潘美掏出一块银铤，掂量了下，二话不说塞进查桧怀里。
查桧捧着银铤眼睛都直了，从小到大没见过这么大块的银子。
贪婪的目光从他眼里一闪而过，一个激灵清醒过来，两条腿无可抑制地打颤。
“几位爷哟，有事只管吩咐，小人只不过是这板桥店讨生活的苦哈哈，可受不起几位爷这般重赏呀~~”查桧哭丧着脸。
他可不傻，平白无故的，这伙北边来的人怎么会拿一大块银子赏他？
潘美揽着他的肩头，粗犷的红脸笑得十分瘆人：“小子，爷爷们有几件小事需要你帮忙。”
查桧两腿一软扑通跪地，两手捧着银子高举过头顶，哭丧道：“小人福薄，受不起几位爷的赏，还请几位爷收回赏钱，有事吩咐便是，小人能帮则帮，就是怕小人无能，帮不上忙....”
潘美牛眼一瞪揪住他的衣领提熘起：“少他娘的废话！这个忙你帮也得帮，不帮也得帮！”
查桧更是吓得浑身发抖，朱秀示意潘美松开他，和颜悦色地道：“你不用怕，只要你老老实实替我们办事，事成之后我再给你一块同样分量的银铤。有了这笔钱，你可以去任何一个想去的地方。”
许是重赏之下的诱惑太大，查桧竟然忘记了害怕，下意识地道：“当真？！”
潘美哈哈大笑，蒲扇巴掌重重落在他的肩头：“就知道你小子是个要钱不要命的！”
查桧脸一垮，捧在手里的银铤觉得烫手，可又甩脱不掉。
“几位爷到底想让小人干啥嘛~”查桧唉声叹气，事到如今，知道自己跑不脱，只能先听听他们的目的。
这三个北方客里，那红脸大胡子和那面颊皴裂泛红的西北汉子一看就不像好人，瞧那挎刀的架势，像是杀人不眨眼的绿林悍匪，可不好惹！
唯一像个正常人的，就是拿扇子摇晃不停的年轻郎君....
而那两个悍匪又以这年轻郎君为首....
查桧浑身一颤，难不成这位看似风流倜傥的年轻郎君，就是戏文里说的那种人面兽心的恶人？
查桧几乎快哭出声来，自己怎么这么倒霉哟~
朱秀朝潘美使了个眼色，潘美点点头，揽着查桧的肩头走到一旁，低声说出一番计划。
查桧听罢，震惊得叫出声：“你们要凿周家的船？”
潘美在他头上扇了一巴掌：“想死得快些尽管喊出声！”
查桧捂紧嘴巴，眼里尽是胆寒，这伙外乡客当真不是善类，胆大包天，竟然想把周家的游船凿沉！
查桧又跪倒在地，抹着泪哭诉道：“几位爷放过小人吧！小人是良民，可不敢干这事儿！小人上有八十老母，下有三岁娃娃....”
朱秀不悦道：“你是家中独子，父母双亡，至今尚未成亲，哪来的什么老母娃娃？”
“呃....”查桧哑口无言，看来这伙人事先调查过他。
朱亮和朱芳见他模样滑稽，咯咯笑了起来。
查桧眼珠轱辘转悠，又忙道：“查家世代良民，小人祖上更是做过官的，小人可不敢干犯王法的事，败坏祖宗名声....”
潘美火了，拔出刀架在他肩头，厉喝道：“好小子，敢在爷爷面前胡言乱语？”
查桧吓得浑身发僵，哭丧道：“小人说的都是实话！几位爷可听过当朝枢密副使查文徽的名字？”
朱秀笑道：“查相公是当世名臣，自然听过。”
查桧壮着胆子挺起腰板，咽咽唾沫讪笑道：“查文徽是歙州休宁人，小人祖上也是休宁的，论起辈分，他得管我叫叔~~~”
朱秀和潘美面面相觑。
潘美一脚踹在他肩头，长刀刀刃直抵他的咽喉，怒骂道：“老子没工夫听你瞎扯！就问你一句话，这桩买卖你干是不干？”
查桧浑身发抖，内心剧烈挣扎。
朱秀悠悠道：“实话跟你说，就算你不答应，此事我们照样会干，大不了找别人做！板桥店讨生活的汉子那么多，就不怕找不出几个敢卖命的！这笔钱你不挣，自然会有别人挣！”
胡广岳上前掰开他的手掌，夺过那一铤银子。
“今日我们来找你，不少街坊都看见，若是周家事后追查，你觉得自己能逃脱嫌疑？
板桥店你是待不下去了，早晚都得走，为何不挣一笔丰厚酬劳再走？”
朱秀摇摇头，瞥了眼趴在地上呆若木鸡的查桧，摇晃折扇自顾自地往院门外走去。
还没等朱秀迈出门槛，查桧一个激灵爬起身，面色有些狰狞：“我干！”
朱秀微微一笑，胡广岳抛出银铤，查桧手忙脚乱接住。
潘美嘿嘿笑着在他耳边一阵滴滴咕咕，查桧听得胆战心惊。
“几位爷当真要凿穿周家的船？”
朱秀摇摇头：“没必要凿穿，只需让那艘画舫今日无法起帆就好。”
查桧咽咽口水：“小人明白了。”
“干活的人你去找，周家行踪你去打听，若是走漏了风声，你知道是什么后果。”朱秀语气冷澹。
查桧一个劲点头，后背心已经被汗水浸透，从今晚起，他也要把脑袋别在裤腰带上过活了。
查桧进屋换了身衣衫，告罪一声出门去了，胡广岳跟在他身边。
“若是一切顺利，明早天亮，咱们就能赶到江宁。”
潘美摩挲大胡子嘿嘿笑。
朱亮仰着脑袋：“小叔，那艘大船上的人，就是把俺阿嬷和爹娘抓走的恶人吗？”
朱秀摸摸他的脑瓜，笑道：“不错。”
朱亮攥紧小拳头，恶狠狠地道：“俺也想去凿船！俺会游水，游得可好啦！还能在水里憋气，南洼子里没人比得上俺！”
朱秀笑道：“可你年纪小力气弱，也不会功夫。”
朱亮搔搔头：“小叔，俺想学功夫....”
朱亮偷偷瞟了眼潘美。
“哈哈~你倒是识货！”朱秀哑然失笑。
潘美撇撇嘴：“老子的功夫可是不会轻易外传的！”
朱秀朝朱亮使眼色，小家伙倒也机灵，利索地跪倒在地，冬冬磕头，大声道：“俺愿意拜潘叔为师！请潘叔教我练武！”
潘美知道是朱秀暗中撺掇，没好气地瞪他一眼，犹豫着道：“老子的功夫也不是你想学就能学的....得先试试你是不是这块料再说！来来，先扎个马步瞧瞧....”
当即，朱亮在潘美的指点下，像模像样地比划起来，朱秀带着大丫在一旁观看....
~~~
酉正时，下午六点左右，日头西斜，金黄的余晖洒满河面，犹如铺上一层金粉。
一辆马车驶出板桥店，往码头赶去。