洪氏回到自己屋子里漱了口, 勉强用了些菜叶子粥又吐了，再一番收拾整理，满屋子丫鬟都被折腾得人仰马翻。
陶心荷一直陪在她身边, 对厨房家小指挥若定, 为她擦脸亲力亲为，一点不情愿或者嫌弃污秽的意思都没有，令洪氏感激不已。
她想拉着大姑姐的手说些赔罪的话, 可是全身虚脱, 喉间干呕不断, 只能扯着陶心荷的衣袖不放，眼中俱是哀求之意。
陶心荷以为弟妹是因为孕期突然起了反应而害怕，不断轻声抚慰：“不用往心里去, 这都是常事, 大夫说过的。”
“你放宽心，好好躺一阵, 想到要吃什么随时说。乡间菜蔬果肉新鲜, 应该是更养人些。”
“这里就是大夫难请些, 弟妹若下午还难受得紧, 咱们这就回京也使得。”
洪氏也知, 这趟出行始于小姑子陶心蔷提议，大姑姐却是看在她这个孕妇的份上才安排的。
虽然不知道怎么回事, 一开始说是住吉昌伯家庄子, 后来蔷娘改口告诉她另去一处, 今早又在餐桌上见到吉昌伯。
若是往常, 洪氏总要在心里思量好几个来回, 现在她是一点儿想法都没有了，连连摇头, 让陶心荷不用在意她，按照既定安排住到时日再走，她这里可以支撑。
陶心荷叹了口气，拍了拍洪氏的手背，让她好生休息，不要顾虑什么。看洪氏阖目而卧，陶心荷还为她掖好了被角。
估摸着时辰，程士诚怎么拖延都该走了吧？陶心荷打发小丫鬟去前堂看了眼，得到无人的答复，才意味复杂地看了睡得不安稳的洪氏一眼，轻声叮嘱房内丫鬟们伺候好少夫人，自己提步离开。
不待喘息片刻，陶心荷一出房门，各路下人都过来向她问安请示：
老爷今日要在房里安个会转的呼啦啦的怪东西，该怎么办？
少夫人没有用早饭，厨下要留几眼灶备着，厨娘本想上午告假回自己家一趟，是不是不能准假了？
三姑娘带丫鬟去荒野处玩耍了，乡民都说那里杂草丛生，可能有蛇虫出没，要不要紧急派人回京采买些雄黄之类的药品备用？
就在方才，张家婆子和陈家媳妇在河边洗菜洗衣，两人一言不合推搡起来，陈家媳妇掉水里了，张家婆子立即跳下河去死命将人拽上来，结果陈家媳妇不依不饶，想要求见，请居士主持公道，怎么办？
陶心荷习以为常，一样样分派下去，有条不紊，忙而不乱，围在她身边的下人们陆续领命而去，脸上皆是依靠着主心骨的踏实和笃定。
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晴芳作为陶心荷最有力最信任的副手，在庄子上也不得闲，为居士处理许多更细碎的事务，有些下人掂量着自己要请示的问题太过不值一提，会直接先找晴芳问询一声。
陶心荷带着另外两个丫鬟出庄子，去往荒野之地找妹妹了，晴芳留下来应付不时之需。
这时，有本庄的小小孩童，被他娘亲领着，嗦着手指过来，含混不清地说：“漂亮姐姐，有人让我把这个交给主子。”说罢递过来一张沾着他口水的纸条，卷成细长卷子形状，犹如小枝杈子。
孩童娘亲操着土音补充：“晴芳姐姐，是吧？我家这小崽子正在庄外小路上撒尿，一个贼拉高贼拉壮的汉子像是抓小鸡一样抓住他，让他递信儿。我家小崽子说是那人脸生，不是本地人，吓得哭嚎了半晌，好容易才哄住。这东西我们不敢拆，更不敢直接呈给陶家主子，麻烦晴芳姐姐给收起来吧。”
晴芳抓了几个铜板塞到小童手里，打发走mǔ_zǐ 俩，自己端详纸张好一阵，没看出有什么特别，与此地乡间草纸别无二致，犹豫着打开。
映入晴芳眼帘的是几个炭笔书就的墨色潦草大字：
顾凝熙快死了！陶氏速到河边一晤，可知详情。
虽然没头没尾的，晴芳看后还是被唬得心头一跳，攥紧纸条，与周围人说自己去去就回，低着头就冲出庄外找居士禀告。
使劲快跑到荒野处，晴芳一眼没看到陶心荷，急得边跳着四处张望，边高声呼唤“居士”“居士”。
晴芳沿着荒野边缘前后走动，终于找到了陶心荷，不过她身边还有人，不是妹妹陶心蔷，而是吉昌伯程士诚。
两人并肩而立，指着荒野中一条明显是新劈砍而辟出来的小径，不知细语着什么。他们身后五六步远处，侍立着各自的小厮和丫鬟。
晴芳一时间犹豫起来，不知道自己是否合适上前禀事打扰。陶心荷带着的丫鬟无聊回头到处看，不自觉叫了出来“晴芳姐姐”。陶心荷和程士诚顺势一同看过来。
日光暖融融地照射天地，让一切都染上了春意。背景是疯长过人高的漫到天边一样的野草，越发衬得高大威猛的吉昌伯爷眉眼笑意又浓又满，衬得身姿绰约的陶居士面色平静恍如静水流深，晴芳看过去，在这一瞬间，恍惚感觉两人莫名契合。
陶心荷可能跟程士诚说了句什么，稍稍提着裙角走过来，步履微急促，眉心有蹙痕，到晴芳近前先叹口气，像是发些又像是放松，才轻声问道：“怎么找过来了？庄子里有什么事？”
晴芳将纸条呈上，陶心荷看罢，沉默着咬唇良久。直到程士诚不避嫌地踱步过来，站定了柔声问：“阿陶，有什么我能帮忙的么？”