王朴，人如其名，从外貌就透露一股朴实无华之感。
出了宫城脱下官袍，混迹在人群里毫不起眼，像个木讷憨厚的樵夫。
陶谷低垂眼皮，有些坐立不安地扭动身子，感觉自己像个外人。
在场之人里，属他的年纪最大，也属他的地位身份最不起眼。
王朴是陛下在澶州时的旧臣，又得先帝当面赞誉，看得出陛下对他相当欣赏。
王溥也是先帝遗命左理朝政的大臣，能力出众，深得陛下信赖。
朱秀就更不用说。
唯独他陶谷，年纪一大把，当个右散骑常侍，看似高官显贵，其实没多少实权，在京城官场只算边缘人物。
这次要不是提前找朱秀探口风，只怕也轮不到他进宫谒见陛下。
霎时间，陶谷满腹辛酸委屈，眼眶都差点湿润了。
和王朴说笑了一阵，柴荣看了眼陶谷，澹澹道：“陶卿家此次两篇文章写得不错，朕看过后也多受启发。”
陶谷忙恭敬揖礼道：“区区拙作不敢得陛下赞誉！陛下广开言路，诏令臣子建言献策，老臣纵使绞尽脑汁，也要为陛下新政略尽绵薄之力！”
柴荣笑了笑，态度还算谦卑诚恳。
“在《平边策》一文里，两位卿家都主张‘先南后北’，朕想听你们当面说说，其中理由是何？”
王朴略感惊讶地看了眼陶谷，没想到此人的观点竟然和他一致。
陶谷的才学王朴也有所耳闻，但从他发表在东京时报上的文章来看，他对民生政务军略这些涉猎极少。
没想到这次借着大考一鸣惊人。
两人相互谦辞一番，陶谷先开口道：“回禀陛下，老臣之所以得出此观点，其实也是受朱侍郎之前的几篇文章启发！
一篇是三年前朱侍郎从江宁归来时，献上的《江南各界情报概览》，二是不久前那篇论煌煌之功的惊世名作。”
柴荣微微一笑，意味深长地看了朱秀一眼。
朱秀羊作惭愧地低头拱手。
陶谷又道：“纵观我大周，地处中原，可谓三面环敌。其中以辽国契丹威胁最大，江南唐国次之。其余蜀国孟昶、吴越钱氏、荆南高保融、岭南刘氏都是疥癣之疾，只等天下大势论定，这些割据势力自然土崩瓦解。
契丹人占据幽燕地利之险，窥伺河北乃至中原腹地，以至于不得不以重兵屯扎边塞。
唐国凭大江之险，无力北进，只想偏安一隅，本不足以为惧，但若是将来我朝北出边塞与契丹人决战之时，唐国跨江来攻，造成我朝腹背受敌之势，难免顾此失彼。
不若趁辽国上层争权夺利政局不稳之际，先攻淮南取钱粮富庶之地，而后观天下形势，再做研判，决定是北进收复幽燕，还是继续跨江攻唐国。”
陶谷侃侃而谈，柴荣倒也听得仔细，不时点头表示赞许，陶老头受到鼓励，更是精神大振，唾沫横飞。
王溥和王朴也对他刮目相看，抛开品性不谈，就凭这番言论，的确可见真才实学。
柴荣想了想道：“按照陶卿观点，所谓先南后北，其实是先取淮南，然后转而向北收复幽燕？”
陶谷忙道：“先取淮南充实我朝人口、钱粮，断江南一臂，之后两国跨江相望，再依天下形势决定南北先后。”
柴荣皱着眉头，缓缓点头。
陶谷的意思他听懂了，唐国虽然不足为惧，但想要短时间内攻破也不容易，不如先取淮南之地，与唐国划江而治。
之后如果北方有战机，还是应当先取幽燕为重。
夺取淮南之地，唐国就只剩长江天险可守。
周军想要跨江而击，要整备战船、训练水军，不是短时间内可以办到的。
柴荣看向王朴，笑道：“文伯公文章里的意思，是坚持先灭唐国，尽收江南之地，然后招降吴越和后蜀，最后再北伐？”
王朴正色道：“正如臣文中所言‘凡攻取之道，从易者始’！纵观天下，唐国占江南膏腴之地，富饶却孱弱，最是易取！
陶公所言，臣大部分是赞同的，但臣不赞同在没有统一天下之前就北伐幽燕，和契丹人决战！
契丹之所以壮大至今，臣认为是因为契丹贵族长久以来受大唐羁縻统治，二百余年来深受汉学熏陶，除了一些部族习俗，其实和汉人没有多少区别。
契丹人也习惯了垦田耕种，贵族子弟从小就学习君子六艺，以高雅深厚为荣，以粗鄙浅薄为耻，这样的胡虏与自古以来的匈奴、突厥都不一样！
最可怕的是，在幽燕之地，契丹人用汉人治理汉人，法制、风俗习惯与中原无二，汉民渐渐安定，人心不再思归！
除非契丹上层有重大变故，否则想要收复幽燕，绝非一朝一夕，甚至一两代人就能做成之事！
正因为如此，臣料定契丹人必定是我中原百年大敌，决不可等闲视之！”
柴荣眉头再次拧紧，心情有些沉重。
王朴说的也是实情，他自然是明白的。
可幽燕一日不收回，中原一日不能安宁。
中原王朝稍有变故，契丹铁骑便可席卷南下，饮马黄河。
王朴似乎想到些什么，又道：“臣得出的结论，也是受朱侍郎文章启发。前有江南情报概略，纵论江南各界概况，后有煌煌之功一文，详尽分析天下形势。臣无数次读之，每次都有新收获，可以说平边策一文，是在朱侍郎两篇文章的基础上构建的，算是投机取巧罢了！”
朱秀忙拱手道：“文伯公赞誉太过啦！《平边策》一文更加高屋建瓴，可算是我朝未来几年的战略发展指导纲领。”
王朴是个老实人，经不住朱秀一通吹捧，红着脸讷讷道：“不敢不敢，朱侍郎言重了！”
柴荣笑道：“你二人就不要相互谦让了，凡是对国家有利之事，不管是谁启发谁，朕都乐见其成，希望多多益善。”
朱秀和王朴相视而笑，齐声称是。