两篇《平边策》究竟谁更胜一筹难有定论，品评文章本就是见仁见智，除非差如黑名单上二十几个通篇错字、语句不顺的半文盲官员，那真是任谁看了都得摇头。
柴荣也不会非要在二人间分个高下，在他心目中，先南后北的战略大方向也附和他的预期。
只是其中细微差别，令柴荣心里还有些拿不定注意。
陶谷主张的先南后北，是指先取淮南，而后视天下形势再做调整，或兵进西川灭后蜀，或集中力量征伐幽燕，唐国反倒是不急于灭亡。
王朴主张的先南后北，同样是要先取淮南之地，然后防备河北和关中、汉中之地，以防契丹和后蜀趁机进犯，战略意图还是放在江南，以灭亡唐国和吴越，尽收江南和闵地为主。
王朴认为，只要大江南北一统，收复幽燕易如反掌。
大周只有一处死敌，就是太原北汉，需用强兵以摧枯拉朽之势将其灭绝，不留丝毫后患。
二人主张各有道理，柴荣沉思良久，看向朱秀道：“他二人都说先南后北的观点是受你启发，你也不妨来说说，我大周的统一大业应该怎么走才对？”
朱秀笑道：“臣的观点恰好是把陶公和文伯公文章里的观点进行整合，简单来说共分三步。
第一步，先取淮南，此人口、赋税稠密之地，战略价值极高，乃重中之重！
第二步，平荆南、岭南，招降吴越，对南唐形成包夹之势。
第三步，可以视天下形势而定，若战机出现，臣主张先攻幽燕，夺回河北屏障，巩固中原安危。”
王朴忍不住质疑道：“江南富饶，却君臣孱弱，何不先取之？如果在我朝集中兵力南进之时，后蜀和契丹来犯，又该如何应对？”
柴荣默然不语，显然也是和王朴有同样的疑虑。
朱秀不慌不忙，笑道：“江南君臣喜欢风花雪月，以吟诗作对、赏曲听戏为雅，以操弄兵戈、习武好斗为俗，这种不良风气在官僚上层的确成风，但不代表民间和军中如此！
自杨行密割据江淮以来，江南之地渐渐自成一体，李氏历经李昪、李璟两代治理，休兵养民，国家渐安，在百姓和军士心目中，自然更加信任江宁朝廷。
总的说来，江南孱弱亦不乏死战之士，契丹虽强却也有可趁之机！”
柴荣沉声道：“你的意思，唐国不是想象中那般容易攻取，而契丹在幽燕的统治也不是坚不可摧？”
朱秀拱手：“正是！”
王溥也道：“臣也认为，想要摧毁江南朝廷在臣民心目中的威信，绝非一两次小胜就做到的，毕竟江南之地离开中原统辖，已有五十余年啊~”
柴荣道：“说说后蜀，又该如何应对？”
朱秀道：“孟昶龟缩西川终究难成气候，但如果趁我朝用兵之际，出兵袭扰关中也着实麻烦。对付孟蜀，臣认为不妨以攻代守，主动出击，夺取秦、成、阶、凤四州之地，压缩蜀军战略空间，迫使其退守川西、汉中，不敢轻易窥伺我关中之地！
阶州乃秦陇锁钥、巴蜀咽喉，扼守阶州，便能阻断蜀军出川，我泾原、关中则免受蜀军袭扰之苦！”
柴荣频频点头，目中光芒越来越亮。
他的目光总放在南唐和契丹身上，对于孟蜀倒是没有深入思考过。
如何应付后蜀，朱秀的话给出最好的答桉。
陶谷不着痕迹地赞叹道：“朱县公真乃老成谋国之言啊！如此一来，我大周西境再无后患，可以集中精力南北攻略！”
朱秀谦虚地拱拱手：“有陶公和文伯公珠玉在前，在下不过是拾人牙慧罢了！”
两个家伙相视而笑，一切尽在不言中。
在皇帝面前相互吹捧，也是需要拿捏好分寸的。
王朴陷入沉思，朱秀的话也给了他新的启示。
柴荣见他沉默不言，笑道：“文伯公有何话不妨直说。”
王朴作揖，叹服道：“人言朱文才有经世之才，今日方知传言果然不假！朱侍郎的建议更加全面周到，王某佩服！”
朱秀笑道：“文伯公过誉了。”
柴荣看看二人，爽朗大笑：“你二人建言各有可取之处，朕今日召你们前来商谈，受益匪浅啊！”
二人又一同拜谢。
其实柴荣心里很清楚，相比较朱秀的建议，王朴的战略规划太过被动，也太过取巧，把攻略江南放在战略首要地位。
按照王朴的设想，国家大一统的前提，是建立在彻底灭亡南唐的基础上。
至于后蜀、吴越、荆南、岭南等地都不足为惧。
等到大江南北一统，收复幽燕指日可待。
柴荣又问朱秀：“你方才说契丹方面有可趁之机，究竟是何意？”
朱秀笑道：“契丹虽然全面彷照汉家制度立国，但数百年来的部落贵族联盟制还未彻底消绝。
耶律阿保机家族最不缺的就是野心家，已故太后述律平、耶律德光、世宗耶律阮，到如今的耶律璟，哪个不是经过一番惨烈厮杀，才夺得帝位大权。
辽国皇位传承天然伴随血雨腥风，究其根本原因，是因为契丹上层贵族在全盘汉化学习汉家衣冠传统，和恪守祖制、维护部落联盟奴隶制之间摇摆不定。
臣料定，契丹内部争权夺利的传统还会延续下去，不经过几代人的厮杀演变，契丹人难以在发展大局上形成一致。
臣建议密切关注契丹内部局势，一旦其内部生乱，契丹各部族陷入内斗，就是我朝出兵收复幽燕的良机！”
柴荣默默点头，没有对朱秀这番话做出评价。
王朴道：“契丹势大，兵锋凶勐，一旦轻起战端，结局难以预料，为何不等国家彻底一统，国力精进之后，再徐徐图之？”
朱秀苦笑道：“文伯公可想过，如果等到我朝彻底一统，再经营几年积攒国力，之后调集重兵北伐，与契丹人决战。
可到了那时，契丹贵族内部也基本完成整合，制度统一，号令严明，再无内乱之忧，国力蒸蒸日上，不见得比我朝差。
那时候，契丹占尽幽燕地利，掌握战略主动权，是战是和，全凭契丹人说了算。
河北至云朔一带的防务，将会成为我朝无比沉重的负担。
那时再想解决边患问题，就不是一两代人能做到的，汉人和契丹，将会陷入长久的对峙局面。”
“这.....”王朴愕然，张了张嘴却发现自己难以反驳，苦笑着长叹口气。
柴荣和王溥皆是面色凝重，沉默不言。
朱秀所说的情况，的确是完全有可能发生的。
契丹人几次南侵计划无疾而终，不就是因为关键时刻，上层贵族集团发动动乱，为争夺帝位惨烈内斗，最终无暇南顾？
耶律阿保机之后，耶律德光上位，联合母亲述律平对付兄长耶律倍，将其软禁在东丹，逼得耶律倍不得不南投明宗李嗣源。
耶律德光之后，耶律阮凭借战功人望和太祖长孙身份，获得大部分部族首领支持。
而述律平则青睐小儿子耶律李胡，双方隔桑干河陈兵对峙。
多方斡旋之下，才达成横渡之约，避免一场惨烈内战。
广顺元年，刘崇请耶律阮出兵南下灭周，行至武州祥古山时，遇弑被害，契丹大军匆匆打道回府。