沈彻察觉他眼里的异动, 下茶盏，漫不经心道，“在你心里，我是个什么样的人？”
生性残暴, 滥杀无辜, 残害手足, 他都听过, 哪怕沈砚也这么说, 他也不会生气。
但关乎自己今日来的目的, 少不得扯一扯。
“皇兄, 旁人说什么我不管，可我知道, 也相信，皇兄赤胆忠心所做的一切, 都是为了天下黎民百姓。”沈砚说得是肺腑之言，他虽然不闻窗外事, 但从废帝一事便能知晓，这个皇兄并没有人们说的那样凶残, 至少从来没有伤害过他。倘若真的野心勃勃, 那以沈彻的谋略和掌中筹码, 沈叙根本就不可能顺理成章地登临帝位。
沈彻也知道他这话并非违心，亦是为数不多还愿意信自己的人，心中十分感动，“我与你并非同母所出, 却有许多相似之处。”
父皇生前成日忙于政务, 他这个做兄长的, 平日的关怀终究是少了些。要不然就可以赶在太后之前知晓了任嫣儿一事, 那即便是抗旨，也要替他争下这门亲事。但眼下看来，哪怕没有自己，这样的人，也不值得他错付一生。
至于要怎么开口才不至于伤他的心，好像是件难事。
提及母亲，沈砚不由地想起了一些伤心事，只是早已释怀，便也没有激动的情绪，平静道，“父皇向来就不喜欢我，我其实已经尽力了，可结果还是一样，比不过任何人。”
“你不用同任何人相比，每个人都长处和不足，做自己就很好。一碗水本就难端平，更何况父皇是一国之君，膝下又有这么多孩子，有时候喜恶也非是他本意，坐在那位上谁能由得了自己？仔细想想，他当初若是器重你，天底下得有多少双眼睛盯着你，你又是多少人的肉中刺眼中钉，锋芒毕露才华尽显，这不是什么好事。”沈彻不会说什么安慰人的话，只能讲讲道理，但也很快转了语调，轻松道，“最近，可有什么开心的事，说给皇兄听听。比如，又新得了哪些稀有的花草？”
虽然知道他说的话多半是为了宽慰自己，但沈砚听了却十分受用。又见他提起花草的事，距离又拉近了不少，“皇兄，我这哪里什么稀罕物，只因平日你们不曾留意，故而觉得新鲜。若都跟我一样，自然而然也就觉得寻常了。”
“你这可有绿萼梅？”沈彻目光在院子内扫了一圈，应当是没有的。绿萼因萼绿花白、小枝青绿而得名，香气浓郁，更是花中君子。
曾听说过此花，十分难得，植一株在庭院内，倒可添一抹春色。
“这绿萼梅……”沈砚心中咯噔一下，好不郁闷，怎么好巧不巧就问到了这上头，“有倒是有，不过得或者时日。”
“无妨，我不急。”沈彻只是随口一提，有没有，他并不在意。
“那回头我给皇兄一个准信。”沈砚松了口气，若有所思地看着门外，若不出什么差错，今日那株绿萼梅也该到了，好在是约定戌时三刻，早晚沈彻也等不到那个时候，要不然真不知道自己该怎么办了？
正想着，只听得外头吁的一声，有马车缓缓在府们前停下，门童开了门，呼哧呼哧跑进一人，身形魁梧，黄发微卷，是个两颊络腮胡的庄稼汉。手中怀抱一盆绿萼梅，正大口地喘气。
“小人今日来得早了些，不知道有没有打搅到殿下？”话音刚落，那庄稼汉便瞧见了坐在正对面的沈彻，总觉得应该在哪里见过，可就是想不起来。
瓷杯停在唇边，沈彻眼眸轻抬，上下打量了一眼来人，目光落在那株绿萼上，意味深长。
沈砚脸色一白，没敢接话。
那庄稼汉没什么心眼，还以为他没听到，紧走几步上前，那株绿梅就在沈彻的跟前晃啊晃，好不耀眼。
“小人不知殿下有贵客在，那小人先行告退了。”那人将绿萼梅轻轻搁放在一旁的地上，转身就走。
似乎是忘了还有什么话要说，那人又折返了回来，大声大气道，“殿下，这株绿萼同寻常的梅花不一样，花色别致，那位任姑娘一定会喜欢的。”
“……”
沈砚脸白了又红，他从来都是温和性子，庄稼汉走了，只是觉得有些生气，却从未想过要责备。
“哪位任姑娘？”沈砚放下杯盏，心中已然有了答案，但他还是想知道，这两个人到底是什么时候开始的，怎么就这样神不知鬼不觉的？
“没，”沈砚起先低声否认一声，但看到沈彻目光如炬，便知道再也瞒不住，小叹一口气，“是任尚书的千金任嫣儿。”
“多久了？”沈彻眸子一冷，察觉出事情恐怕早已出乎自己所料。
“上元佳节那日，灯市上偶然相遇的，聊得还算投机，”沈砚说着，脸上溢满了幸福的笑容，“皇兄，从小到大，我一直活在自卑里，可是嫣儿她并不嫌弃我，她还说我是她见过最好的人。”
“……”
沈彻看着他一脸如痴如醉的模样，眉头皱了又皱，要不是自己亲眼见识过，倒也信以为真了。可他又不是三岁孩童，这样疯癫的话，怎么就信了呢？
回忆起来，先帝对这个皇子确实有诸多不满，轻则训斥几句，重则拳打脚踢。年少时并没有多少快乐的日子，能叫任嫣儿几句甜言蜜语骗了去，自然也不足为奇。
“你好像很喜欢她？”沈彻问，对方陷得有点深。
“喜欢的，”沈砚语气柔和，眼里满是美好的憧憬，痴痴道，“我什么都没有，可若是她想要，我什么都愿意给，哪怕是我的性命。”
沈彻面不改色，心中却是摇头又叹气，病入膏肓，恐无药可医了。
“皇兄为何突然问起这个，难道你认识她？”沈砚知道自己有些失态，赶忙回过神，满脸羞涩。
“不认得。”沈彻吐字轻快。
“那下回我领她来见你。我们说好了的，最迟过了这个冷冬，就成亲，到时候皇兄要来我们做个见证，”沈砚一口气说了许多，突然想到沈彻如今还是孤身一人，总归是不妥，忙收了话道，“皇兄心里可有喜欢的人？应当是位知书达礼的好姑娘吧……”
明明该想起那人，可不知怎地那个娇小的身影突然就闯了进来，不管不顾地将他所有的记忆打乱，然后用那双无辜的小眼神盯着他。
一时间有些心乱如麻，他站起身，“时辰不早了，我先走了……”
“皇兄我送送你，还有这绿萼……”
“不用。”沈彻冷冷打断他，走得急了些，猝不及防之下险些同府里的小厮撞了个满怀。
那小厮手里端得是几只描花瓷碟，不曾看到沈彻，只是朝里头喊话，“殿下，你要的东西到的……”
“莽莽撞撞的，成何体统？还不快赔罪。”方才已经够失礼了，再来一回，沈砚的心脏有些受不了。