沉，寒意顷刻逸散，压抑地众人喘不上气。他挑眉细看，卷轴上竟写着“白泽生”三字，神色虽卷轴渐展愈发凝重，这上面竟记录着白泽生入狱前近十年的起居轨迹。
几时起身，几时用膳，几时上朝，无不详尽。
沈煜眸光一凛，沉声道：“带路，我亲自去看！”
山路崎岖，白芷抢先挡在他身侧，一手拉过手臂，一手揽紧后腰，主动成了他的倚靠。
这倒是顺理成章的亲昵，沈煜嘴角微扬，推开了满福与楼染，赖在白芷身上。
“多谢娘娘。”
他呼出的热气扑在耳廓，痒极了。
院落后山确有一个山洞，前半段像是自然形成，后半段显然有人工开凿的痕迹。满福燃起火折子，照亮前路，白芷每一步都踩得极稳，生怕摔了沈煜。
越往深处，反倒越干燥，沈煜抬手捻了些砂砾，断定其中有吸潮的药粉。
复行数十步，骤然狭窄，仅剩一个可容一人通过的裂缝，透着火光能看到其中立着许多架子，卷轴便是从此处发现的。
沈煜吩咐司礼监卫留在外侧，只带了白芷、楼染与满福入内。
这是一个密不透风的暗室，因砂砾材质特殊，很是干燥，适宜存放案卷。白芷略看了看，总共放置了六台高架，每一台上都堆满了卷轴。
火光凑近了些，众人无不倒吸一口凉气。
每一个卷轴上都标有名讳，朝廷官员、京都望族、有头有脸的商贾皆有所涉及。随手展开一卷，便已记录了十年，阿布罗的这盘棋，旷日持久。
白芷疑惑道：“若按时间算，西北之战是十二年前结束的，阿布罗仅用了两年就能在京都隐名扎根，甚至把耳目布散在京都各处？这非免太顺利了些。”
这也正是沈煜心中所想，他接过话头，猜测道：“战乱时，有许多流民从西北逃命来京都，他的人混在其中，不算难事，难的是这么多人能悄无声息地安插下来。所以，京都内一定还有人接应他，此人应知晓西北之战真正的内幕。”
“干爹，干娘！你们快来！”内侧，满福忽而惊呼了一声。
因暗室狭窄，满福??x?先一步去了里面探看，最内侧的架子上堆放着许多册本，他随手抄起最上面那本。
这是一本账本，他竟在其中瞧见了熟悉的字眼——牡丹院，海棠。
牡丹院何时与阿布罗有过买卖往来，日子、金额、都写得一清二楚。白芷掐指算了算天数，惊愕道：“楼染，原来你同我打听沈煜的情报，是卖给了阿布罗！”
白字黑字清清楚楚，付款日期正是除夕宫宴的前几日。宫宴当日，楼染便撞见了她躲在墙角窥探沈煜，这才惹出联手暗查沈煜的后续。
她竟险些害了沈煜，白芷自责，护在沈煜身前，逼问楼染道：“你到底是敌是友？！”
未及楼染回答，众人先听得都头顶咯咯作响，抬头一瞧，就见砂砾散落，掩盖其下的木板骤然开合，煤油如决堤的洪水，兜头浇下。
角落里不知哪扔出一支火折子，浸满油脂的木架与卷轴极易点燃，灼热铺面，黑漆的室内瞬间火光冲天。
“走水了！快抬水来！”
“老祖宗还在里面！”
室内噼啪作响，室外乱作一团。
满室亮堂堂的，沈煜这才瞧见最靠内的石壁处，开凿了一个小洞，火折子便是从洞口掷出来的。看来阿布罗的人知晓此处会被察觉，又来不及转移，只好故意把他们引到绝路。
烈火炎炎，把空气烧得稀薄。白芷被烟熏得头晕脑胀，仍死死抱着账本。沈煜用身子护在白芷，抱着她往洞口挪。
几步之遥，却因火势蔓延无处落脚，再拖延下去，他们会窒息而忘。沈煜眉头紧锁，用大氅裹住白芷，隔绝些许灼热，便只身冲向火光。
刻不容缓，他只想把她先护送出去。
一桶又一桶水从河堤提上来，泼在外壁和裂缝处，些许降下些温度，控制住了缝口的火势。沈煜急忙把白芷送出去，又推走满福与楼染。
“老祖宗，您快些出来！这架子都烧透了！”
木架摇摇欲坠，白芷冲在裂缝前，向他递出手臂，若非被司礼监卫拦着，她早将身子探了进去。
炙热感让她睁不开眼，只隐隐瞧见，火光中最内侧的木架轰然坍塌，牵一发而动全身，所有的木架都开始歪斜。
落败中，有谁握住了她的手，那个身影不顾一切朝她而来，风尘仆仆，与她相拥。
“别怕，别怕。”
明明性命攸关的人是他，怎么这人反安慰起她来。他记挂着她的安危，她却记挂着他追查的心结。
白芷拿出护在胸口的账本，摊在楼染面前，冷冷道：“你和阿布罗瓜葛多深？方才那场火，和你有没有干系！”
司礼监卫闻言，残局都顾不得收拾，纷纷亮出兵刃，把楼染团团围住。
楼染鲜少红了脸，忙不迭解释道：“不错，是有人出重金打听沈煜，我也确实接了这活，可自我对沈煜起疑后，一个字也没对外泄露过！不信你瞧，这上面只有一个定金，沈煜的情报怎会只值八百两！”
这话倒能与账目对应，但楼染混迹勾栏，惯会做戏，白芷仍狐疑不信：“那怎么你从未提及过阿布罗？”
楼染欲哭无泪，嚷道：“我如何知道那人就是阿布罗，就如同他亦不知道海棠就是楼染！再者说了，我从前的事可都清清楚楚告知你了，你怎么还不信我！”
白芷暂且放过了他，提及从前的事，倒提醒了她“李重光”一事尚未与沈煜问明白。
沈煜本隔岸观火，眼见白芷的矛头要对准自己，忙拿过账本，佯装翻看，白芷见状，当真没有出声。
能留在室内的东西，应该是无甚价值的。他本没抱期待，翻了几页，不禁沉下脸色。
“奇怪，旁的都清楚写了名字，为何这几笔只有一个记号。”
此记号并非手画，而是印刻，形似文字，又让人辨认不出是什么含义。
再往后翻，一连几笔都是同此记号做的交易，白芷对时日极为敏感，抢在众人前头反应过来：“最后一笔账的日子，恰是咱们去明山狱的启程之日。”
当晚，众人未归城。
一队人凿开了整面石壁，在一片焦灰里寻找蛛丝马迹，另一队人顺余孽逃窜的方向前去追查。
白芷照顾沈煜服下药，命他歇在帐中，不许他再亲力亲为。
他阖眸，眼睫微颤暴露了假寐，显然是不愿与她交谈。可手却牢牢牵着她，矛盾至极。
白芷理了理他的碎发，就像在梳理他最柔软无防之处：“沈煜，阿布罗说若非你把我阿爹阿娘关进明山狱，他本可以杀下手。你若只是权宦，为何要救我的父母？”
“沈煜，你可知为何婚宴你中毒，太医选了我换血？镇国公一家出事后，我阿爹阿娘曾多次偷偷去西北为他们收尸，不慎染上了肝肠断的毒气，这才过给了我。许是因为毒性弱，我竟自愈，只是落下了体寒的毛病。”
她字字低柔，轻轻送入耳中。沈煜睁开了眼，漆黑的眸中皆是她，原来他与她的缘分，早在十二年前就种下了。世人憎他，恨他，惧怕他，唯有白芷，救他，护他。
他的眼眸因她生出璀璨星芒，白芷看入了迷，想俯身一探究竟，不觉凑得太近，碰上了他的唇。
理智被浪潮卷走，她索性与他拥吻。这触感柔软，像一双温暖的手托住了他，把他从深渊带往光明。