怀了女儿的消息在府里散布了好多天，加上合景，林姨娘都有孕，一时之间，陈氏似乎看谁都是开心喜悦的，对待下人比以往更加宽和，对待子女比以往更加爱护，又是在庵里大开慈铺施粥，救济燕州城的穷苦百姓；也在城墙上往下扔馒头，救济城外不许进城的灾民。
方家的生意得了一段时间调整，也慢慢缓过来，开始重新焕发勃勃生机。
何家贤能明显感觉到整个方家不像之前那样绷紧了神经，而是在陈氏的带领下，所有人都和颜悦色，彬彬有礼，不疾不徐，井然有序。
身子一日比一日沉，肚子一日比一日大，天气也一日比一日热，开始只能闷在屋里大扇子，吃吃东西。
待后来下了两日雨，一天晴，何家贤越发什么都不想干，急忙出去散步。她闷坏了。
在园子里的凉亭，就碰上了同样出来逛的林姨娘。
说起来，林姨娘虽然怀了孕，可整个人瘦弱苍白，无精打采，若是细看，能看出她脸上的忧心忡忡。
“二奶奶来了。”采芳笑着打招呼，又对林姨娘道：“瞧我说得对吧，怀孕了就要多走走，二奶奶就是走得多，胎儿才康健，瞧二奶奶红光满面的，胎儿定然长得很好呢。”
何家贤对采芳的热情很是不适应，笑笑点头表示她的话听进去了。
采芳又说：“二奶奶快劝劝我们姨娘吧，别成天愁容满面的，知道的说她身体不适，不知道的还以为她不高兴怀孕呢。”
何家贤忙道：“要做母亲了，心思是很复杂的。生下来意味着负责他一辈子，林姨娘只怕还没适应呢。过段时间，她在你肚子里会动了，你感受到生命的强韧了，所有的担忧就都抛开，只剩下迎接她到来的喜悦了。”
“会动吗？”林姨娘听到这话眼里放出异样的神采来。
“是啊，每天动好多次呢。”何家贤将她的手拉过来放在自己肚皮上，意图让她开心些。大夫说过，母亲不开心，孩子也不会好的。
“你等一下，多放一会儿。”何家贤喝了一口水，又吃了几粒松子，靠着石桌子坐着。
“啊，她动了，她动了。”林姨娘很是紧张，立刻把手拿开，却又片刻后，重新放上去，瘦削的脸颊上充满喜悦：“她真的在动啊。”
何家贤笑笑，她第一次胎动时，也很惊讶，连带着方其瑞也紧张兮兮的，时不时摸一摸。
后来，就都习惯了，不稀奇。
林姨娘感受了好一阵子，直到何家贤肚子里的小家伙安静下来，才将手收回来，刚才的喜悦一闪而空，越发愁容密布，起身告辞。
何家贤不解，却也不好强留，只得起身相送。
走到台阶下方，不知道林姨娘是不是脚下太紧张，还是刚下过雨台阶还是湿的，她居然一脚踏空，一个趔趄，身子就摇摆晃荡，眼看要摔倒。
何家贤情急之下，无暇细想，忙伸手去捉她衣衫，及时拉住她的胳膊，将她往后一带，一旁的采芳本就急得不行，忙一把抱在怀里，扶住扶稳了。
何家贤用力过猛，反而无法站稳，径直向下跌，手胡乱抓着，像是抓住了谁的胳膊，那胳膊想拉住她，但是没抓紧她的手。
“小心……”
“二奶奶……”
随侍的丫头们纷纷出声惊呼，何家贤眼见着人要肚子朝下扑在地上，心里一紧。
电光火石间，身躯又被谁在后面拉了一下，一只胳膊从她腰间搂住她。她赶紧借着这个助力将头往后一仰，使劲将全身的力气往后栽倒，手下意识的护着肚皮，脚后跟打滑，瞬间就仰面朝上往下滑了四五级台阶，摔在了台阶最底下。
头破血流，腰身硌的生疼。
何家贤蓦地吓得浑身发抖，怕是腰身坎在台阶上了。
一旁的丫鬟们急忙都围上来：“二奶奶，二奶奶……你流血了……”
“红梅被压住了……”
“快去叫大夫……”
“二奶**破了……”
何家贤顾不上什么头破血流，急忙摸摸肚子。
她身子一动，身下便传来一声呻吟。
“啊，二奶奶快别动，红梅胳膊压着呢……”
何家贤这才发觉腰身下压得是红梅的胳膊，立时不敢动。
红梅骨折了。
何家贤后脑勺摔破了，脖子崴了。若不是红梅的胳膊垫那么一下子，只怕会危及生命。
好在林姨娘没事。
汀兰院这下损失挺大。
林姨娘过来致谢时，抽抽嗒嗒泣不成声，既有感动，也有懊恼。
她不敢说，她那时候是故意走不稳的，想要借此机会舍弃这个孩子，就再也不用担惊受怕的过日子了。
可自己的孩子没害成，还差点害了别人的孩子。
她很愧疚，也很触动。
谁不知道脑袋摔在地上了死的几率会很大？可何家贤宁愿自己去死，也不愿意肚皮朝下去摔，要护着未出世的孩子。
何家贤说，过段时间，她在你肚子里会动了，你感受到生命的强韧了，所有的担忧就都抛开，只剩下迎接她到来的喜悦了。
她感受到了生命的力量，那是她的孩子，她和老爷的孩子。再过一段时间，他也会动的。
她改主意了，她要保护好他。
方老爷重赏了何家贤，毕竟儿子和孙子对比，还是儿子比较重要。
何家贤并没有要什么赏赐，只说同为人母，应该做的。
方老爷便许诺日后有难处可直接向他开口。何家贤只以为是客套话，点点头答应了。
红梅赏了一些银子。
如此，只能待在家里养病。
不过何家倒是传来一个好消息，大姐何家淑生了一个女儿。虽是女儿，可到底破了她不能生养的传言，还是很受夫家喜欢的。
何家贤这才放了心。
方其瑞怒她舍己为人，好几天不理。
何家贤无奈的笑笑：“我没有那么伟大，见她摔倒只是条件反射的去顺手拉她一把而已。完全没料到自己也会被摔倒。我摔倒是意外。”又哄了许久才把方其瑞哄好，且答应方其瑞，日后定然再不会冒险，一点点也不会！
红梅休养的时间里，雪梨来了一趟，磕磕巴巴说了许久，无非是汀兰院现在人手不足，二奶奶若是有用得着她的地方，可以说一声。
被何家贤婉言谢绝。
她越来越不喜欢雪梨了。
还蛮喜欢红梅的。
陈氏带着方玉露、周氏去参加侯府的宴请。
其他的庶子庶女是没有资格参加的。
先前侯夫人下帖子请她们去，不过是侯府私人的面子，爱请谁请谁。
像这样官面上正式的宴请，来的都是燕州城的达官显贵，商贾之家本来不在被邀请之列。
只方玉荷是正经世子夫人，不管是为何两家结亲，可到底是明媒正娶，娘家人自然也是正经亲戚。
陈氏此刻便坐在一干贵妇人中的最下首，脸上笑得都僵住了。
侯夫人在上面，眼神环顾了一周才道：“多谢各位来给小儿庆贺……”说着起身一一介绍各位夫人。
介绍完毕后，侯夫人便去前厅招呼男宾客，留着方玉荷代表她招呼女宾客。
方玉婷早已经自顾自的跟夫人们打成一片，看起来比方玉荷的人缘还要好。
一时之间，认得的不认得的，熟悉的不熟悉的女人们，便开始热络的聊天起来。
陈氏见没人找她说话，坐在那里有些尴尬，却不好主动。
她眼里冒火的盯着一个熟悉的身影，那是坐在侯夫人下首中间位置的方二夫人，带着方玉珠。像是没看见她也在似的，只顾和旁边的人交头接耳。
在方家，在燕州城，她是手握滔天富贵的财主老婆；可在这种场合，光是那些轻视冷漠的眼神，就能让她如坐针毡。
如今竟然连二夫人也不如！
那些女人们，或许没有她有钱，或许没有她阔绰。可是她们的身份，非权即贵，这不是银子能买来的体面。
那些夫人们却是即便不认得她，也是听说过的，无非就是两个：一是方家好本事，居然能高攀侯府；二是侯府自甘下贱，娶商贾女。
当然，第二项可不能显示出来，毕竟侯夫人在这里。再说，侯府的日薄西山私底下说了好几年了，也说腻了。
便有一位美貌的许夫人走过来瞧着站在陈氏身后的方玉露：“方家小姐也到及笄的年纪了吧。”
“说起来，方夫人可真是本事呢。几个女儿，一个比一个嫁得好。”许夫人眼里的轻视掩盖不住：“想来是方家小姐们有什么厉害的手段，能够拿住男人的心呢。”
这许夫人不过一界乡绅的老婆，那乡绅也不过是仗着祖父在京城做过官，后来告老还乡。虽然已经没落，可到底官宦人家，宗里面论起来也曾经是大族。燕州城又不大，既然人家祖父还没死，那脸面还在，略也要给一些。
这样的身份，最会逢高踩低。论权势基本没有，瞧着手握实权的官宦家族，追赶不上；论财富呢又不够殷实，到底比不上真正发迹的人家，唯有在身份上自觉高人一等，时常拈酸吃醋。
她本算是这里面低等的出身了，瞧着还有不入流的陈氏也在此列，自然要忍不住找一找存在感了。
“妹妹说的是。”另外一位瞧着面生的夫人帮腔：“不然，我可真是想不明白了。她怎么会有资格坐在这里。”
“她是当家主母，当然有资格。”许夫人调笑着：“若不然还有谁呢？好歹也是侯府亲家呀。”
“哦哦，还有二夫人。”许夫人阴阳怪气指着方二夫人：“都是嫁入方家，同人不同命啊。当初二夫人也是一样的身份，无奈人家旺夫啊，方二老爷考取功名，她也就从卖布的媳妇，成了官太太了。”
方家是卖布发的家，据说先祖开始只是一位走乡串户的卖布郎。
“还有一位呀。”那位面生的夫人笑着答话：“你忘了，人家不仅女儿能高攀，连儿子也是高攀的。”
“是啊，说起来，那位何家小姐倒是吃亏了，明明是举人老爷的女儿，当初祖父在京城里也是做官的，偏何夫子眼皮子浅，好好的偏要下嫁，还嫁了个庶子……”许夫人捂着嘴笑起来：“不过方家行善积德，有的是银子。为五斗米折腰的文人还少吗？”
两个人一唱一和，奚落了许久，才指着方玉露道：“哎，说起来，不知道哪家的少爷要倒霉了。”
“总有那没骨气的人，银子多了又不烧手，你担个什么心。”许夫人笑着，见方玉珠走来，忙撇下陈氏，迎上去。
方玉珠给陈氏见礼：大伯母。
陈氏人前还是很沉得住气的，哪怕心里恨得都要滴出血来，面上却也是带了笑容：“玉珠。”
“玉珠小姐的婚事是退了吗？”许夫人关切的问：“我娘家还有个侄子，年龄正好相当，长得一表人才……”
方玉珠比方玉露大一岁。
这个许夫人真是讨厌啊。
方玉珠想着，口中却乖巧：“母亲在那边，多谢夫人关心，这些我都不太懂呢。”
她叫上方玉露：“我们去找大姐二姐吧。”
方玉婷正好满场打转，转过来了。
转到许夫人旁边，许夫人急忙上前：“世子夫人，侍郎夫人……”
今日是方玉婷的主场，因此对她又格外殷勤：“刚才我还在和令堂说起呢，说侍郎夫人是个旺夫的命……”
“是吗？”方玉婷冲她笑笑，又过来对陈氏恭敬的一行礼：“母亲……来的客人多，不免怠慢了。”
因为身份，她如今竟比陈氏还高贵些，却愿意像以前一样行大礼，倒是让不少人低声称赞起来。
两个人在众目睽睽之下，靠近了低声说起话来，倒是比嫡亲女儿方玉荷还要亲热。
陈氏极为满意方玉婷为她扳回的这一颜面，很是配合的人前演戏。
方玉婷的声音却陡然放大了些：“……母亲，女儿实在为难，四妹妹的亲事，哪里就那样容易找三品大员家的嫡出少爷……”
☆、163、嫡庶错乱
陈氏愣住。
“我知道我是庶出，如今却一跃成了侍郎夫人，母亲想让嫡出的四妹妹嫁得比我还好，那是人之常情，可事情实在难办啊……”方玉婷非常为难，面色尴尬：“今日是侯府的好日子，这事情咱们还是私下再说罢。”
方玉婷说完，像是很羞愧的对不起陈氏一般。
方玉荷本来在看顾大局，哪家夫人喜欢喝茶，要赶紧添置；糕点缺了，赶紧补齐……一时顾不上陈氏。
此刻听出端倪，知道这样荒唐的要求陈氏压根不会提，忙过来呵斥道：“妹妹是听岔了罢？母亲有这样的想法，该先跟我说才是。”
“姐姐才是听岔了。”方玉婷捂着嘴格格的笑，只斜眼去瞧着许夫人。
许夫人受了指派，笑着道：“世子夫人到底离得远……”
“离得远不远的不重要。重要的是，母亲该先跟我说的。”方玉荷咬紧关键，不理许夫人。
“方夫人又不傻，当然是谁能办到跟谁说呀。”许夫人纠缠不放，一语道破天机：“她可是生意人，惯会做生意的。”
这话就骂了陈氏母女两个了。
骂陈氏精明，见方玉婷有权势了，找她帮忙。
暗指方玉荷是个空架子，没有能力。
陈氏只咬得一口牙都碎了，却还是人前强自忍耐：“侍郎夫人只怕听错了。”
“是吗？那就当是我自己着急，为四妹妹的婚事操心吧。”方玉婷轻描淡写，似乎无法体会陈氏的愤怒，话音一转：“母亲好歇着，我陪州府夫人去打几把叶子牌……”说完施施然走了。
其余的年轻夫人们跟着一涌而上。
陈氏只觉得满身的血液都忘头上冲，气得快要炸裂了。
本想着方玉荷能有些指望，替她跟剩下的夫人们做些解释，方玉婷远远丢下一句：“大姐，州府夫人的衣裳被茶水打湿了，还不赶紧过来……”
方玉荷来不及对陈氏说什么，下意识往那边去了。
陈氏留在原地，气得眼珠子都快烧起来。
方玉露的名声，只怕在达官贵人间，彻底毁了。
高攀！妄想！
这是毁人姻缘的利器。
陈氏与方玉婷势不两立。
当然，这一切何家贤并不知道。作为庶子的媳妇，她是不在邀请名单之列的。
许夫人口中说的好听，不过是拿何家贤与陈氏的身份作比较。若是与到场的夫人们身份比较，一样没有资格。
一个无官无职的教书匠的女儿也去了，那许夫人一定嘲讽的更加难听罢。
说到底，整个方府，连许夫人的眼都入不了。虽然许夫人自己也不过是没落士族的媳妇而已。
陈氏想起来就恨。
汀兰院的月例便迟了，丫鬟婆子们夏季的衣裳也迟了。
别的院子都有了，她们还穿着春衫，热得难受。
何家贤遣梦梨去问了几次，都说陈氏身子不适，顾不上。
顾的上全府，顾不上一个小小的汀兰院？
她不信。
头上的伤过了半个多月好的七七八八，何家贤便早起去给陈氏请安。
“母亲若是没时间，儿媳可以自己支取银子去做。闲着没什么事。”何家贤动也不动芍药给她上的茶：“再不做夏衣，婆子们身上捂的都要长虱子了。”
陈氏瞟她一眼，懒洋洋道：“等等吧，不急。”
“媳妇却是有点急。”何家贤笑笑，想到周氏透露的那个消息，眯起眼睛，心里作了决定，面上却装作无意：“若是公中的银子走转不开，媳妇能不能自己先垫银子，回头再去账房提呢？”
公中？陈氏几乎惊的要跳起来，却不露声色的打量何家贤。
到底是年纪小不经事，何家贤有些心虚，挥挥手往红红的脸上扇着风：“好热，孕妇就是怕热啊。”
虚虚实实的，陈氏到底拿不准：“我都忘记了，你怀孕了，是该最怕热的。既然如此，那就加急些，这两日你去催一催，二奶奶的衣衫叫她们赶一赶……子嗣为大！”
陈氏对金娘子道。
金娘子也是心里一惊，急忙答应。
何家贤走后，两个人对视一眼，金娘子才道：“二奶奶没这个本事，大门大户的开支大了去了，她完全不懂的。”
“但是是巧合，最好是我们想岔了。”陈氏倒是赞同金娘子的说法，却也留了个心眼：“老大媳妇不是老爱去跟她聊天？万一说漏了也是有可能。”
金娘子得了陈氏提点，蓦地想起：“是啊，大奶奶……”
“叫她来！”陈氏怒道：“不成器的混账。”
“哎。”金娘子答应了一声，刚掀了帘子，就在周氏候在门边上。
“大奶奶什么时候来的？”金娘子纳闷：“怎么没人通传？”
“跟弟妹前后脚。”周氏笑着：“我怕打扰母亲说话，叫芍药没通传。”
周氏在陈氏面前还是得脸的，加上又是每日早上必须的请安，是必来的，这也不算逾矩。
只不过今日说的事有关她，不知道她听见没有。
金娘子面色一冷：“夫人正传大奶奶呢。”
“我也有事要禀告母亲。”周氏不再笑，脸比金娘子还冷。
陈氏正讶异周氏怎么这么快就来了，周氏已经“噗通”一声跪下：“母亲原谅，儿媳照看不周，合景，合景……的孩子……没……没了……”
周氏说完，像是小产的是她一般，哭得哀痛不已。
陈氏如五雷轰顶，难以置信，她哆嗦着手指头，指着周氏，几乎要指到她脸上：“你……你说什么……”
周氏伏地磕头不起，也不敢再答。
金娘子却是听清楚了，小声重复：“大奶奶说，合景小产了。”
陈氏瘫在椅子上。
片刻后反应过来，怒喝：“怎么没人禀告，什么时候的事情！”
“三更。”周氏答道：“媳妇怕扰了母亲休息，这等晦气的事情，也不敢让大爷沾手，因此张罗着找大夫瞧了治了，只一大早就过来禀告！”
陈氏一双大眼珠子直勾勾的盯着周氏，像是费了很大的劲才压住了什么东西，到底没有呵斥周氏，扶着金娘子撞撞跌跌起身：“去看看。”
周氏急忙起身去扶，陈氏没有推开她。
合景脸上无半分血色，安胎药灌了几大碗，毫无用处。
大夫诊治了一晚上，也是累的不行，此刻囫囵吃了早饭，见陈氏来了，才摆摆手：“实在无能为力，胎儿太弱了。”
陈氏从大夫口中得了这个确切的消息，只觉得天旋地转，摇摇欲坠，站不稳了。
“等这一阵子过去，大人休息好了，再落胎。时间留久了也会损害母体。”大夫又道。
合景在屋内的床上听了晕了过去。
陈氏细细问了合景这几日的吃食，与什么人接触，到底查不出什么来。只能相信大夫说道：“大爷体弱，孩子是他的骨血化而为成，太虚了保不住是有的，不算稀奇。”
那两个伺候的婆子也毫无破绽。
就连合景自己，落了胎后醒过来，也一直哭着说很小心了，什么都没干。
那只能是自己保不住。
陈氏气得很，却没有处罚任何人，只能郁闷心间。
那些伺候的婆子丫鬟一应全都撤去，合景又成了周氏的陪嫁丫头，大爷的通房。
被赶出去的婆子见陈氏谁也没有迁怒，倒是四处说陈氏的好话“夫人就是宽厚待人……先前的纹桃，沈姨娘，还有那个雪梨，犯了错，不都是么？”。她之前见合景见红，吓得尿了裤子，却被轻轻放过，自然是感恩戴德。
周氏将合景逼在屋里，冷笑着道：“姨娘的梦破了，滋味儿如何？差一点，我就被你踩在脚下了呢。”
合景瞪红着眼睛，怒道：“是不是你干的？”
“当然不是，这是你的报应。”周氏狠戾：“若是我干的，叫我不得好死，去给那孩子陪葬。”她发了重誓，又双目圆瞪得瞧着合景：“你怀疑我，我还怀疑你呢。”
合景一愣：“我怎么？”
“我与大爷成亲几年了都没有动静，凭什么你做通房丫头才一年出头，就有了身孕？莫不是你偷人，又怕生出来不像大爷，被人识破，心虚自己落了胎吧。”周氏阴毒的说出口。
自打合景怀孕，她不知道请多少大夫瞧了，都说她身体没有什么问题，是好生育的模样。
可她偏偏没有！
大爷能让合景受孕，不可能她没有！
大爷一个月能与她有一次就不错了，每次都力不从心。撑着力气到她身上，不等完事就瘫在她身上草草结束。
以前她以为是大爷的问题，可合景的怀孕，让整个方府都私底下笑话她，证明是她的问题。
她却知道自己没有问题。
她思来想去，思来想去，辗转难眠夜不能寐，攸地就想到这个可能性。
合景听她胡乱猜测脸色从白变得青紫，怒道：“大奶奶别胡说！”
“我胡说？”周氏打量着她的脸色，高兴极了：“说的好像我没伺候过大爷一般，他那身子，能有本事让女人怀孕？”
“就是有。”合景梗着脖子。
“别狡辩了。你说，我这个话说出去，别人会怎么想……”周氏笑眯眯的。
合景一听，忙从床上爬了下来，跪在地上：“大奶奶，奴婢跟您从小一起长大，奴婢是什么人您还不清楚？哪里有那个胆子。”
周氏见自怀孕后，得意忘形的合景如今又重新跪在地上摇尾求饶，前段时间的憎恨消了大半：“那你说，大爷真的能让人受孕？”
合景想到谣言出去后，她可能面临的下场，初夏的炎热的晌午依然打了个寒颤，将她伺候方其宗的法子说了。
周氏震惊的无以复加，半响才道：“我竟没想到……还能这样……”
合景说完后，像是所有的力气都被抽干了一般，瘫软在地。
周氏也没为难她，冷笑着道：“歇着吧，省得人说我虐待你……”
一阵风似的摆着腰肢走了。
像一条发了情的母狗。
合景趴在地上，看着周氏裙琚上方圆润的屁股，不无恶毒的想着。
合景流产的当天晚上，是周氏伺候的方其宗。
方其宗想拒绝，却没有力气。
这种伺候的方式，并不是女人越多越好。他是个男人，有强烈的自尊。
更何况，他还是方家的嫡长子，身份比这府里的任何人都要尊贵！
合景是下人，是奴婢，能这样低贱的伺候他，他愿意接受，是合景的荣幸。
周氏，是她的妻子。两个人是平等的。她用这样的方式，是否认他男人的本能。
方其宗越来越厌恶周氏。
陈氏伤心失望了几天，又送了两个丰腴貌美的女子到了方其宗的屋里。
方老爷并无太多情绪波动，只要林姨娘的孩子还在，他对孙子们的期望较低。更何况，既然能有第一个，也会有无数个。
而且，周氏并不像以往吃醋，百般刁难了，而是由着她们去照顾方其宗的起居饮食。
晚上，就由她一个人伺候。
她不像合景，是方其宗有要求了才去。而是她觉得今日大爷气色看起来还好，经得起折腾，那就要折腾一番。
方其宗有苦难言，却又无力驱赶，只能任由她为所欲为，精神越来越差。
耻于对人言。
直到韩大夫晦涩的说明，大爷最近房事过多，精气神耗损的太严重时，周氏才收敛些。
冯姨娘的病越发重了。
何