返回刺桐, 已是隆冬。
李果站在床旁, 看着睡在果娘臂弯里的弟弟，他裹在襁褓里, 只露张小胖脸。果娘笑着将孩子递给李果, 李果显得手足无措, 小心翼翼捧住。怀中小小的生命，软而暖, 李果好奇瞪着孩子, 这孩子转着黑溜溜的眼睛也看着李果。李果想，小家伙, 命真好, 你哥哥姐姐自小遭了多少苦, 你一出生就是来享用富贵。
果娘慈爱看着两个儿子，一个成年，一个还只是襁褓中的小婴儿，然而她并不担心什么, 待小的长大了, 大的自会照拂小的。
小家伙瞪着李果, 发现李果是生人，很快哇哇哭了。李果不会哄，赶紧递给果娘，果娘抱住用手掌轻轻拍着襁褓，孩子又安静下来。
“娘，给他取名字了吗？”
“你爹给他取名叫南涛, 小名就叫二果。”
取名南涛是因为李果叫南橘吧，而小名二果，那李果便是大果了。
“果子，你刚回到家，也累了，快去歇息。”
李果坐在床边，果娘抬下手，便摸到他的头。这孩子当年那么调皮捣蛋，一转眼已经是位独挡一面的男子。她一个妇道人家，阿昆又失踪那么多年，这孩子愣是靠自己的本事，挣下了数万贯家产。
“娘，我趴旁边的床睡可以吗？”
果娘屋内有张小床，给奶妈偶尔歇靠，此时空着。
“阿想，你去拿床被子来。”
果娘使唤丫鬟，阿想道是，手脚麻利离去，
李果在路上奔波多时，人自是疲倦不堪，趴靠小床，很快睡去。阿想拿来被子，给李果披上，她一个正怀春心的小女子，见着李果的俊脸面露害羞，被子盖得随意。果娘看到，怕李果着凉，亲自下床来帮李果仔细压好被角。
刺桐的冬日并不似京城那么冷，李果在小床上舒适温暖睡去，一睡便是一个时辰。等他醒来，身边早围绕了一群孩子，大的女孩是果妹，小的女娃是泊珠，还有个小男孩，是瑾娘的弟弟小山。
“哥哥，你睡醒啦。”果妹趴在床边，差不多一年不见，她个头长高不少。“睡醒了啦。”李果坐起身，看这一群孩子，笑说：“果妹这都快成孩子王了。”果妹扑上，小胳膊小手搂住李果腰，偎依着李果，亲昵唤着：“哥哥。”自从过上好日子，果妹娇气许多，也会撒娇。李果拍拍妹妹的头，想着自己一年在外，虽说是为了做生意，然而京城实在远，把亲人给抛在后头，心里不免愧疚。
“这是小山。”
李果一下子认出小山来，他还是腼腆的样子。
“这是泊珠。”
三岁的泊珠个头不及木榻高，好奇伸着双手想往床上攀，奶妈吴氏在旁看护她。
“哥哥，泊珠会说话了。”
李果朝泊珠拍手，泊珠见着李果笑呵呵，伸出肥爪子说：“抱抱。”李果弯身将泊珠抱起，泊珠还认得李果，安安静静躺在李果怀里。
这孩子养得又白又胖，双手腕上有一对银铃铛，虽然是外人的孩子，然而果娘并没将她当外人对待。
“泊珠，叫哥哥。”果妹教泊珠说话。
泊珠仰头看李果，似乎很疑惑，这时外头传来仆人的孩子在喊爹爹，声音很响亮。泊珠怯怯地朝李果喊：“爹爹。”李果先是一愣，既而露出微笑。果妹还在纠正，教她喊哥哥，李果笑说：“没事。”
别人都有爹妈，泊珠没有爹妈怪可怜，这孩子喜欢喊他爹爹，也不碍事。这是泊哥的孩子，他会当自己亲生女儿般抚养。
“吴娘，带孩子们出去。”
果娘抱着二果进来，看到一群孩子围着李果。
“娘，没事，我睡饱了。”
李果下床，伸展腰身。
“阿想，快去厨房吩咐，煮好了端来。”
李果因为入眠，没吃上饭，现在醒来，果娘怕他饿着。
吴妈带着泊珠离开，果妹牵着小山到院子里玩。李果肚子咕咕叫，前去饭厅落座，等候食物端来。
自从家里富贵后，对饮食也讲究起来，看着一桌丰盛的食物，都是家乡口味，李果擦擦口水，大快朵颐。
自回家，没见到爹的影子，问了果妹，才知道李爹去阿七的瓷器店喝茶。
“娘派人去喊爹，爹没回来，派出的那人也没回来。”
果妹对家里的事情了如指掌，这孩子早慧。
“哥哥，阿七的店你还没见过，我带你去看。”
果妹牵上李果的手，带着李果往城东大道走去，一同前去的还有小山，小山整日跟在果妹身旁，俨然将果妹当成他的姐姐。
阿七的店不大，位置也不好，开在城东相对偏偏的街道上。李果上门，阿七正好回来，笑说：“你爹刚回去找你，这不走岔了”，李果说没事。李果想谁让爹不好好在家陪娘，走岔就走岔吧，晚些时候他回家，还不是能聚在一起。
“果员外，自从去了京城回来，远远看着以为是位衙内。”
阿七适才站在店外，便以为是位衙内，李果浑身上下无一样不精致，衣服鞋子，巾子都是京城的新样式。毕竟是位珠商，需要将财外露，李果本身又爱美，所以特别讲究穿戴。