“小心！”
痛感并未如期而至，一个身影挡在他面前，娇小却可靠，她牢牢抓着女子的手腕，吃力地强撑着。
沈煜平静的脸上露出惊色，三魂七魄一瞬落定，再浓烈的香此刻也全然不起作用，他护在白芷身侧，用不容抗拒的力道牵制住刀刃。
白芷得以喘息，呵斥道：“还不快救驾！”
那声音穿透了回廊，众人这才被惊回了神，蜂拥而来制伏了女子。女子再施展不出拳脚，挣扎着扯开自己的衣襟，露出肩头的烙印，冷笑道：“狗皇帝！我杀不了你，也有无数人会找你索命！”
说罢，狠咬牙关，血顺嘴角流淌，她顷刻没了气息。
方才的惊心动魄戛然而止，白芷喃喃道：“不好，她服毒了。”
沈煜顾不得理会，两眼全落在她身上，见人好端端的没伤着，才消减了几分后怕。她怎么那么傻，就那么挡在他面前。
“去请太医，圣上受了伤不易挪动。”沈煜吩咐道，他把圣上扶回座位，刻意不给他包扎，这伤要不了命，索性多让他流些血。
圣上惶恐不安，气也喘不匀，连连道：“快看看那个女子是什么来历！你亲自查！亲自查！”
沈煜上前查看尸身时，白芷正蹲着身子，细瞧女子肩头的烙印，这个印记并不明晰，她总觉得眼熟，辨认了许久也记不起在哪见过，忙对沈煜道：“你见多识广，可能瞧出什么？”
她声音有些虚，显然是未从方才的混乱中定下神，沈煜更是心疼，这么娇小可怜的人，应该被捧在掌心，偏一次次随他历险。
“娘娘请去歇息，尸身不干净，臣来料理便是。”
说罢，他递出小臂，便要扶白芷落座，还特意挑了个离圣上最远的位子。
只是肩头的烙印早暴露在众人视野中，宫人们听容嫔娘娘说图案奇特，也纷纷凑上脑袋。年轻的宫人分辨不出这是什么图案，年长的宫嬷脸色大变，失声道：“老天爷！是三足金乌！”
说罢，连忙捂住嘴，磕头道：“老奴失言了！老奴失言了！”
此言一出，白芷面色一滞，她终于想起在哪见过这个图案。彼时，流芳阁的柜中，她翻出过一个铁片打磨的风铃，上面便是三足金乌。
难道此事与沈煜有关？可他方才明明对所发生的一切都浑然不知。四目相对，沈煜的惊诧溢于言表，他背对众人，竭力藏好心事。
圣上惨白的脸上亦露出惊恐，昏黄的眼珠亮了亮，映射着可怖的神情。他嘴唇哆嗦，质问道：“你说什么！你再说一遍！”
宫嬷不敢回应，他竟不顾伤势，挣扎着亲自来看。烙印落入眼眸，他像被抽走了全部力气，蓦地瘫坐在地，模样狼狈至极。
他张了张嘴，结结巴巴道：“快，快护驾！李鹤言来找朕索命了！”
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提问：要如何泡酥一轮月？
077
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“李鹤言, 谁是李鹤言？”
“快闭嘴！不能提这个名字，连李家都不能提！”
这便是圣上的逆鳞，谁也碰不得。年长经事的宫人们纷纷跪地, 请求圣上息怒, 年轻的懵然照做, 想来这三个字是圣上的霉头, 万万触不得。
圣上呆坐在地上，任谁也扶不起来，两眼痴痴地望向沈煜：“沈煜！有人要害朕！李鹤言回来了！李家的鬼魂回来了！”
若怕被报复，何必恶事做尽？沈煜眼中划过憎恶, 很快恢复了处乱不惊的平淡模样，道：“圣上说的是谁, 臣未曾听说过。”
他的发问甚是真诚，圣上露出难以置信的神色，问道：“你是哪年进的宫？”
沈煜不假思索：“崇明二十六年的元月, 正值年关。”
圣上这才放下戒心，重重叹了一声：“你入宫晚, 所以不知道……”说罢，眼刀又飞向白芷，指着她的鼻尖质问道：“选秀一事是你全权负责！你究竟是何人！莫非是李家余孽？！”
白芷屈膝跪拜：“圣上明察, 臣妾从未听闻过李鹤言这个人。”
比起害怕, 她更在意沈煜与李鹤言的关系，沈煜的曾经与她而言就像一??x?个个碎片, 需仔细拼凑, 才能恢复原本的模样。
眼下, 圣上倒是把一枚碎片, 送到了她手中。
“圣上, 刚才奴婢们都被吓住了，是厂公和容嫔娘娘冲上前护驾的啊！”
“厂公和娘娘都太年轻了，出那事的时候，他们还都少不经事呐！”
言语虽无形，亦是强大的利刃，圣上的面色渐渐缓和，沈煜却脚下踉跄，险些栽倒。
他一手撑着案台，勉强稳住身子，艰难道：“臣体内余毒未清，让圣上见笑了。”
宫人提醒圣上道：“圣上，厂公在婚宴上被歹人下了毒，身子一直未好利索。”
又有人道：“好生奇怪，近来当真是一波未平一波又起。厂公前脚去明山平乱，娘娘后脚就在宫里失踪，厂公前脚在婚宴中毒，娘娘后脚就在选秀被冤。”
“这一桩桩都冲着厂公和娘娘，不就是欺他们只听圣命，不与旁人的事搅合。”
“若陷害得手，便是卸去了圣上的左膀右臂啊！”
闲言碎语动静不大，却足够在圣上浮躁的心头荡起涟漪，他怒不可遏地捶地，嚷道：“闭嘴！你们能想明白的事！朕难道不知？！”
说罢，终于肯伸出双臂，命沈煜和白芷来扶，这便是圣上不再疑了。
太医很快赶到，小心翼翼为圣上处理伤口，沈煜与白芷侍候在旁，各怀心腹事。
如今谁提议的选秀，谁的嫌疑越大，怕只怕，提议的人也是被人当了刀使。圣上日渐衰老，朝堂日渐混乱，在腥风血雨到来之前，他得抓紧送白芷离宫。
白芷却是另一番心思，方才宫人们的话倒提醒了她明山狱的过往，乱子一个接一个，是以她忘了思量诸多细节。譬如，柳先生为何要派人给阿爹阿娘下毒，一同被下毒的还有旁的几位大人，这其中是否什么关联。
她不知李鹤言是谁，阿爹必然知晓，既然沈煜不肯开口，楼染一时也理不出画像，她何不再回明山狱一遭。
正想着，圣上的伤口已包扎妥当，太医给他含下参片，苍老的脸上果然恢复了几分精气神。圣上冷哼道：“谁也别想拆了真的左膀右臂，沈煜，朕命你彻查这些秀女的底细！就算是出身大族，也无妨！你只管查！”
说罢，又看向白芷：“还有你！护驾有功！朕许你妃位！眼下，你就是后宫位份最尊贵的女人！