马车驶在城里的时候, 车辙碾在地面上，发出的是咕噜噜的声音，等到出了城门, 马车行驶的时候发出的是咯吱咯吱的声音。头上带着白狐毛帽，乔宜贞和几个孩子都是裹着厚重的裘衣。怀中揣着手炉，几人看着满视野的白色雪, 双腿交叠晃动着。眉心被冷风吹得发冷，意识是从未有过的清醒，带着淡淡的欢喜看着变幻一新的世间景。偶尔一阵风吹过，把树枝尖的雪吹落, 一团团的雪吹在马上, 马打了一个响嚏，尾巴摇一摇, 拂去了这些雪花。明明是一样的景致, 因为覆盖上了银装，就霎时间与过去不同。后来几个孩子还骑在了马上, 专门往路两旁雪还没有被踏过的地方走，踏出一个个的蹄印子。差不多小半个时辰就到了庄子。这温泉庄子原本是太后手中的，太后死后就由皇后赏赐给了乔宜贞。乔宜贞把手炉递给了丫鬟, “先到屋子里热一会儿，再到门口堆雪人。”就算是有手炉，穿得也厚重，因为一路都撩开了车帘，寒风吹得几人面上红扑扑的。孩子们应下了之后，先去了里面烤火, 还顺带吃了红薯。红薯被烤的表皮出了油, 被炭火一烤烧得焦黑, 还没有拨开皮，就可以闻到四溢的香气。入口之后是绵软香甜，糖心部位甜到了心底。乔宜贞正在吃红薯的时候，看到有丫鬟打帘子而入，“越州知府万大人求见夫人，说是马车坏了。”越州知府？乔宜贞下意识地看了一眼池嘉木，他正在用勺子吃红薯，注意到了娘亲的视线，抬起头来，看着娘亲，“娘。”乔宜贞心想，这越州知府可算是是池嘉木的丈人，其他两个孩子不去见也就罢了，嘉木应当去见见。说不定还可以让嘉木提前看到那位。把没吃完的红薯往旁边一搁，乔宜贞对下人吩咐：“去厨房备一些姜汤。”“嘉木跟着我一起吧。”乔宜贞对池嘉木伸出了手。“娘，我和弟弟不去？”池子晋仰头问道。“让嘉木学着应对就好，你们就在屋里烤火吧。”池嘉木站起身，并不拉母亲的手，先找丫鬟要了一面手镜，看看脸上有没有吃上红薯屑，继而跟着乔宜贞的身后。走在长廊，等到了门口，乔宜贞看到了正前方的两人。前面那人是越州知府万鹤，后面跟着一个裹着翠羽斗篷的姑娘，那瘦弱的身子在寒风里晃了晃。万鹤正要对乔宜贞拱手见礼的时候，就感觉到一阵香风从自己身边掠过。他迷茫地看了过去。乔宜贞把他家女儿的手握住了，紧接着她的手还捂住了女儿的额头，再让丫鬟取下了女儿的斗篷，把自己的裘衣罩在女儿身上，头上的帽子甚至都取下罩在女儿的头上。万鹤有些迷茫，这是什么状况？他看着乔宜贞抬起头。在对方清凌凌的目光里，万鹤忍不住用手搓了一下鼻尖，眼神都有些游离，不敢去看乔宜贞。不知道为什么，他硬生生从对方的目光里看出了指责。这让万鹤有些心虚。乔宜贞深吸一口气：“万大人，您女儿病了。先别站在这里了，进去再说吧。”按道理这样外地的生人求见，乔宜贞是需要核对身份之后，再斟酌是否让人进来。而现在，乔宜贞直接就放了人进来。就算是她扶着的小丫头不是池嘉木未来的妻子，她也不能见着小姑娘穿着不顶风的斗篷，就这样站在雪地里。万鹤连忙问道：“雯雯病了？”乔宜贞说道：“大人，进去说吧，庄子里头有大夫，我让人先给令爱看病。”万鹤摄于乔宜贞的气势，不敢多问，到了后来叹息一声说道：“我还不知道是哪户人家……”池嘉木扯了扯万鹤的手，万鹤见到了池嘉木，眼睛一亮，这小少年年岁和雯雯差不多，看着模样清俊得很。池嘉木行礼说道：“这是长青侯的庄子，我娘是侯夫人，我是长子池嘉木。”万鹤对着拱手，把怀中的官印给了池嘉木，“我是越州知府，免贵姓万，这是我的官印。”池嘉木头一遭直接见面就被人塞了官印，他有些手忙脚乱地接住了官印，屏住了呼吸，脸上都涨红了起来，“万知府，我能看看您这方官印吗？”他见过外祖父的官印，见过外曾祖父还有父亲的官印，但是地方官员的官印尚未见过。不过池嘉木也相信，倘若是官印有假，他看一眼就可以知道。万鹤见到了他的模样就知道他肯定是读书人，笑着说道：“各地知府的官印都的是羊脂玉，扣在纸面上是这样的。”他从怀中拿出了一张丁忧书，递给了池嘉木看官印扣出来的模样。池嘉木注意到万鹤是因为父亲去世而免职的，他还回去了丁忧书，“万知府节哀。”小大人一样的池嘉木让万鹤忍不住揉了揉他的脑袋，等到池嘉木瞪大眼睛，他讪讪说道，“你和我女儿差不多高，把你当做了她。”乔宜贞走得更快一些，风风火火地喊了大夫，让人给万佩雯看病。万佩雯走路时候一晃一晃的，连说话的力气都没有，等到进入生了炭火的房间里，双腿一软就差点倒地。幸而乔宜贞一直拉着她，及时把晕过去的小姑娘给抱住了。万鹤看到了女儿腿软晕过去，直接被吓得心跳骤停。他不住地试图从女儿红晕的脸上看出端倪，“雯雯，这是怎么了？”这会万鹤没有了和池嘉木闲聊的心思，听大夫说是生了风寒，现在温度升的有些高，最好是用烈酒擦身子，他有些急了，“这……侯夫人，能不能借您的马车，我去买酒。”汗水从万鹤的鼻尖滑落，他焦急的神色写在了脸上。乔宜贞摇头，在万鹤要开口之前说道：“庄子里就埋着酒，我让人挖出来用。”万鹤松了一口气，继而意识到知道自己是遇上了好心人，现在可是禁止买卖酒水，他就算是赶着入了城，也没办法买到酒。万鹤躬身行了大礼：“多谢侯夫人。”丫鬟们打帘子进入，手中拎着银制小壶，里面盛的是乔宜贞吩咐让人煮得姜汤。乔宜贞因为在外脱去了裘衣，自己也喝了一小碗，对着万鹤说道：“万知府若是病了也不好，喝些姜汤吧，若是万小姐病好，您又病了，只怕尊小姐又要忧心。”女儿确实是早慧的性子，万鹤把碗中的姜汤一饮而尽，“多谢侯夫人。”乔宜贞让丫鬟捧来了热水，万鹤就顺手洗了手和脸，擦干净了手之后，再次言谢。“小时候万知府还抱过我，”乔宜贞看着对方一直道谢，就说道，“您是我长辈，不必如此多礼。”万鹤一直在南地为官，在脑中疯狂想了一阵，都不知道眼前人是哪家认识人的女儿，只得小声说道：“敢问是……”乔宜贞笑了笑，“我姓乔，家父户部乔侍郎。”万鹤一听到了是昔日同窗之女，当即笑了起来，“原来是你，不错不错，我确实抱过你，那时候你才丁点大呢。”万鹤没想到还没入城就见到了昔日里同窗的女儿，心中也放松了下来，既然是熟人之女，难怪乔宜贞这般心细，他自己是个糊涂性格，但是那乔珏确实是细心人。万鹤与乔宜贞坐在耳房里说话，里面的丫鬟把万佩雯的手心、脚心、躯干都擦了烈酒，很快她的温度就退了下来。差不多等到半个时辰，看到睡梦之中的女儿眉头舒展开，万鹤说道：“幸而遇到了侯夫人，不然还不知道怎么办。”“大人是为了奔丧而回到京都。”乔宜贞说道，“不如先把万小姐安置到我这里，晚些时候大人得空了再来接她？”乔宜贞知道一些万鹤的事情，他是万家嫡长子，但是母亲难产的时候去世，父亲再娶，后又生下嫡子，导致他这个嫡长子的位置做的尴尬。正是因为位置尴尬，所以奔丧之事务求做到尽善尽美，不留任何的争端，尤其是父亲去世之后，家里头是继母做主，他更是不能出差错。万鹤叹了一口气，像是不好意思地说道，“侯夫人也知道我家的事情？我、我虽然对雯雯这病不知道，有些失职，但是我还是疼她的，只希望侯夫人莫要误会我不疼爱雯雯。若是侯夫人方便，替我照顾雯雯一二，我万分感激。若是方便的话，可否再留下几人，他们是雯雯得用之人，我自己先回城里。”乔宜贞应下，安抚万鹤说道：“我让嘉木送送你，我就在这里守着万小姐吧。”“多谢侯夫人。”池嘉木送了万鹤出门，万鹤身上没什么东西，临末把身上一块儿玉佩取下来给了池嘉木。“别嫌弃，这玉说不得太好，但是雕工有些巧妙，小公子拿着吧。”池嘉木推辞不掉，最后拿着万鹤送的这块儿玉佩。这一块儿玉佩雕刻的是猫儿扑蝶的图案，正好玉佩里有点黄，被雕刻成了黄蝶，猫儿的神态憨态可掬，下面系着的丝绦也和京都里的络子打法不一样，颜色颇为大胆，用了好几种颜色，却不会觉得花里胡哨，反而显得生机勃勃。他拿着这块儿玉佩给了母亲，乔宜贞用一种奇妙地眼神看着玉佩，最后抬眼看着池嘉木。“你喜欢吗？”池嘉木点点头。乔宜贞把儿子的手合拢，“那你好好收着，晚些时候就可以用上。”“万知府这样走了，万小姐就留在这里？”池嘉木说道，“等会万小姐醒了，岂不是要哭鼻子？”池嘉木自己没有妹妹，不过两个弟弟就是这样，当时娘亲病了，爹爹把两个魔头送到庄子上，一个默默流泪，一个是哇哇哭着，恨不得还在地上打滚。池嘉木自己后来在书院里，也偷偷掉了眼泪。池嘉木想着孤身上路，父亲把自己撇在生人家中，想一想就觉得万佩雯有些可怜。乔宜贞瞧出了池嘉木所想，说道：“万知府也是没办法的事情。”乔宜贞简单说了万家的事情，若是要是为了女儿多滞留在庄子，回头他继母就可以用不孝的名义压他，万鹤不在内宅里倒也罢了，主要是蹉跎万佩雯，他就没办法了。“你陪弟弟去玩吧。”乔宜贞说道，“我就不去了，在这里坐一会儿，就像是你说的，万小姐醒了，等会还纳闷是个什么状况。”“娘你和她好好说。”“我知道。”乔宜贞点头。池嘉木出去了，乔宜贞坐在床榻边，看着床榻上的小姑娘。她的皮肤有些黑，越州光线好，那边女子较京都的女子更为黝黑一些，所谓是一白遮百丑，那么黑了自然也会让人觉得不够好看。等到万佩雯养白后，她的容貌也不算太出众，眼有些过于长了，鼻子不够小巧可爱，唇瓣有些过于薄了，所以商翠翠才会自信，她远胜于万佩雯，池嘉木应当喜欢她才对。不过在乔宜贞看来，小姑娘现阶段是要比商翠翠好看得多。注意到她的唇瓣有些干，乔宜贞用筷子沾了点水，给她润了润唇。感受到了唇上有水，闭着眼的万佩雯嘴唇动了动，而乔宜贞干脆就慢慢给她喂了点水。“侯夫人，让我们来就可以了。”万佩雯的丫鬟说道。“没关系，我来吧。”乔宜贞是把万佩雯当做半个儿媳妇看待的，自然对小姑娘很是心细。万佩雯喝了水后，差不多又过了一刻钟睁开了眼。在明亮的房间里，她看到了乔宜贞，玉色烟罗裙，用金银丝滚边，这一份富贵和对方本身的清雅糅合在一起，形成了富且贵的气质。“小姐。”丫鬟连忙扶住了自家小姐，“这位是长青侯夫人，马车坏了以后，老爷带着我们下车求到别院里想要歇歇脚，侯夫人一眼就看出了小姐抱病，让人请了大夫看病。等到情况稳下来了，老爷就先带着人进了。老爷让我还有小夏、李嬷嬷留下。”这丫鬟显然是极其伶俐的，三言两语就把所有的事情说的清清楚楚。万佩雯开口说道：“多谢侯夫人，还恕小女失礼。夫人是与我爹爹有旧吗？我爹爹素来疼爱我，虽说忧心回家之事，也不会轻易把我安置在这里。”果然是个聪明孩子，乔宜贞想着就算是商翠翠貌美一百倍，她的嘉木也不会看中商翠翠，池嘉木喜欢的是能够红袖添香，和他一起读书的女子。“我父亲与万知府是同窗好友，也有书信往来。”乔宜贞说道，“你且放心，你醒了就喝药吧。”喝药的时候，万佩雯才露出了这个年龄段特有的娇气来，她小嘴嘟起来，眉心皱成一团。乔宜贞其实也让人准备好了梅子，打开了放在托盘上的油纸，捻起了一粒，送到了万佩雯的唇边，“吃一粒吧，这是蜂蜜做的青梅不酸。”就算是酸，万佩雯也要吃，这药的味道实在是过于销魂。万佩雯凑近了吃下青梅，果然是用蜂蜜腌制的，似乎还加了一点盐，让甜味对比的更突出，酸味作为辅料，绝对不会酸的让人大皱眉头。“觉得好吃？”乔宜贞用捻了一粒，“再吃吧。”万佩雯红了耳朵，她素来都是替爹爹操心的，娘亲很早就去世了，从没被夫人这样哄着，又吃了第二粒青梅，就不让乔宜贞动手了。“侯夫人，我若是喜欢，我自己来。”口中有梅子，她说话有些含糊不清。咬开了青梅肉，把中间的核吐了出来。乔宜贞：“你若是病的难受，怎么不和你爹爹说？”万佩雯：“我以为可以再抗一抗，很快就回京都了，要是离京都远耽误了还好说，眼见着要到城门口了，这个档口耽误了很是麻烦。”乔宜贞又问道：“那怎么穿的这么薄？”“其实马车上有炭火盆，不知道这么冷，就凑合用斗篷。”万佩雯这会儿整个人靠在引枕上，对着乔宜贞笑了笑，“是不是侯夫人当时看着我披着斗篷，就发现了我穿得太薄？我爹爹对我好，但是他对自己都是粗心大意的，这次冻着我，他自己都不知道。而且细算起来，其实还是我自己的错，昨个儿下午下了一会儿雪，我是头一遭见到了雪，敞开了帘子一直看，才有些难受，我以为可以忍一忍，没想到竟是没忍过去。”“你还小呢。”乔宜贞忍不住说道，“下次不要自己扛着，冷了热了一定要和你爹爹说。”“是。”万佩雯偷偷看着乔宜贞，心想着倘若是她娘亲还活着也定然是如此吧，她尝着口中青梅的味道，觉得那蜂蜜甜到了心底，让她下意识地想要微笑。房门敲响，万佩雯看着进来了一个极其清俊的少年，可要比她在越州所结交的伙伴都要俊美，容貌上与乔宜贞有些相似，应当是侯夫人之子。“娘。万小姐。”“这是我长子池嘉木。”乔宜贞介绍说道。池嘉木说道：“万小姐可好些了？刚病好还是先躺着的好。”万佩雯看到了他腰间的玉佩，脸上微红，细声说道，“我坐着也挺好，刚吃完药，有了不少力气，池少爷是不是在外戏雪？不如侯夫人也陪着令公子一起，来的路上我就见到了好大的雪可真漂亮，我在越州从没有见过下雪，要不是赶路太急，我也想玩一玩呢。”池嘉木有些窘迫说道：“我还有两个弟弟，我是陪他们。”“池大少爷陪着两个弟弟嬉戏，那你们肯定感情很好。”池嘉木点头说道：“他们一个叫做子晋、一个叫做长生，是双生子。”“双生子？”万佩雯看向了乔宜贞，轻声说道：“那侯夫人当年可辛苦了。”池嘉木尚且不明白为什么母亲辛苦，挠了挠脑袋，不过还是说道，“母亲为我们兄弟三人操心，确实辛苦。儿子长大了定然好好孝顺娘亲。”池嘉木已经是同龄人之中很聪慧的存在，若是和万佩雯相比，她心思更为玲珑。乔宜贞听到了池嘉木的话，哭笑不得，“你过来是想喊我吃饭？”“是弟弟们想请娘亲去外面看雪人。”万佩雯说道：“不敢劳烦侯夫人这样一直陪着我，不如去外面看看两位小少爷堆得雪人。”乔宜贞点点头，“我去外面看看两个小魔星折腾出来什么，等会让他们两人过来见你。”乔宜贞也准备给万佩雯留些空间，万佩雯肯定还有话要问两个丫鬟。乔宜贞离开了之后，果然万佩雯就问了小春更详细的事情。听闻是乔宜贞一把把她抱住，万佩雯双腿蜷缩起来，双手把自己的膝盖给扣住了，喃喃说道：“可惜我不记得了，那位侯夫人的身上可真香啊。”这样说着，万佩雯的耳朵尖红了起来，她这样自己抱成一团，仿佛是乔宜贞这样抱着自己似的。“小姐，你要不要继续躺着睡一会儿？”万佩雯点点头，“我头还有些晕，我先躺一躺，等会侯夫人进来了，你再把我喊起来。”“这位侯夫人很是可亲，小姐你既然难受，不必起来的。”“小春，她确实是可亲，但是我不能太失礼啊。”万佩雯说道，“毕竟我感觉说不定还要住在这里一阵子，客气一些的好。”小春说道：“咱们不是要回老宅吗？”“我觉得可能宅院都没有腾出来。”万佩雯说道，“爹爹说不定又会和祖母起冲突，在这方面他不愿意委屈了我，所以说不定会拜访长青侯，登门求我多留在这里几日。”万佩雯在刚丧母之后，曾经送到过外祖母家中，结果外祖母家中过得并不好，万鹤大怒之后，就把女儿带在身边。而万佩雯从过去送来的家书来看，万家本家总是叫苦叫穷，爹爹在越州不多的俸禄都要给一部分到万家本家。这次弄不好，万家依然是要小气劲儿上来，不肯好好安置他们fù_nǚ 两人，爹爹手中的银钱不多，多半是要在京都里租赁房子，爹爹是宁愿自己苦一点，也不愿意苦了女儿的，所以万佩雯推断，一事不劳二主，自己八成是要托付给乔宜贞的。躺在温暖的被窝里，心想着刚刚乔宜贞的话，还有她身上的淡淡香气，心中有些遗憾地想着，自己怎么就不记得她的那个拥抱了呢？