万佩雯想的不错, 当万鹤回到了家中的时候，就发现了留给他和女儿的宅院差到了极点。宅院紧挨着厨房的，常年草草打扫, 院墙都油腻腻的。院子里还有一小块儿地划出来种菜，厨房的人还在这个院子里养了鸡，这院子里有一股弥漫着鸡屎和油污的古怪味道。万鹤深吸一口气, 压住了心中的怒火。“我暂且住几日，找到了合适的宅院，我和雯雯就出去住。雯雯这几天病着，就暂且住在乔家, 我和乔侍郎也算是故友, 说一声的事情，也省得她搬来搬去, 病的厉害。”尉氏眼皮子抬起, 似笑非笑说道：“万知府总是说已经把俸禄的一半都送了过来，可见我这继母到底不是亲生母亲, 你还是藏了银子，这家里头好好的，老大你都想着要在外住了。要是没银子, 能敢在外面住？”“老大，你按道理也在京都住过，应当知道这京都是寸土寸金，你实在不该去外面住，这院子里什么都给老大你备下了，被子都是趁着天气好的时候才晒的, 也不知道有什么不好, 让你不愿意留在府里头。”万鹤只是被孝道压着, 俸禄的一半给了就给了，权当做是花钱买清静，但不代表没脾气。“知府的俸禄是朝廷规定的定项，我已经按照继母您的吩咐，把一半的银子都并入到公中，就算是闹到京都衙门，我这儿子也绝对称不上不孝。”“这一次雯雯病了，公中出银子吗？我这么多年还用的是亡妻的嫁妆，就没见到过公中的银子分下来。想让我住下也简单，我也没别的要求，如今二弟住的院子跟我住的换一换，我二话不说，就留在府里头，这三年的俸禄都给您，我也毫无二话，想来在府中也能够看到几个弟弟的用度是什么，我要求也不高，一切比照几个弟弟来就好。”尉氏对自己的儿女当然手松，她拿了万鹤的银子，却不想从公中把银子拿出去，而且让她的孩子们住的差，万鹤更是做梦。尉氏想也不想说道：“你二弟身子不好，所谓是长兄如父，你们爹爹去了，你总得护着几个弟弟才是，你那个院子毕竟位置不大好，靠近厨房有点油烟味，你的几个弟弟受不得这个。”尉氏脸皮厚，在看到了对方眼眶通红的情况下，泰然自若地继续说道：“银子还是可以拿来的，都说是父母在不分家，银子到了我这边，每个月从公中和你弟弟一样，给你们月钱。”“我女儿也受不得油烟味，既然没人和我换院子，我还是出去住。另外银子的话，还是照例一半的俸禄给公中。雯雯母亲给她留下的嫁妆用来租赁屋子，还有一半的俸禄总是还要日常开支用。”尉氏也知道万鹤无论如何都可能把全部的俸禄交出来，只是试探一次罢了，装模作样说道：“随便老大你，愿意出去住就出去住吧，反正我只是你继母，管不得你太多。”万鹤在尉氏那里受了一肚子气，先到了牌位那里给父亲添了香，简单洗漱之后，就离开了宅院。先去了户部寻旧友，正好是午饭时间，乔珏见着他很是惊喜，与同僚说了一声，就不再回户部衙门，在酒肆里点了几个菜和万鹤吃饭。乔珏举起茶杯，“你这可真是够风尘仆仆的，收到了消息就赶了回来？”万鹤点头，以茶代酒敬了乔珏一杯，杯盏里的茶汤晃荡出涟漪。“我家里的那些事你也都知道，但凡是耽搁一点，哪一位就要做文章，恨不得要去告我的御状，尤其是你也看到了，那位生得孩子都不如我。”提到了几个弟弟没出息，万鹤露出了笑来，这也是尉氏拼命找茬的原因，她的几个孩子不如万鹤，她心中不平。乔珏很清楚万家对万鹤的苛待。因为继母进门，万鹤连书也不曾读，是他们两人无意认识，万鹤被乔珏触动，意识到只有好好读书才能有出路，就奋起读书。读书、练字、科举，万鹤通过这条路，做到了越州知府。“你现在还给一半的俸禄？”乔珏也知道一半俸禄的原因，当年去找了“怂不倒”拉扯这件事，倘若是不给银子，尉氏就要状告万鹤不孝，一番拉扯之后，就定了万鹤一半的俸禄给万家。“是。”乔珏暗示：“现在的京都衙门府尹是姓温的，与我家有旧。”万鹤心动了一瞬，随即摇头：“先给她一半俸禄，好让她消停一些，我不怕连累我自己，主要是怕雯雯的名声有瑕，等到她嫁人了后，我之后一文钱都不会给万家。对了，我这次过来，就是想劳烦你一件事。”“什么事情？”万鹤就说了路上车舆坏了，本想要到庄子上求助修车，结果女儿病得昏了过去，那家庄子主人正是乔珏之女——乔宜贞。乔珏听闻万佩雯病了，连忙问道：“雯丫头病了，严不严重？”万鹤说道：“我离开庄子的时候，说是已经退热，好好养一养，醒了就吃药应该没什么大碍。”万鹤呷了一口茶，“你家女儿当时和我见面的时候，就凶悍地看着我，把我吓了一跳。”乔珏看着万鹤笑呵呵地喝茶，扶额说道：“别说是她了，就算是我见到了，都也得凶悍看着你。”“天气那么冷，你就只给女儿披斗篷？我家姑娘还是外人呢，一眼就看出了你家姑娘穿得单。”万鹤求饶，解释说道：“我是真一时疏忽，觉得马车上炭火足，在外一小会儿的时间没关系。你也知道我家的状况，要是穿个裘衣，当即尉氏就能让我出钱给全家都换上一件裘衣。”乔珏没在这个问题继续纠缠，听到后面万鹤请求安置把女儿安置在自家，点了点头。“住在我家好，我娘总嫌家里头冷清，要是你家丫头长住下，我娘得高兴坏了。”乔珏把茶杯碰了碰万鹤的茶杯，“不过我也知道你不愿，肯定是要把丫头带在身边的。”乔珏想了想又说道，“你继母虽然说话不中听，有一句说对了，这京都里生活是不易的，在外居住只是头一件事，还有别的事情。”“女孩子得精养着，京都里那些小姑娘门门道道多着呢，恨不得两次宴会穿得衣服都得不一样，还要看每一次佩带的首饰什么的，当年我听我家贞姐儿说过一两句，可觉得听得就头晕。这都是用雪花银堆出来的。”万鹤提到了女儿，眉眼温柔：“关于雯雯的事情，我并不担心。你是没见过雯雯，她心思机敏，在任何环境里都如鱼得水。我去做县官的时候，也没什么钱，看着县衙破破烂烂的，当地的大户人家也都懒得搭理我们，就是这样的情况下，雯雯也结交了一二好友，才让那些大户人家好奇，县老爷居然能够把女儿养得这么好，得见见吧，我这才和那些大户们搭上话。”乔珏听得好笑，当年乔宜贞在京都花宴里名头初响的时候也是这样，原本没有交集的一些人也都因此认识了。“雯雯可不光是帮了我在县里站稳脚跟，在我为官生涯，有几件案子，还是她在内宅里帮我打听出来的线索。”“那可以说是个奇女子了，幸而今晚上我就可以见到了。”乔珏笑着说道，“看你家雯丫头和我家贞姐儿有些像，当年贞姐儿也没什么人指导，自己很快就摸清了那些门门道道，还糊弄出来了才女的名声。”“侯夫人的诗确实做得好，想象力磅礴瑰丽，那些诗我现在都做不出来，我写的那些话本里面的诗词部分也总是备受诟病。”“你作诗确实差点意思，毕竟你没空去想那些风花雪月，是务实派的。”两人是旧友，有些话可以说的很直，乔珏可以直言万鹤的诗做的不够好。“对了，你要是继续写话本，里面的诗可以让我来替你写。”“那就劳烦了。”两人茶杯相碰，相视一笑。万鹤继续和乔珏说着话，这一顿饭足足吃了一个时辰，乔珏回到了户部衙门，让人送了消息去温泉庄子，叮嘱乔宜贞把人送到乔家来。而万鹤则是去牙行，他需要早点选定好租赁的宅院。在别院里，池嘉木收到了消息之后，有些担忧地对着床榻上万佩雯说道：“你爹爹让我们等会把你送到外祖家中住，你现在能吹风吗？按道理还是住在庄子里好。”“没关系的。”万佩雯说道，“炭火烧得旺一些就好了，喝了药我中间睡了一觉已经好了许多。已经劳烦诸多了。”万佩雯当时睡下之后还等着小春把自己喊醒，结果乔宜贞是到了午饭吃过才带着三个孩子到房间里。睡得充足，加上喝下去的药发挥作用，万佩雯可以说头晕已经好了许多，手脚也有了力气。她吃了一些粥，现在手脚暖洋洋的，万佩雯甚至觉得自己已经好的差不多了。乔宜贞开口说道：“会裹得厚一些，不让风吹着佩雯。咱们得走了，不然傍晚雪上了冻，马车容易打滑。”万佩雯点头道谢，“我可以自己走的。”“还是抱着的好。”乔宜贞笑着说道，“你病了，不要怕羞，抱着你麻烦的。”万佩雯红着脸点头。万佩雯被裹得严严实实抱上了马车，马车里果然是如同乔宜贞说的那样，已经烧了银霜炭，暖意十足。来的时候三个孩子胡闹，这会儿知道马车多了一个病人，他们都没有胡闹，一直等到见到了外曾祖母，才乳燕投林一样搂着冯老太君。冯老太君欢欢喜喜揽着几个孩子。看到了被抱下来的万佩雯，“赶紧进屋，别吹着了风，都和我说过了，我赶紧把屋子都腾出来了，是贞姐儿以前住过的院子。”乔宜贞对着万佩雯笑着说道：“你可别嫌弃。”万佩雯连忙说，“侯夫人这般就是折煞我也，我住您以前住过的院子会不会有什么不妥？”“没事。”乔宜贞笑着说道，“京都寸土寸金，咱们乔家的宅院不大，我出家之后，那个院子也算是客院。”乔宜贞说的是实话，只是这个客院到目前为止只接待了万佩雯一人。万佩雯稍稍放下心来，她被嬷嬷抱着，整个人缩在嬷嬷的怀里，都顾不上打量院子里的情形。等到进入到房间，才被放下来，取下了厚重的裘衣。看着房间，这里都保持旧样，好像还是会有房间的主人再次看书、奏琴一样，房间里有淡淡的香气，就像是乔宜贞身上的味道一样。乔宜贞看着万佩雯看着房间里的古琴，说道：“这琴是我爹做的，他不是大师，不过琴身和琴弦的材料用的好，你喜欢弹琴的话，用就是的。”万佩雯应了下来，随即看着乔宜贞，她怎么知道自己会奏琴，难道是两个丫鬟说的？乔宜贞笑着说道：“让我祖母陪着你，我就先回去了。”只要自己在这里，万佩雯就要提起精神来应对自己，所以干脆带着孩子们早点回去更好。冯老太君也明白这个道理。当即让乔宜贞离开，并且捎带素牛烩胡萝卜。冯老太君喜欢琢磨菜式，这京都里最近都在吃素肉，她也用这种素肉折腾出菜式，这素牛烩胡萝卜是备受乔老太爷和乔老爷好评的菜式。“吃起来和胡萝卜牛腩味道差不多。”冯老太君说道，“得了信，知道你会过来，特地给你做的，也让蕴之好好补补身子，上次看他也瘦了，这么大冷天，他还要去城门口点卯呢。”乔宜贞谢过祖母的好意，让人端着砂锅上了马车。冯老太君：“万家小丫头也太瘦了，这几天要好好给她补补身子。”乔宜贞故意逗趣：“您别喂得万知府见到她都是一愣，心想着这是谁？我明明寄在乔家的是个瘦小姑娘，怎么成了胖丫头？”冯老太君绷不住笑了出声，拧了一把乔宜贞的腮，“好一张利嘴，才拿了我的东西，就这般笑话我。”乔宜贞笑着说道：“那我也吃的胖一些，就罚我若是没胖，下次祖母见到了我就罚我。”冯老太君不知道常贵妃的事情，只知道孙女儿前段时间悒悒不乐，现在看着眉眼之间的郁气散了，终于放下心来。“多吃一些，若是喜欢让人过来说一声，我继续折腾素鸡汤，我就不信做不出真鸡汤的味道。”“那可不容易。”用辣酱各种重料可以让素牛吃起来接近牛肉的口感，但是鸡汤那可是炖汤，讲究的是鸡本身的鲜美，乔宜贞很难想象怎么用素鸡做出鸡汤。冯老太君眉眼温和，带着慈祥的笑意：“你喜欢吃鸡汤啊，我琢磨琢磨，已经有些头绪了。”乔宜贞捏了捏祖母的手，轻轻地偎在祖母的怀中。“好了，等会长生要笑你了。”冯老太君说道，“快回去吧。”乔宜贞顺着祖母的视线看过去，池长生注意到了母亲的视线，一出溜躲在了池嘉木的身后，以前他是个小胖子，池嘉木可挡不住他，现在他也瘦了下来，就被大哥挡的严严实实。乔宜贞说道：“和外曾祖母道别，咱们回去了。”在温泉庄子里堆了一些雪人，不过当时几个孩子都对万佩雯有些好奇，玩得漫不经心的。等到把人送到了乔府，除了池嘉木之外，另外两个孩子像是忘记了万佩雯，欢呼一声折腾自家宅院里的积雪来。在长廊边做了一提溜的小雪人，还在院子里堆了一个大一些的雪人，把过去自己用了小了的帽子给雪人带上。几个孩子还等着给父亲看自己的成果，结果得到了消息，今儿晚上他不回来吃饭，要晚些才回来。“我们吃饭。”这一晚的主菜自然是素牛烩胡萝卜，还有几个爽口的小菜，三人都对冯老太君的新菜式给了极高的评价。饭后绕着院子走了两圈，几人都入了书房看书。以前在老侯府，乔宜贞最常待得房间就是书房，现在有了新侯府，池蕴之极其阔气地把一个院子都作为了书房。三间屋子打通，用了很大很长的书案摆在正中，另外还有小的几张书案，倘若是不想用大书案，也可以选择过往用的那种书桌。这正中的书案引人注目，别说是一家五口人都可以在这里看书练字，再来两个人都容得下。一开始乔宜贞还觉得这桌子实在太夸张，等到真的用的时候就觉得简直太方便了，可以一次摆放许多书在桌面上，还都可以摊开看。池嘉木是有功课的，他几乎是进入到了书房到位置上坐下就开始温书。房间里炉火很暖，烤的人昏昏欲睡，除了池嘉木还目光如炬，与书本难舍难分，池子晋和池长生有些困倦了。乔宜贞轻轻地走过去，把两个孩子揽了出去，一直出了房间，才对着两个孩子说道：“中午也没有午睡，你们都卸下吧。”“大哥还在看书。”池长生摇摇头。乔宜贞抿唇一笑，“你们也知道，你们大哥性子好强，定下了要写多少功课，不写完都可以不睡觉的，你们困了就歇息。”“娘也累了。”池子晋说道。“娘不累，确实在庄子里接待了万小姐，但是主要是大夫在看病，丫鬟在伺候，我就是动动嘴皮子。我不累也不困，就在书房里陪着你们兄长。”乔宜贞推着两个孩子的背，“你们也不用和你们大哥说了，让嘉木好好写功课。”安置下了两个孩子，回到了书房里，乔宜贞拿出了池嘉木早晨练得字，把写的不好的字圈了出来。等到池嘉木做完了破题，就看着上午的功课，他有些苦恼地说道：“我还以为这个字我写的很好。”“你是因为注意了整体的走向，但是细节处理得不太好，这和你写这一块儿的着力点不对有关，我带着你写几遍。”乔宜贞握住了池嘉木的手，带着他重新写了这个醺字。当池蕴之打开了书房门时候，见到的就是这样一幕，妻子握着长子的手，在教他功课。乔宜贞放下了笔，走近了之后才发现池蕴之的身上有酒味。乔宜贞紧张起来，连忙回过头对着池嘉木摆手，示意他不必上前：“你也早些休息，我和你爹先安置了。”乔宜贞不让其他人近身，自己把池蕴之拉着回到了屋子里，这才轻声说道：“怎么喝了酒？”池蕴之直接把人搂入到了怀中，把头搁在乔宜贞的脖颈边，毛茸茸的发丝蹭在乔宜贞的脖颈，痒的她缩了缩。一句“别闹”还没开口，就听到了他说，“夫人。”乔宜贞应了一声，用手指把他的脑袋支棱起来。“你怎么喝酒了？现在还是太后的丧期，你怎么会这样犯忌？就算是我们都知道实际上没人管，被人闻到了酒味也不好。”池蕴之虚虚抱着她，实际上背靠着门板，不至于压着乔宜贞，“昨天夜里下了瑞雪，圣上说是天寒地冷，不忍各将士们在寒风之中巡逻，在练兵之前用烈酒驱寒。”乔宜贞立即就明白了这道圣旨的用意，只怕接下来就要说，不忍让百姓们在寒风中瑟瑟发抖，可以允许用烈酒御寒。都开始喝了酒，后面的其他忌也会一一放开。太后不值得众人为她守国孝，所以裴胤总是一点点探索，试图早日解禁。乔宜贞忽然感觉到脖颈有些凉，是他略冰凉的指尖碰触到了她。“我的手还是太凉了，别让你凉着了。”池蕴之咕囔了一句，收回了手放回她的腰间，低头含住了她的唇。大概因为喝了酒，他的吻来得急切又显得有些粗鲁，甚至借着酒劲儿，把浓浓的欲都裹挟在疯狂和狂野之中。过去的池蕴之担心酒后乱性，在不多喝酒之后，从来都是和乔宜贞分开睡的，担心自己惹了妻子的厌恶。两人情浓后，这是头一遭吻得这般抵死缠绵。乔宜贞甚至不知道一个吻竟然可以迤逦成这般模样，这般让人腿脚发软，心跳加快，脑子里空空如也，只想要亲近一点，再亲近一点。要不是他的手固定在腰间，乔宜贞甚至觉得自己会成为春水瘫软在地面上。池蕴之的呼吸急促起来，紧接着把人打横抱起，直接丢到了床上，胡乱解开衣衫。“已经暖了。”他咕囔着，扯下了帘幔。就算是没有暖，她也会任由他做的一切……