空垂直包围应该做得更好，还是协同方面有问题……”陆听寒讲了很多，一五一十把没做好的地方列出来。
苏恩齐耐心听完了，背着手说：“错了。”
“哪里错了？”陆听寒抬头看他。
“从一开始就错了。”苏恩齐指着全息屏幕上定格的战术画面，“你战败是因为不肯放任那一支队伍去死，总想着十全十美，拯救所有人。”
陆听寒：“只要做得更好，我能救下他们的。”
“或许有千万分的几率你能做到。”苏恩齐说，“可是你能赌吗？现实不是模拟战斗，不可能重来，你要为你的每一次选择负责。”
陆听寒微微抿唇，不大信服的样子。
苏恩齐哈哈一笑：“不信？那就再来一次吧！”
之后的一整天陆听寒又试了两次。每次他都试图拯救哨站，每次都失败了，总是差那么一点点。
他说：“我就差一点了。”
“什么事情不是差一点呢？”苏恩齐问他，“联盟差一点步入太空时代，城市差一点不会沦陷，那些人差一点不会死掉——做不到就是做不到，我们是指挥官，不是神。”
陆听寒：“可是……”
“你心软了。”苏恩齐说，“陆听寒，你心软了，忘记我们之所以能走到今天，靠的是无数人壮士断腕的勇气。”他把手搭在陆听寒的肩上，“生命无价且可贵，可在这个时代下，至少战士们都要有一颗视死如归的心。不要畏惧死亡，不要回避死亡，必要的时候，我们都可以是被牺牲的代价。”
少年抬头看他。
苏恩齐看着他灰蓝色的眼眸，眼尾笑出了褶皱：“你还太小啦，不懂这些。”他指了指自己的心口，那里有联盟雪见花的标志，“记得那句话吗？‘愿联盟的荣光长存。’现在再来一次吧，别再心软了。”
少年重新戴上光脑。
感染生物咆哮，前哨站被黑暗狂流淹没，而城市终归迎来光明。
时隔近20年，阴差阳错般，模拟作战的场景在现实重现，角色却颠倒了。
陆听寒站在苏恩齐的面前，看着他说：“您心软了。”
苏恩齐哑口无言。
陆听寒：“这不是第一次。这几年来您的每一次失误都是因为不够果决——想救所有人，却牺牲了更多。”他顿了一下，“就像是曾经的我一样，可是这些，明明是您教会我的。”
苏恩齐：“……”他缓缓讲，“我只是做出了，我认为正确的选择。”
他长吁一口气：“你不明白，人的年纪越大，见的生死越多了，就越是会心软。以前的我和你一样，无坚不摧，不会改变自己的抉择。”在这种时候，他竟然扯着嘴角笑了笑，“在上次高峰期来临时，人手不够，我下令让孩子参与生产线，甚至包括高危的生产。当时有个孩子死了，被卷进机器里死的，报纸刊登了这一则消息，不少人把我骂得狗血淋头，可我没有后悔，认为这是必要的牺牲。”
陆听寒彬彬有礼地挑眉。
“高峰期结束后童工法案就取消了。”苏恩齐说，“后来啊，我就老了，不知道怎么总是做梦，梦到那个孩子和那台冰冷的机器，还有他母亲的哭声。他们萦绕在我的梦里，纠缠着我，不肯离去。”
他又说：“我曾干过不少这样的事，比如牺牲一支支队伍，或者送自己的儿子上前线。我后悔了，我通通后悔了，在这个没有希望的时代，能多活一天就是一天，其他东西都没有意义。我要救的是眼前的人。”他深吸一口气，看向陆听寒，“我要派兵支援前哨站。或许就差那么一点，那么一点点，所有人都能活下来。”
依旧没人听他的命令。
屋内鸦雀无声，所有人都在等陆听寒的反应。
苏恩齐难压怒火：“陆听寒我栽培你那么多年，在你执意去当监视者的时候，还力排众议让你继续指挥，才让你站在了这个位置。我把你当此生的骄傲，你就是这么回报我的？”
“师恩难忘。”陆听寒说，“但我也有要坚持的东西。您明白的，您肯定也明白的，到底该不该救人。”
苏恩齐张了张嘴，什么都没说出口。
环顾四周，军官不为所动，一张张面孔皆有着冷硬的线条。他们的立场很明确，他们舍弃了年迈又心软的老上将。
他在指挥室待了40年，也呼风唤雨指点江山了40年，第一次如此无力，终于确切地意识到：没有人会再听他的话了。
所有人都在往前，陆听寒是苏良也是，把他抛在原地，留在让他心软的回忆中。
这一瞬他摇摇欲坠，像是苍老了十岁。
分针一点点向前，前哨站快要撑不住了。
苏恩齐终归服软了，低声说：“……陆听寒，陆上将，派兵去支援他们吧，救下他们。城市需要哨站，他、他是我唯一的孩子。”
陆听寒：“您知道我的决定的。”他顿了一下，“您也知道苏良上校的选择。早在您联系哨站前，他与哨站的战士们已向我表达了敢死的意愿，而我给予首肯。他是一位值得敬佩的战士，他们都是，我们不该让他们蒙羞。如果是我，我也会做出同样的选择。”
苏恩齐几乎站立不稳，用手扶住桌面。
“重锤”落下那日，他就明白陆听寒的决意。
可正如陆听寒与苏良一样甘愿赴死……他想告诉陆听寒，今日若换作你在哨站，我也会不惜一切去拯救的啊——但当他抬头看向陆听寒，两人对视，刹那间苏恩齐明白了，无需多言，陆听寒知道这一点，他什么都知道。
20年师生，有什么真能瞒得过彼此？
苏恩齐以谁都听不见的声音说：“我还没见过玫瑰……怎么就……”
陆听寒使了个眼色：“带苏上将去休息。”
有人上前搀扶苏恩齐，却被他一手甩开了。
“我自己能走。”苏恩齐哑声道，“……给我退伍申请书。反正没有人会听从我了，没意思，留着没意思，不如最后给我个体面让我告别。”
陆听寒：“好。”
一张新的申请书摆在他面前，柴永宁已经签字，剩下空缺的一角留给他。
苏恩齐拿起钢笔，刚要落下，突然抬头死死看着陆听寒：“陆听寒，你当过监视者，我对你没办法百分百信任。我——我要你发誓，我要你以你的一切发誓，你永远站在人类这一边！”
“不用发誓。”陆听寒说，“一贯如此。”
“……”苏恩齐长吁一口气，不知回忆起什么，神情竟是温和了，“我第一次见到你的时候，你还只有那么一点高，缠着我让我教你打仗，怎么一下子就长大了呢。”
陆听寒轻声道：“时间过得太快，我们都希望它能慢一些。”
“是啊，要是能回到从前就好了。”苏恩齐说，“就像0号深渊一样回到时间的最初，城市还在，那些人也还在，苏良没去前线，蒋华池什么都还没做，你跟在我身后再喊我一次苏老师。”
他闭了闭眼睛，颤抖着手，最后一次签下了名字。
他说：“愿联盟的荣光长存。”
陆听寒说：“愿人类的荣光长存。”