陶心荷正面对着晴芳，听到声音变了脸，这个贴身丫鬟难得见主子一脸眉眼低垂的苦相，十分惊异。
陶心荷闭了闭眼睛，转过脸对着程士诚，又恢复了一派淡然之态，眉梢眼角像是凝固一般不露点滴心绪，只有樱唇乍破，轻描淡写说道：“与伯爷不相关。伯爷，方才我跟您提过了，贵府劈出这么一条捷径来，实在不合宜。”
程士诚摇摇头调笑道：“阿陶已经知我心意，何必装傻充楞。你在哪里，我都要找到路径靠近于你，这只是砍断几根野草而已，我迟早，将你心底那人……连根拔去，绝没有春风吹又生的机会，阿陶信不信？”
手心里的纸条恰好藏着所谓“那人”的姓名，即使炭笔痕迹容易晕染开，陶心荷也从凌乱的笔划里猜到了“顾凝熙”三个字，此时仿佛在拳中发烫，带动着整张纸条的内容重新在陶心荷心底过了一遍。
想想方才，自己在这边追上了蔷娘，挥退丫鬟，趁四下无人训斥了妹妹几句，气得蔷娘撩话说：“我不靠近他家庄子总行了吧？我去河边玩耍。”然后掉头跑开。
陶心荷对着寂寥天地叫了几声“蔷娘”无果，准备提步回庄时，就眼睁睁看着程士诚带领府丁，从杂草堆里探出路来，惊骇震动自不必说。
她这才住脚，迎上程士诚说起话来，无非是重复自己心如枯槁，让他不要枉费心思。
再不久，便是晴芳找来，给她递过来莫名其妙的纸条。陶心荷不知道怎地想起昨晚夜梦，颇觉心神不安。
抬眼就见程士诚凛冽眉眼，陶心荷知道，他现在是钻入牛角尖，不管自己说什么都无法击退。
她又惦记纸条提到的“河边”，恰是蔷娘说要去的地方，不知会发生什么，便匆匆应答说：“伯爷亦知我心意了吧？一根草都长不出来的冷硬石头，不值当被你视为猎物。我不奉陪了，希望这条小径没有人来往的机会。告辞。”
不待程士诚答话，陶心荷极其敷衍地行了个蹲身礼，带着晴芳和另两名丫鬟，头也不回地朝庄子行去，装作不在意后背炎热的视线。
程士诚静立半晌之后，“哈哈”笑开，自言自语道：“好歹，阿陶你不再赏我巴掌了。咱们……拭目以待。”他吩咐手下将新辟的小径修整扩宽、赶走野兔长虫不提。
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顾凝然叼着一根野草杆子，带着手下壮汉躲在目标庄子附近，是庄里农夫在小半里远的田地边搭建的简单窝棚。
此处稻草为顶，板瓦为墙，摇摇欲坠，漏风漏雨，而且十分逼仄，三四个大男人蜷在其中，转个身都会碰撞到，更连像样的椅子都没有，不得不席地而坐。
顾凝然觉得臀下临时拽来的马鞍旁褡裢应该是被泥土水汽浸湿了，带累他觉得凉飕飕的，心情更加不耐烦。
他掐算着，纸条送出去有一阵子了，安排三名手下轮流去河边藏身望风，也没见到有人影。怎么回事？
陶氏果然万分铁石心肠？即使是前夫，那也有一夜夫妻百日恩不是么？怎么不为所动，连露脸探问下情况都不肯？
顾凝然不小心磨了磨牙，便咬碎了草梗，撮出一嘴嫩草汁子，连连“呸“”声吐掉草叶，伸着舌头让壮汉府丁看染成绿色了没有。看对方唯唯诺诺点头，顾凝然恨声说“晦气。”
就在这时，望风的人回来禀报，他在远处看到河边出现人影了，大约是三个左右。
顾凝然精神一振，“呸呸”分别往左右手吐了口津，极力挺直腰板提了提内里腰带，没发现自己口水都抹衣袍上了，只顾大摇大摆吩咐说：“带路！”
于是，满脸油光、目光yín 邪的顾凝然，带着身后三个摸不着头脑、左顾右盼的老顾府家丁，向着湍急的河边行去。
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顾凝熙和识书、识画终于赶到，土路尽头，庄子遥遥可见。
没听到什么嘈杂声音，庄子看上去就如同文人极爱写入诗中、画入图中那般安谧祥和。顾凝熙多少放下了一点担忧。
识书问：“咱们这就进去，拜会陶老爷？”
顾凝熙想了想，不知道顾凝然先到了此处藏身在哪，若是能寻到自然最好，省得惊动荷娘，便吩咐说：“我们先看看周边环境，再入内不迟。”
庄子四周环境很是简单，顾凝熙打马转悠，看到那侧是银丝带一般、闪着细碎波光粼粼的长河，无人走动，偶尔有鱼儿跃起，不像有危险的样子，便驱马拨头到另一侧。
映入眼帘的首先是要与天公比高的漫天野草，顾凝熙觉得，此处藏人最有可能，便抬腿下马来，将马匹拴在老柳树上，吩咐识书、识画轻手轻脚，随他前去一探。
随着走动，他看到了背对着他的一群人，有男有女，不像是顾凝然一行。
顾凝熙不欲打扰，正想转身，再往别处一探，莫名心下有所感，屏息走近几步，藏身粗壮树干后，又将目光聚在了那群人里最前面的、被两三个高个子下人服饰男子几乎遮挡完全的女子背上。
只凭着几人间隙里露出来的侧影片段，顾凝熙越发感觉，那位女子，很可能就是娘子！