”
白芷未及思考，已脱口而出，道：“是。”
心房崩塌了一个角，碎石把最柔软处磨得血肉模糊，陆笙急冲冲道：“可你是后妃，他是太监，你可知若被圣上察觉，等待你们的会是什么下场？！值吗！你先前最是惜命，如今不要命了？！”
“我……”话才出口，就觉耳畔掠过一阵疾风，寒光从脸前闪过，扎向脑后的墙壁。
一支插着信笺的利箭险些就划破了她的面颊。
开弓的黑影已趁着夜色遁走不见，丝毫没留给他们追踪的余地。
白芷定了定神，只能先把信拆下一看究竟。寥寥数行可一眼读到底，是有人约她外出一聚。目光挪至落款处，白芷顿觉呼吸一窒。
竟是柳先生？！
--------------------
079
=============
黑夜中, 忽而又响起跑马声，两??x?匹快马从前院扬蹄而来，白芷忙背身收起箭与信, 凝神辨认来人。
那人亦察觉到她的目光, 四目相对, 异口同声道：“你怎么在这儿？”
楼染与南寻栓好缰绳, 朝白芷而来，他已耳闻选秀大典上的行刺之事，把白芷拉远了几步，问道：“那个女刺客身上当真有三足金乌的烙印？”
白芷这才想起有笔旧账没算, 冷哼道：“果然，你早知道了三足金乌是李家军的图徽, 为何瞒着我？”
楼染眼中闪过惊色，恍然道：“看来你是跟你爹娘问前尘往事的，你都知道了……”
白芷反问道：“那你呢, 来这里做什么？”
“那个柳先生易容技艺高超，我一时推敲不出他的真容, 只能暗查本朝有名的易容师，再把可疑的人画下来，拿过来给土匪头子辨认, 看看能不能查出些什么。”
楼梯竟这般上心沈煜的事, 阿爹阿娘的讲述中，并未有楼家与李家的过往。白芷正疑惑着, 又听得他道：“对了, 你阿娘有没有说起过镇国公世子的事？”
白芷横了他一眼, 很是警觉：“你打听这么多做什么？从前你查沈煜是为了拿他的情报牟利, 如今呢？”
“我是清白的！我发誓！”楼染意正言辞地解释着, 他后悔平时总一副奸商嘴脸，惹得白芷怀疑，“沈煜只手遮天，若我真的不怀好意，他怎会让我同他成婚，又让我查画像一事？”
白芷仍冷冰冰盯着他：“你最好有确凿的说辞说服我，我不高兴，沈煜就不高兴，那你的日子也别想好过，沈、夫、人！”
沈煜自然是什么都听白芷的，连“娶妻”都能被她一句话左右，楼染无奈叹气：“好，我都告诉你。”
那是一个彩霞夺目的黄昏，演练场的人与物都镀上一层暖色，兵戈铁甲亦收敛了寒芒。
圣上登临大宝已多年，李鹤言仍每日亲自带兵操练，不敢有丝毫懈怠。西北的多罗国刚换了君主，年轻的一代人总野心勃勃，不时扰乱本朝边城。
野心是喂不饱的，李鹤言知道与多罗免不了一战。
“怎么又是你啊！”
“快走！跟我去见将军！”
军营一角传来躁动，就见两个兵士提溜着一个孩童走上前，道：“将军，您瞧，这个毛孩又来了！”
李鹤言摸了摸胡须，心知这孩子是靖国公府世子，应是听闻李家军只收贫苦百姓，才费心乔装求他收留。不过是世家公子一时兴起，原以为不搭理，小世子自会离去。
“这三个月，我整日都来！眼见您收了那么多小孩进了李家军，怎么偏不收我！我敬仰您是大英雄，此生非得做李家军！追随您！”彼时，楼染仅六岁，说起话来架势十足，把全场逗得哈哈大笑。
李鹤言叹气，只怕楼小公爷不是个好糊弄的。
为难中，就见李重光从将士中走上前，行礼道：“父亲，索性先不收编，让他随儿子一同操练，若他吃不了苦，自会离去。”
“那时候，重光兄长也就九岁，却早和将士们同吃同住，还每日亲自带我，如亲兄长一般。”楼染兀自笑了笑，眼眸仍落在从前的光影里，“我原以为自己瞒得好，实则他们早就知道了我的身份，所以在平定多罗之前，就把我撵回了家，不过镇国公亦答应了我，等他凯旋就亲自去我家向我父亲求情，准许我从军。”
白芷鲜少在楼染脸上看到认真与落寞，她原以为如他一般洒脱的人，无时无刻不与热闹为伴，注定要沉沦在纸醉金迷中，不曾想，他竟有一颗报国之心。
白芷本是出于宽慰，才道：“可你阿爹是靖国公，你为何偏要投在镇国公门下，跟着你爹照样能施展才华。”
楼染不屑轻嗤，人人都道靖国公是辅国重臣，却不知他人后精于算计，升官发财换老婆便是他一路往上爬的好手段。
这个害死母亲的阴险之辈，怎配与镇国公相提并论！
他相信镇国公是被冤的，那年他只有九岁，所知甚少，只能慢慢丰满羽翼，设立牡丹院，一边做生意，一边打探当年的事。
三足金乌的军旗与战甲，只会在李家军出兵御敌时请出，那时他已被送回家中，未曾亲眼仰视那份荣耀，是以费了些时日才查明这个图案的意义。
也正是这些线索网罗在一处，越发让他觉得，沈煜定然是李家旧人，否则他为何收留西北战乱遗孤？为何收藏三足金乌的铠片？
为何将从前涉及多罗之战的朝臣悉数押入明山狱，看似是关押，亦有可能是甄别，是保护，否则沈煜为何没处死一人？
沈煜与李重光长着毫不相干的脸，可他总觉得，这两个人冥冥之中有干系。
这些肺腑之言过于沉闷，半晌，楼染才回过神，道：“你可从白伯父那问到了什么线索，我也好接着去查。”
或许螳螂捕蝉，黄雀在后。镇国公的死只是棋局的一部分，幕后之人真正要对付的，也有可能是圣上。
谋权？篡位？白芷脊背一凉，缓缓道出自己的疑虑：“镇国公被杀，圣上痛失两子，他们皆是输家，那西北一战，最大的赢家是谁呢？”
不觉，已是后半夜。
与楼染、陆笙作别，白芷匆忙回了房间。这封出自柳先生之手的信甚是可疑，油墨与纸张不同于寻常市面之物，白芷一时瞧不出头绪。
他果然势力盘错，便是沈煜铲除了一波，仍能想法子渗透进来。这人该有多自大，这般明目张胆在沈煜的地盘放肆？！
她不是个莽撞之人，绝不会轻易赴约。
第二日，白芷早早起身，服侍父母用早膳，热粥与小菜清淡养胃，她送到嘴边吹温了，才一口口喂给二老。
父母将积压的心事悉数倾诉，人亦松乏了许多，食量见长。白芷心里高兴，这于恢复身体是好事。
一碗很快下肚，她便又去盛，勺子在锅里搅动，却捞出一个铁片，定睛一看，竟与沈煜私藏的铁片极为相似，上面亦有三足金乌的烙印，再细瞧，边缘处赫然刻着一个“柳”字？！
白芷心头一滞，险些碰翻了锅，这是何意？是拿西北之战的线索诱她，亦是威胁她，只要柳先生想，就能在父母的膳食里动手脚，只要她有丝毫异动，他就可以取走父母性命。