周宪和婢女冬梅坐在车厢里，意犹未尽地讨论着刚才在酒家吃的江鱼如何鲜美可口。
马车周边有一队褐袍武士保护，为首的是一个三十五六岁的冷面汉子，名叫周仝，乃是周家的家生子，自幼便得周宗请武师教导武艺。
周宪是周宗的嫡女，出门时常常由周仝负责护卫。
周仝冷峻的目光扫视码头行人，确保不会有任何人威胁到小姐的安危。
忽地，码头前方传来一阵骚乱，许多船工、商贩跑上前看热闹。
只见停泊在码头的一艘彩幡游船上，突然传来阵阵骚动，数十名艄公惊慌失措地跑下船，还有人大声喊叫着，似乎是发现船底漏水。
留守游船的周家仆从急忙跑去报信，刚出码头就和车队遇上。
“禀报周护军，艄公头子来报，说是船底漏水，正组织人手修补！今晚、今晚怕是无法起帆了！”
周仝沉声道：“是何原因漏水？”
“艄公头子说可能是吃水太深，撞上河底礁石....”
周仝皱眉沉吟不语。
周宪掀开帘子探出头，带着些期待道：“周仝叔，既然无法起帆回城，不如就在板桥店落脚，等明日修补好船底再走也不迟。劳烦周仝叔遣人回府禀报父亲....”
周宪戴着面纱，看不清容貌，软糯的少女嗓音却也让路人频频回头，猜测这定是一位美貌的姑娘。
周仝不容置疑地否决道：“小姐出游不可在外过夜，这是家主定下的铁律，请恕周仝不能答应！”
周宪有些失望：“可是画舫无法行船，我们如何赶回江宁？”
周仝抱拳道：“请小姐无需担心，留几个人手看守船只，某护送小姐另外雇一条船回城就好。”
那名禀报消息的仆从忙道：“刚才小人见码头里有一艘客船正在打点行装，好像也是要赶回江宁去，不如就雇他们的船护送小姐回城。”
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周仝点点头：“你去把船包下，不管载人还是运货，全都卸下，除了艄公不许有生人上船，再命他们把舱室打扫干净。”
“小人这就去办。”
仆从赶紧去找船主商量。
周宪坐回车厢，郁闷地都囔：“还以为今夜不用赶回江宁去，白高兴一场....”
冬梅劝慰道：“婢子听说这板桥店鱼龙混杂，三教九流什么样的人都有，小姐在这里落脚不安全，周护军也是为小姐着想....”
“唉~我何时才能自由自在地出门游玩....”周宪郁闷地抚着额头。
冬梅笑道：“待会上了船，小姐可以弹琵琶解闷，婢子最喜欢听小姐弹琵琶！”
周宪不满道：“你就知道弹琵琶，让你好好跟我学，你就是不肯。”
“嘻嘻~小姐是江宁城第一琵琶高手，婢子每日都能听到小姐弹琵琶，哪里还用得着自己学？”
周宪戳了戳她的脑门：“我才不要弹给你听！”
冬梅调笑道：“江宁城里倒是有无数郎君排着队想听小姐弹琵琶，可惜啊，他们没福气！~”
“死丫头敢取笑我！”
周宪伸手去挠她的痒痒，车厢里传出少女嬉笑打闹的声音....
小半个时辰后，周宪在冬梅的搀扶下，小心翼翼走上踏板，登上客船。
朱秀一身粗麻短褂，扮作船主，等候在船舷侧。
潘美和胡广岳、查桧穿无臂短褐，扎黑头巾，扮作艄公，站在朱秀身后，点头哈腰满脸赔笑。
周宪登上船，朱秀赶紧觍着脸迎上前：“在下褚珣见过周娘子....”
周宪一愣，被这突如其来的热情弄得手足无措，飞速地瞟了朱秀一眼，见他年纪尚轻，虽是一身粗糙衣着，相貌却着实不俗，端的是位俊秀郎君....
周宪怔了怔，面纱下的脸颊浮起两团赧红，不敢直视朱秀热情火辣的目光，羞涩地低下头。
在周宪的印象里，这些运河上跑船的都是些大老粗，像朱秀这般年轻英俊的郎君倒是极为罕见。
冬梅警惕地跨前一步拦在周宪身前，挡住了朱秀的目光，朝他投去不满的目光。
“在下能为周娘子效劳，当真是三生有幸啊~~”
朱秀还想靠近，周仝一皱眉头，跨前一步扶着长刀冷眼相对：“你就是船主？”
朱秀后撤一步笑道：“正是。”
周仝打量他一眼，沉声道：“口音听着不像江宁人？”
朱秀笑道：“在下自幼在开封长大，后来随父母迁往宿州，此次是来投奔娘舅家的表兄，兄弟俩合伙做跑船生意。”
说着，朱秀从身后把查桧拽出来，笑道：“他便是在下的表兄，名叫查桧。”
查桧见逃不过，只得战战兢兢地作揖道：“小、小人查桧，拜见、拜见官人....”
查桧此刻想死的心都有，连真名都报出来了，看来他在这板桥店当真没法待了。
周仝盯着查桧看了几眼，听他一口地道的江宁土话，眼中的狐疑之色消散了许多。
周仝摆摆手，示意查桧退下，查桧如蒙大赦般退到身后，满脑门冷汗却不敢伸手擦。
周仝又盯着朱秀看了几眼，突然问道：“宿州某没去过，倒是去过亳州，走涣水河道，从鄼县到临涣，需要几日路程？”
周仝紧紧盯住他。
潘美、胡广岳、查桧三人一瞬间紧张地绷紧身子。
朱秀愣了愣，想了想摇头道：“如今从鄼县到临涣，走涣水河却是走不通了。”
周仝冷冷地道：“为何？”
朱秀笑道：“去年泡水河改道，在临涣西边一百二十余里处汇入涣水河，以至于涣水涨水，水势汹涌，船只无法通航。”
顿了顿，朱秀又道：“周护军去亳州应该是五六年前的事了，乾右三年中，朝廷下旨，将临涣县划入宿州治下，如今临涣已是宿州地界。”
周仝微微眯眼，缓缓点头。
朱秀说的这些全部属实。
如果不是宿州当地人，不会对这些情况如此了解。
自从乾右元年契丹人南侵，宿州亳州一带的百姓大量逃往江宁，在江宁府一带见到操着淮东口音的人一点不奇怪。
周仝沉声道：“吩咐下去，升帆，起锚，让你手下的艄公卖点力，天亮之前必须赶到江宁。”
“请周护军放心！”朱秀拱手揖礼。
“你们的人不许靠近内舱，不许高声喧哗，有任何事速速报知某！”
周仝扫视一眼潘美等人，护送着周宪进了船舱。