爷的居心，我不敢恭维。”
说罢，把白芷往自己怀里揽了揽。
楼染收起笑意：“我来此就是你那个干儿子所托，他先前撒出来的人，都遭了暗杀。宫里派来的人，应该已经到明山狱了，厂公，您要怎么应对呢？”
明山狱。
狱卒与官吏列队相迎，为首的便是朝廷的钦差崔大人。车马渐渐靠近，却不见厂公大人的身影，他向来是骑着高头大马，走在队伍的最前列。
众人心觉奇怪，面面相觑。这抹怪异落在崔云庭眼中，激起好一阵涟漪，最好沈煜自知事情败露，已和那位小娘娘逃窜了。如此，逮捕他的檄文会铺天盖地而来，沈煜永无翻身之日。
大白日做起美梦，就见视野里人与马都让出一条道路，一架马车辘辘而来，从上面扶下来一个面色惨淡，满身绷带的高大男子。
他无甚血色，连走路的力气都没有，下了车就被抬上了轮椅。
“老祖宗竟被歹人伤成这样！”
“外头的人还传言老祖宗带娘娘私奔？可笑至极！”
“这位崔大人还自称是来犒赏咱们的，我看，就是来对老祖宗兴师问罪的！”
一言一句甚是激烈，这些人都是沈煜一手培养起来的，崔云庭硬着头皮，上前道：“厂公多日不回，圣上已是担心不已，特派我来分忧。不成想，您竟然……”
说罢，眉毛一耷，眼泪啪嗒啪嗒直往下掉。众人唏嘘，朝堂的人怎么比南府的戏子还会演。
沈煜虚弱地动了动唇，费了好大的力，才撕扯出些许声音：“都是为圣上效劳，明山狱的内患不除，我有负皇恩。”
他像个极易破碎的冰雕，禁不住半点磕碰。
说罢，手下已推着沈煜往屋里走，天冷，暖炉难当寒风，是以手下走得很快，崔云庭小跑紧跟，如狗皮膏药甩不掉。
“我知厂公劳苦功高，不敢耽搁您休息，只是有一事，我须得问明了好回圣上。”
沈煜咳了几声，才轻轻道：“崔大人讲。”
众人面露愤懑，纷纷围了上来，黑压压把崔云庭堵在中间，是明显的逐客令。
“老祖宗殚精竭虑，眼下需要休息，崔大人不妨过两日再问吧！”
崔云庭哪敢耽搁，沈煜现身之前，他已受尽了冷眼，若这会子不问出来，这帮人不会再给他接近沈煜的机会。
“厂公，听闻您此次外出，有一个女子同行，圣上要见她一面！”
沈煜似是不经意看向崔云庭，强大的气场凝滞了周遭空气，崔云庭只觉面部僵直。
果然，疑云还是指向了他和白芷，沈煜扬起棱角分明的下颌，眸色凉薄，他不容许任何人伤害她，连想法都不准有。
但若不让敌人嗅到些香味，怎会押上全部筹码呢？是以，沈煜故作隐瞒，道：“我的私事，不敢劳圣上挂怀。待回宫，我亲自解释。”
崔云庭悻悻而去，手下忧虑道：“老祖宗，若是姓崔的奏折里写了不利于咱们的事，可怎么办？”
沈煜轻笑：“怕什么，咱们也写奏折便是。”得写，但不能用自己的人，他眸中闪过狡黠，想到一个合适的人选——陆笙。
沈煜在众人面前牵制崔云庭的空当，楼染已护着白芷从偏门进到了安全的小室。
崔云庭已走，沈煜从轮椅上利落站起，一边扯掉绷带，一边往小室走去。
还未行至门口，已听得里面传来激烈的争吵声。白芷正质问白泽生和温莲，白府出事的前一晚，不速之客到底是谁。
白泽生闭口不谈，厉声斥责道：“你别再和沈煜混在一起，也别再淌浑水！既然已经出了宫，趁早跑远些，再别回来！”
白芷苦涩一笑：“从前阿爹倒是避世，可逃避的结果呢，不还是困在这里！如若这样，我为何不能争一争！”
“你！”白泽生气得说不出话，女儿已不再是闺中娇花，她坚定果断的模样，让他??x?倍觉陌生，可他亦有苦衷，亦有坚守。半晌，才捶案哀切道，“你是宫嫔！他是权宦！你知道和他混在一处会是什么下场吗！”
白泽生虽不知女儿和沈煜究竟到了哪一步，但作为过来人，他与温莲能察觉到两人之间朦胧的情愫。
“我与他……”开口之际，白芷忽觉得心头一凉，她想不通沈煜如何看待她，不是逢场作戏，亦不是衷情。她索性不再想，免得耗费心力，“我与他不过是互相利用罢了，阿爹说的哪里话。”
单薄的门板外，沈煜脚步一顿，心被狠狠拧了一把，他想讲明白从前的事，偏眼下事态紧急，并非是坦白的好时机。
是以，沈煜推门，用命令的口吻道：“圣上已经起疑，我送你离开这里。”
白芷惊诧：“去哪？我的仇还没报，我哪都不去！”
虽说沈煜面色如常，可她仍察觉到，他强撑的镇定，暴风雨前夜的平静是假象，就如眼下的沈煜。他怎么了？似乎比以往都更紧张她。
他定定望着她的眼睛，不舍又必须割舍：“收拾东西，一个时辰后，会有马车送你去西北。”
“我不是那群孩子，不需要躲！”白芷亦坚定地回望，“沈煜，我从没有小看过你，所以，你也不要小看我。”
她的声音平和有力，像一双温柔的手，顷刻抚平了沈煜心头的涟漪。
沈煜无奈叹气，罢了，还是输给她了。
他振作起精神，认真问道：“你有何打算？”
宫城。
好几箱珍宝入了琅华宫，宫人们已司空见惯，无人觉得有何不妥。毕竟容嫔娘娘大势已去，眼下最得宠的当属玫妃娘娘。
寝宫里，宫人把新入库的珍宝明细一一秉明，玫妃有一搭没一搭地听着，她见腻了这些，心中另有所盼。
忽而，一个神色匆匆的小太监急奏而来，玫妃眼前一亮，抬手屏退了旁人，才问：“可有消息！”
小太监声音激动到发颤，贴耳道：“我哥哥传信来说，厂公最近总独自去北湖游船，他们不敢凑太近，可听动静不就是那点事吗！眼下，他又往游船那去了！”
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069
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今夜是新月, 清辉朦胧，满天星子盈盈闪烁。
偌大的湖面上，常年停靠数条小舟, 供贵人们泛舟取乐。风声过耳, 船身相碰发出吱吱作响, 仔细辨别, 便能瞧见中间那叶小舟，晃动得甚是激烈，风停了，亦摇曳不止。
涟漪阵阵, 搅乱了一池湖水。
氛围刚刚好，藏身舟腹的女子香肩半露, 抬手要解沈煜的衣带。
沈煜捉住那双玉手，并非阻拦，而是助力她快一些。
女子轻轻笑出声, 凑到耳鬓，故意撩拨道：“别急, 你我有一整夜呢。”
“圣上，您慢些！臣妾要跟不上了。”
“快些！快些！这样的事，你怎不早说！朕一刻也等不得！”