梅姨娘暂时处于下风，并不参加，也不好发表意见。
明哲保身。
方其瑞和何家贤就顺顺当当脱离了方家大院，搬到了景儿胡同一处三进三出的院子。
这里离何家不远，便于照拂。
珊瑚在何家坐了小月，并没有离开，卖身契也不收，梨花带雨的惹何儒年垂怜，到底留了下来。
徐氏难得没有气病，只是一个人单过，再也不仰仗珊瑚做什么事。
反倒是春娇与珊瑚闹得水火不容，不可开交，弄得何长谨成天往她这里躲，说家里鸡犬不宁，听着就烦心。
第一个不受人挟制，舒心的大年。
何家贤只带了红梅和雪梨过来，其余的人都留在了方家——她养不起那么多。
阿香跪在地上：“二奶奶，您不带奴婢走吗？”
何家贤一愣。
阿香磕头：“奴婢知道二爷无心于我，其实我也不敢造次，更不敢奢望。但是我留在方家，也没有什么意思。回娘家去，更是不可能。只希望二奶奶能带着奴婢，烧火做饭洗衣裳，奴婢都可以的。也能为红梅和雪梨分担一些。”
何家贤见她言辞恳切，也能想到若是真的留她在方家，主不主仆不仆的，怕是日子的确会不好过，心里一软：“那就收拾了包袱跟着走吧。”
阿香感激不尽，急忙去收拾东西。
孩子们都跟过来了，方其凯被梅姨娘留在方家，林姨娘和方其云也留在了方家。
方其云自大病一场后，很是乖觉，林姨娘更是每日吃斋茹素，保佑儿子。
简单的收拾了屋子，做了一顿团圆饭。
梅姨娘那边却又专程请他们回去团圆。
方其瑞到底于心不忍，答应去吃饭，也说好回来带着孩子们守岁。
何家贤虽有不满，却到底知道，打断骨头连着筋，虽然分了家，可是他们不像方其宣是除了谱的，仍旧在方家族谱上，仍旧是方家的子孙。
梅姨娘坐在上首，短短半个月，却是老了许多，两鬓竟都有些斑白了。
她没说什么，只沉默的说了一句：“吃吧。”
于是大家埋头吃饭，连许久不见的方其业也出来，跟大家一齐吃饭。
许是为了打破这尴尬的局面，方其业率先起身端起一杯酒要敬梅姨娘。
梅姨娘笑了笑，正要喝，门口就传来喧哗之声。
却见一个披头散发的女人，浑身衣衫破烂陈旧，冲着进来，不顾婆子们的阻挡。
细看之下，才发觉大着肚子。难怪几个婆子拦不住她。
怕是不敢惹。
那人噗通就朝饭厅这边过来，见了梅姨娘也不说话，胡乱磕头，支支吾吾道：“当家人，你救救我罢。”
方其业捏着酒杯的手一抖，扭过头去。
梅姨娘起身细查，眯起眼睛，回头对方其瑞说道：“是沈姨娘回来了。”
方其凯坐在下首，何家贤的旁边，脸色难堪至极，整个身躯都在颤抖。
何家贤扶住他，轻声说道：“听完再说。”
方其凯勉强稳住。
梅姨娘便命绿尛拉了沈姨娘起来，又叫人带她梳洗换了衣衫，收拾干净了，重新带到大厅里面来，加了一个凳子，让她坐。
沈姨娘不敢。
梅姨娘道：“林妹妹也是坐着呢，都是一家人。”
沈姨娘这才战战兢兢的坐了，眼睛不住的睃方其凯，欲言又止。
倒是吃了几口菜后，放开了，许是许久没有吃到如此好的菜色，有些急促。
方其凯带着厌恶扭过头去不看。
梅姨娘等她吃饱了，才淡然说道：“说罢，怎么又回来了？”
当初她与人私奔，方家被燕州城笑话了好一阵子，抬不起头来。丫鬟婆子们因为两位老爷丢官，姨娘跑路，受不了别人的指指点点，辞工了不少。
如今剩下来的，不过是几代忠心的家奴。
后来，方其宣自请脱了族谱，从方家除名。
方其瑞和何家贤径直搬了出去。
方家更是以一种日薄西山之态，在燕州城苟延残喘。
沈姨娘听了梅姨娘的话一愣，她本来是不顾脸面回来求饶的，一开始也是做了这个打算。
可如今她洗干净了，吃饱了，就不愿意在这些后辈面前说这些难以启齿的苟且，因此支吾着不言。
梅姨娘冷眼如刀：“做都做了，还怕说么？正好四少爷也在，让他听听。”
沈姨娘浑身一愣，这才明白为何梅姨娘让她收拾好了再出来。
作为一个乞丐，她没有尊严。
可现在，她干干净净的坐在席上，如何还能没事人般将自尊当着儿子的面，踩在脚底下？
梅姨娘不给她思考的机会：“不想说就滚出去！”
方其瑞心里一冷，彻底与梅姨娘寒了心，微微怒道：“孩子们都下去。”
沈姨娘感激的望过来一眼，起身给方其瑞行礼道谢。
梅姨娘抿嘴不语。
待堂上只剩下几个大人，沈姨娘才道：“……那人抛弃了我……拿了我的体己银子跑了。”
于是她像乞丐般流亡，从跑出去百里地的农舍田庄里爬出来，一路乞讨回了燕州城。
梅姨娘冷笑一声，看向她隆起的腹部：“方家容不下你的。”
沈姨娘何尝不知道，何家贤也知道。
瞒天过海，不可能。
可这样直白的说出来，却又像砒霜一般，毒了她的心。
她嘴唇哆嗦着想说些什么，却也知道说什么都没有用。怪只怪她没有听何家贤的话，当初猪油蒙了心。
沈姨娘起身，又慢悠悠的顺着门走出去。
大年三十，家家户户都在放鞭炮团圆，她却不知道走向哪里去。
走出方家大门一段路，她下意识的回头，见方其凯站在石狮子那里，见她望过来，忙背过身低下头去。
沈姨娘突然全身的勇气都凝聚在身上，她疯了一般朝方其凯奔过来，对着门房大叫：“求见二奶奶……沈淑华求见方家二奶奶……”
☆、239、阿香设计陷害
方其凯被她吓了一跳。
门房也是。
何家贤坐在凳子上，听见梅姨娘淡淡的道：“不许去。”javascript:
方其瑞也拉着她的手，不让她去。
何家贤知道是为什么。
沈姨娘让方家成了笑话，让方其凯成了笑话。如今若是参和，自己也将成为笑话。
可那是两条人命。
何家贤不忍。
正待要说话，方其业却起身，不理会梅姨娘的眼神，大踏步朝门外走去。
只是他身子虚弱，虽然强装的步伐稳健，可三步一歪，还是暴露了体弱的事实。
他将沈姨娘安置在了方家一处外宅院里。
梅姨娘气得要死，可当方其业要卯足了劲跟她对着干的时候，她竟然毫无办法。
人家是嫡子，律法人情全站在他那边。
三夫人和五夫人再也不能成为助力，反而三天两头跟公中要银子。
方其业不仅收留了沈姨娘，还不许她堕胎。
沈姨娘云里雾里，可到底能看见方其凯了，便任由方其业摆布。
何家贤尽量不去想方家的那些乱七八糟，只在方其瑞出了门之后，关起门来过日子，管几个孩子的吃喝读书。
有事情就叫和气生财，缺银子就找方玉珠。
二老爷倒是很喜欢他们一家，多有照拂。
如此日子虽然清贫，但是欢喜。
早上送完孩子们上学，何家贤就与红梅雪梨一起，做些针线拿到街上去卖。
有人笑无人笑，她早已经不介意。
红梅很警惕，绝不露财，也绝口不提他们的日子过的怎么样。
开始还有些不怀好意的人过来探问，时间久了见他们心如止水，不惹事不怕事，到底是不敢惹方其瑞，也就罢了。
孩子们下学，就是煮饭，温习功课。
最大的方宝乾，已经能帮忙带着弟弟妹妹干活了。
然然掐了一根豆角，喂到嘴里，宝坤也要，哇哇伸手去抢，被何家贤一把打掉：“自己摘洗，别抢姐姐的。”
方玉珠又挺着大肚子在门口看着笑：“人家都宝贝儿子，唯独你宝贝闺女。”
何家贤笑笑：“又生，也不怕累死。”
方玉珠六年抱了四个，尤不知足，这又怀了。
“我家少白要去京里了。”方玉珠笑笑：“他既担心我耐不住寂寞，又担心别人欺负于我。觉得怀孕是个好办法，只要婆婆护着，别人都什么手段也不敢使到我身上来。”
从家也是一堆破烂事儿。
何家贤深有所感，倒是赞同。从少白也不知道要任几年，不便将方玉珠和孩子们都带到任上，因此只好出此下策。好在方玉珠喜欢孩子，愿意生。
多子多福。
此时已是春天，方玉珠略带丰腴的脸上，洋溢着满满的幸福，倒是比春风还要得意。
她偏走过来捏一把何家贤的面颊：“还当你这辈子都是瘦子呢，没想到这搬出来才三个月，就已经一捏一把肉了。”
然然起身凑到方玉珠面前：“姨母，你瞧我也是一捏一把肉的。”
方玉珠瞧着然然的身形，深吸一口气：“你别听你娘的，怎么横着长了？”说完嗔怪了看了何家贤一眼。
她不说何家贤不觉得，细看还真发觉然然这段时间没长个子，全长了肉，身上圆润了不少。
讪讪一笑，才道：“能吃是福。”
方玉珠笑眯眯的坐下，伸个懒腰：“我今日要在你这里吃晚饭了。几个小崽子成日里跟着，烦也烦死了了，难得躲出来。”
何家贤深知其苦，笑眯眯的应下了。
几个人高高兴兴围了一桌子，菜不算丰盛，但是少了规矩礼仪，却是吃的很是舒坦。
雪梨是回家做饭单独吃的，红梅也被何家贤勒令不拘小节，一起吃了。
阿香在这小院子里，跟在汀兰院一样老实。有事就做事，没事就绣花拿出去卖补贴家用。
何家贤发觉她的绣工还真是好。
阿香站起身，给何家贤倒了一杯酒，自己也倒了一杯：“我本以为二奶奶容不下我，没想到，二奶奶还带着我来了，奴婢无以为报，只有先干为敬。”说着一仰头，将一杯水酒喝光。
何家贤不好拂她的意思，加上的确高兴地很，也端过酒杯一口喝了。
方玉珠只斜眼瞧着阿香。
阿香又连敬了何家贤三杯酒，何家贤说不能喝了，却挡不住阿香的热情，拒绝中又干了。
直到喝的醉醺醺的，倒在床上人事不省。
等客散了以后，阿香拐到宅院后门，冲一个早就等在那里的男子招手：“快来。”
那男子犹豫一下，有三分拒绝，但是又想到阿香许诺的，事成之后，两个人远走高飞的憧憬，忍不住摩拳擦掌，往手心吐了一口唾沫，悄悄摸进了门。
“二奶奶就在那边的厢房里歇息，你不必做什么，只消扒光了她的衣裳，和她躺在一起。到时候我先发现你们，然后叫起来，你打了我就跑。”阿香自认为这计划天衣无缝，现在这宅院里统共不过就是三四个人，还全都是女人和孩子，那里会有这男人力气大。
“等事情坐实了，咱们就把她扭送到梅姨娘那里去，你再不必出面，我自然会找到人为我作证，一同去案发现场。”阿香笑着。
“就你鬼精。”男人捏一把阿香的面颊，垂涎得口水都快忍不住了：“这还是小事，我一定能办成。反倒是你，趁乱偷些银子出来，别被人发觉了。咱们以后的好日子，可都指望着呢。”
阿香听了也是愉快的。
男人悄莫儿闪进院子里，发觉院子很小，忍不住唾了一口：“真是贱的，方家那么好的府宅不住，偏挤到这小破院子来。”要是在方家，估计能偷到更多的金银财宝。
他可是听说，方家吃饭的碗都是金子做的，夹菜的筷子都是银子做的。
“别左看右看了，赶紧的。二奶奶是不胜酒量，所以才昏睡了。等她醒过来，我们都要吃不了兜着走。”阿香催促着。
男人猫着腰朝厢房摸过去。
孩子们吃完饭都各自去温书了，红梅在收拾，雪梨还未上工。
阿香看着男人摸进去，心里暗道成事了，这才去后院找红梅：“红梅姐姐，我这边想问二奶奶借点银子。”
红梅笑着：“那你要等一下了，二奶奶还睡着呢。”
阿香露出一个失望的神色：“可是我有急用啊。红梅姐，能不能请你帮忙去叫一叫？”
这种事，被别人发现，总比被自己发现的好。到时候红梅叫起来，可就铁证如山了。
“什么事情这么急？”红梅一面擦手一面问。
“我娘家人拖人带信，说家里遭贼了，把攒的银子偷的精光，连买米的钱都没有了。”阿香哭诉。
“还有这种事？燕州城一向很太平的。”红梅虽不信，但是也不好怀疑阿香。
“红梅姐，求你了。二奶奶一向最信任你，你帮我说说情，我对你感激不尽。”阿香说着诚恳而真挚。
红梅犹豫了一下：“行吧。”
她起身朝厢房走去，却不是何家贤的屋子，而是她自己的屋子：“我这里还有二两银子，你先拿去应急……”
“红梅姐。”阿香不接银子，噗通一声跪下来，声泪俱下：“是我瞒了你，家里遭贼，却不是别人，是隔壁的邻居，我爹一气之下，把人打伤了。现在家里拿不出那人偷东西的证据，那人却逼着我爹赔钱，开口就是二十两，这二两哪里够啊。不求二奶奶，我爹就要蹲大牢了……”
她嚎啕大哭。
红梅略微一思忖，知道事关重大，这才带着阿香去何家贤那儿。
只是敲了门，却发觉门没扣，只是虚掩着。
阿香心里一喜，知道她男人已经得手，心里激动的噗通噗通直跳。
只要坐实了二奶奶与人私通，二爷回来肯定饶不了她。心灰意冷之下，自己不就有机会了？
这院子里，雪梨嫁了人，红梅年纪大，姿色学识都不如她，差得远呢。
她不奢望能做正室，只要在二爷休妻另娶之前，先入室伺候，日后还怕没名分？
至于这个男人嘛？她特意叫了红梅来，就是不打算让他跑掉，两个人一齐抓起来，任他红口白牙，也说不出个子丑演卯来。
什么话都不如抓个现行厉害。
如此一想，心里居然紧张的不行。
门“吱呀”一声被红梅轻轻推开，阿香心跟着漏跳了两拍。
接下来，就是该二奶奶和一个男人赤身**躺在床上的场面了。
阿香心潮澎湃。
耳边听红梅喊一声：“二奶奶，门没关，奴婢进来了。”
阿香急忙跟着一齐进去。
眼前的一幕让她目瞪口呆。
何家贤整好以暇的坐在椅子上，脸上还带着宿醉未醒的潮红，可人偏偏是醒的。
她的男人，小五被五花大绑捆在一张椅子上，面如死灰，颓败不堪。
怎么会这样？
阿香连连后退，喃喃自语，正想跑出去，何家贤笑着叫红梅：“既然来了，就正好跟你男人待在一块吧。你跑什么？难道真正应了那句话？夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞？”
阿香大喊一声：“不是的！”就被红梅抓住。
小五听见阿香的声音，抬起头来，阿香这才发觉小五已经被打的鼻青脸肿，嘴里满是血块，话都说不出来。
“你怎么……”阿香还待问，何家贤扬起手中的纸，上面鲜红的，赫然一个明显的手印：“你不必问了，他说不出来的。不过呢，他都已经招完了，也用不着说话了。”
“五哥！”阿香扑过去，浑身抖如筛糠，意图染指主母，可是死罪！
她吓得魂不附体，也不知道该磕头求饶，还是该矢口否认，将自己摘干净。
毕竟小五被打成那样，算得上屈打成招。
“行了，你也想什么法子了。”何家贤对阿香非常失望：“我见你可怜本分，便带着你。没有想到，你的算计居然是在这里。”
阿香这才知道，大概从她不停敬酒开始，何家贤就有所察觉，提防着呢。
她瞧着不知道什么时候回来的雪梨，静悄悄的没有一点儿音讯，便知道，不是人家中了她的计，而是她中了人家的计。
略微一思忖，她伏地痛哭：“奴婢不敢啊，是小五逼迫奴婢的。”
小五一听怒火中烧，却嗯嗯啊啊说不出话来。
阿香见他的确口不能言，忙磕头求饶：“奴婢一个弱女子，哪里会想到这样的计策，若非小五威逼利诱，奴婢决计不敢的……”
“行了，别花言巧语了。”何家贤拎起桌上的另外一张纸，对小五道：“你听清楚了，这个女人是怎么对你的。”
她将那张纸扔给小五：“你说怎么处置好？”
阿香听了忙又向小五磕头，却是什么辩解的话也说不出来。
她刚才说跟她没关系，将小五推出去，如今又怎么能再对着小五说，一定与他同甘共苦，请他从轻发落呢。
一时现场寂静无声。
“既然小五没有意见，那我直接处置了。”何家贤将阿香的卖身契扔到她脚下，轻飘飘的一张，白纸黑字。
阿香抬头，泪眼朦胧中听见何家贤说道：“卖到窑子里吧，她既然喜欢这种龌龊的手段。叮嘱妈妈，好生照顾些。”
这女人，自己一腔真诚，换来这样的算计。
居然要找人污她清白，简直是心肠歹毒。
若非是方玉珠临走前提醒，她也觉得隐约不对劲，一定会着了她的道。
想到有可能因此而带来的后果，何家贤忍不住一个哆嗦。
小命不保是其次，要她离了孩子们，那是死也不能。
阿香这算计，不仅狠心，还毒辣非常，心如蛇蝎。
这样的女人，放在哪里，她都不放心。
杀了她，可她不过是个帮凶，到时候若是小五肯为她顶罪，那就一点招都没有。
何家贤索性做一回恶人。
“二奶奶，您不能卖我，我是梅姨娘的人。”阿香听见要把她卖到窑子里去，魂不附体。
那是什么地方，那是让女人生不如死的地方。
“卖身契在我手上，我愿意卖就卖。”何家贤冷哼。
“二奶奶，奴婢真的是冤枉的呀。”阿香痛哭流涕，指天发誓。
☆、240、春娇杀珊瑚
“奴婢真的只是听小五唆使，奴婢就算有一百个胆子，也不敢想出这等阴毒的办法，来害二奶奶呀。还求二奶奶明察啊。”阿香痛哭流涕。
“我有说这事跟小五有关系吗？”何家贤冷笑：“我手里握着你的卖身契，想把你卖到哪里就卖到哪里。跟今天的事情一点关系都没有，纯粹是看你不顺眼了，换几个银子花花，有问题吗？”
阿香颓然倒地。
到了初夏，何家传来一个消息，震惊了整个燕州城。
珊瑚与春娇二人口角，其中一人拿刀把另外一个人捅死了。
何家贤听了后抖如筛糠，将孩子们妥帖安顿后，急忙回了何家。
徐氏躺在床上，枯瘦如柴，竟是连何家贤也不认得了。
何家淑何家慧也急忙赶回来，她一个也认不得。
姐妹们去瞧何儒年，只见他胡子头发花白，何长谨在一旁，吓得胆小如鼠，结结巴巴话都说不清楚。
现场已经被清理过的，没有留下什么。
据说，那日两个人口角，珊瑚不知道从哪里找到蛛丝马迹，知道自己小产是春娇从中下的手，便劈头盖脸朝她打去。
情急之下，春娇摸出一把裁纸写大字用的小刀，朝珊瑚腹部捅了十几下。
顿时血流如河。
何儒年和徐氏都在家。
徐氏不怎么管事，只听见凄惨的尖叫和哭诉，珊瑚和春娇经常这样闹，见怪不怪，门都没出，只蒙头躺着。
何儒年听见后去劝架，就见这样一幕。
春娇早已经吓傻，跌坐在床边魂不附体。
何儒年爱惜名声和面子，悄无声息的去衙门报案。
衙差们当时就过来验尸和清理了现场，把春娇绑走了。
春娇被绑走时，满街才哗然惊觉，何家发生了什么。
何儒年闭门不出。
几个女儿回来了，也是立时关上门，大有一副那些事情都与我无关的模样。
一脸漠然。
何家贤本想说些什么，看着何儒年一副水米不进的模样，也冷笑着不理会他。
何家落到今时今日这个地步，只怕何老夫人泉下有知都不得安息。
徐氏仍旧是躺在床上，心如死灰，任由几个女儿如何劝说都不肯走，只让何家贤把何长谨带回去养。
何家贤愣住了。
何家慧瞧出何家贤的难处，对徐氏道：“母亲，二姐从方家搬出来了，再也不复往日的光景，自己家三个孩子都照拂不过来……”
徐氏听见这话，眼里才勉强闪出一抹光亮——之前何家贤不想让她们知道，没有明着说分家的事情。
“搬出来好，自由自在。”许是大半生遭遇让徐氏想明白了，她头一次不再劝何家贤隐忍：“那长谨就由家慧带回去养着吧。”
黄缺中举后，谋了一个师爷的缺，如今一面读书一面做事。
何家慧生了一个女儿。此刻点头答应。
徐氏像是油尽灯枯，想说什么，翕动着嘴唇，有些留恋的望了望三个女儿，突然发觉，竟然过得都还可以。因此只拉着何家慧的手，唠叨道：“……一定要再生个儿子！”
这是她毕生的心病。
何家贤一听就哽咽了，何家慧干脆直接哭了出来，想说什么怕刺激到徐氏，没有再说。
徐氏便摆摆手：“你们先回去，老二留下，伺候我歇息。”
何家淑默不作声留了二十两银子，她如今虽然得了两个孩子，日子好过些，可到底还是低人一等的。
何家慧骂骂咧咧的去领何长谨，嘟哝着埋怨声音很大，何儒年听见了不作声。
何家贤留下来，徐氏从枕头底下摸出一个纸包，里面包着一千多两的银票：“这些银子，是你这些年补贴我的。我都没舍得花。”
何家贤下意识推回去。
徐氏苦笑：“不是给你的。你拿着这些银子，等你父亲日子过不下去了，就接济一下他吧。他这些年被人伺候惯了，不知道一个人能不能行。”
何家贤看见徐氏眼角的泪花，心里触动万分。
一日夫妻百日恩，即便何儒年这些年再对徐氏不起，徐氏终究是不会忘记了她二人的情分。
只能点头答应了。
徐氏这才含笑闭上眼睛：“你回去吧，别再过来看我。让你父亲也别进来……”
何家贤听着像遗言，大叫一声：“母亲！”
徐氏伸出枯槁的胳膊摸摸她的头：“我没事，若是你父亲做了饭，教他放在门口就是，我不愿意再见她！”
听见徐氏还愿意吃饭，何家贤才松了一口气。
她本想让红梅过来伺候徐氏，只怕徐氏不会答应。有了一个珊瑚的前车之鉴，她提也不敢提。
见徐氏真的不打算与自己再说话，何家贤小心翼翼收了银票，离开了何家。
何家慧在门口等着，牵着何长谨，问何家贤徐氏说了什么。
何家贤没有说银票的事情，只说教她照拂何儒年。
何家慧冷笑着道：“好好的家被他作成这个样子，还照拂，母亲也就是看你心善罢了。若是换做我，恨不能与他同归于尽……”
何家贤不作声。
何家慧知道她是心软的，不然徐氏也不会把这件事情托付给她，问候了一下孩子们，牵着何长谨走了。
没了春娇，她对何长谨一个孩童，也没什么恨意。
翌日晌午，何长青过来敲门，要何家贤回家奔丧。
何家贤一愣，炎热的夏天仿佛被人兜头泼了一瓢凉水，呆在当场。
她蹲下身搂着然然：“孩子，娘没有娘了！”嚎啕大哭。
然然也跟着哭起来。
何家在大房的帮助下，早已经缟素一片。何儒年像是被抽了魂魄，木偶人一般走着流程。
何长谨到底是何家的长子，记在了徐氏的名下，回来捧灵摔灵。
姐妹几个哭作一团。
沈姨娘到底是把孩子生下来了，一个女孩儿。瞒得密不透风，话说有个丫鬟背着人嚼了一句舌根，就被方其业下令剪去了舌头。
何家贤听说了，越发庆幸早日脱离了方家，真是泥坑一样的肮脏不堪。
等到又是一年秋季下场时，听说方其凯没有参加。
方其瑞一去又是大半年，回来后去了梅姨娘那里一趟，也跟何家贤想的一样，摇摇头说了四个字：“乌烟瘴气！”
这次回来，方其瑞盘了一个小铺子，开始做起了皮毛生意。
恰好是冬天，开张后生意不错。除了一些以前跟方家有些过节的浑人过来找茬，被方其瑞打发之后，倒是相安无事。
家里有了男人坐镇，何家贤到底底气足些。不像以前怕人家欺负她们孤儿寡母的，总是闭门不出，尽量减少纠纷。
也因此，燕州城的人都知道方家老二搬出来住，却很多人并不知道搬到哪里去了。
方其宣来到家里，何家贤听说他明年要去京城参加殿试，前途无量，自然是大大恭贺了一番。
方其宣不敢当，提着厚礼欲言又止。
何家贤只微笑看着他：“你如今自立门户，又没有什么顾忌，自然是有什么说什么的。”
方其宣就抱拳：“还是二嫂明理。”说完涨红了脸：“我是见有位姑娘，知书达理。只我家中并没有合适的长辈了，想请二嫂出面……”
何家贤面上一喜，又想到方其宣还在孝中，就听他继续道：“……先定下来，我去参加殿试，若是中的，自然也能给人家姑娘一个交待。若是等中了再提，多少有些携身要价的意思……”
既然是情投意合，当然是贫苦的时候在一起的好。
若是飞黄腾达，只怕就算姑娘不肯，那姑娘的父母亲眷也会相逼。
方其宣是真喜欢那姑娘，所以考虑的很周到。
何家贤有些感慨，点头答应了。
这是她第一次做媒，且是方其宣的事情，义不容辞。
问了隔壁善作媒的嫂子一些注意事项，何家贤提着礼上了姑娘家门。
姑娘家姓苏，是燕州城辖下属的一个县城的人家。
并非什么豪门大户，却也是知书达理，诗书传家的。
据方其宣说，不过是他去庙里给四夫人添香油钱，偶然一瞥而已。
姑娘的母亲听说自己脱谱，又无父母和兄弟照拂，很是犹豫。
何家贤便道：“虽无帮扶，却也无拖累。我这个弟弟是个能干的，年纪轻轻便中了举人，才学好。能够在母亲受威逼之际，果断与宗族脱离关系，没有因利委曲求全，品行好。若是他日高中，贵女进门就是夫人，两口子有事便说，又话不瞒。日子过得好，不比什么都强。我您也知道，方家的二奶奶，辗转苦熬这么些年，却是分了家之后最为快活的。”
苏家也是大家族，苏母在其中煎熬的苦楚，略微想一想就明白了。点点头。又去回姑娘父亲。
反倒是父亲是个有眼光的，略微一思索就答应了下来，根本用不着何家贤多费唇舌。
约定好先下定，等两年后出了孝就成亲。
何家贤没想到事情办成的这般容易，一路上回家的时候嘴角全都带着笑意。
方其宣自然也是感激不尽。
待入了冬，天气冷起来，何家贤与红梅熬夜给孩子们赶制冬衣。
这一日正在穿针引线，门口传来一阵喧哗之声，却是几个带着毡帽，身高马大的异族人，跟方其瑞说说笑笑走了进来。
几个大汉见了何家贤，忙拱手道：“大嫂！”
何家贤吃了一惊，却也收敛了讶异，热情招待起来。
便有一个留着络腮胡子的大汉笑着道：“难怪方老哥能过的这般逍遥快活，却原来有一位开明大方的妻子。”
其他人也附和，笑着打趣：“就是，我去别人家，不是见着我躲起来指指点点，就是吓得不敢说话，繁文缛节多不胜数，烦也烦死了了。”
方其瑞便笑笑，命何家贤温酒做菜来。
然然胆子大，认真瞅了几位叔叔，诧异问道：“你们……是不是娘亲将故事时说的，蛮夷人啊？”
“哈哈哈。”便有一人从怀里掏出五颜六色的宝石，一抓一把，拉过然然的手往她手中一塞：“蛮夷人，是啊，你怕不怕？”
“不怕。”然然接过宝石递了回去：“娘亲说，无功不受禄。”
她看着那个人，记得他友好和善的笑容：“娘亲说，再过一段时间，大家迟早都是一家人的。”
何家贤听到，不禁莞尔。先前方其瑞出门，然然问方其瑞去哪儿了。
何家贤便把边疆的风土人情讲了一遍，说那边都是蛮夷人，不过几千年以后，都会合并成中华民族，不分彼此。
然然现学现用，倒是很得那几个人喜欢。
喝酒吃菜，那些人原来是给方其瑞送皮毛来的，早前就有结交。
方宝乾和方宝坤上学去了，没见着。
然然满了十岁