李从嘉依依不舍地道：“朱兄送我许多糖果点心，还把泰和楼的菜谱秘笈送给小弟，无以回报，希望将来朱兄能到江宁去，到时也让小弟好好尽一尽地主之谊....”
朱秀笑道：“一定有机会的，贤弟皇子之尊，将来说不定愚兄还要靠贤弟提携！”
李从嘉挠挠头不好意思地道：“朱兄高看小弟了，小弟不过是一闲散郡王，无权无势，只会吟风弄月，只怕给不了朱兄富贵前程....”
“哈哈~世事难料，反正贤弟将来不要忘了我就好！”
李从嘉胖脸正色道：“小弟蒙朱兄照拂，在泾州渡过了一段难忘的欢乐时光，朱兄恩情终身不忘！”
“贤弟珍重！”
“朱兄珍重！告辞！”
马车辚辚而去，长长的车队缓缓往南驶远。
停息多日的小雪再度落下，朱秀紧了紧衣襟，往手心呵出一口白气，新一年的倒春寒再度袭来。
朱秀突然叹了口气，面带愁容。
胡广岳感慨道：“少使君与徐先生李少郎真是情义笃厚啊！还请少使君莫要伤感，朋友别离乃是常有之事，将来还有机会再相逢....”
朱秀呵气搓着手，古怪地瞥了他一眼：“谁说我发愁是为了送别朋友？”
“那少使君因何叹息？”胡广岳一脸困惑。
朱秀白了他一眼：“你傻啊，到手的七十万贯就这么飞走了，谁能不心疼？别说叹口气，就算大哭一场也不为过！”
朱秀吸吸鼻子，挤挤眼睛，似乎想要酝酿一下垂泪的情绪。
挤眉弄眼捣鼓半天没感觉，嘟哝着一甩袖袍爬上马背回城去了。
胡广岳愣了愣，无奈地摇摇头，翻身上马跟上。
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牙城监牢，是彰义军内设的一座囚牢，看管严密，关押着一些重刑犯，和犯了罪责的官员军将。
阴暗的走道两侧挂着火把，火光摇曳拉长了人影，寂静的监牢里，偶尔可以听见老鼠的吱吱声，和个别牢犯手脚镣铐的叮哐声。
如今泾州治安良好，民间的盗贼、凶犯大大减少，一些小蟊贼都送去改造场干苦力，甚少有犯人够资格关押在此。
官员将领经过薛氏流毒的清洗工作后干净了许多，当初朱秀定下彰义军治理工作三步走的最后一步-清查吏治，经过大力整饬后，整套军政系统运转得更加高效，也更加廉洁。
再有藏锋营的严密监督，极少有官吏将领敢冒着触雷的风险破坏纪律。
所以这座位于牙城的监牢，曾经一度面临空置状态，十几名狱吏有失业风险。
精简人手后，把多余的狱吏调配到其他岗位，只留下几个负责监牢的日常运作。
一扇厚重的铁门在绞盘转动下缓缓升起，光线投射进昏暗的走道，风雪呜呜灌入，刮得两侧石壁上的火光几近熄灭。
朱秀步入走廊，阴湿的冷气让他拢紧身上的厚氅衣。
胡广岳举着火把跟在身后。
两名狱吏恭敬地侍立一旁。
朱秀四处打量，监牢有十几间牢房，打扫得还算干净，只是鼻息间还能闻到一股难以清除的霉味。
他不禁想起了两年多前，被关在沧州大牢的日子。
同样都是监牢，两相比较，完全就是窝棚和五星级酒店的差别。
“启禀少使君，囚犯严平关押在最里间。”一名狱吏恭声道。
朱秀点点头：“朝前带路。”
跟随狱吏沿着走道去到监牢最深处，一处牢房前，狱吏打开铁链，推开牢门，便识趣地退到一旁，远远站着恭候。
“你也在此等候。”朱秀淡淡地说了一句，就要钻进牢房。
胡广岳迟疑道：“还是让属下陪在一旁....”
“用不着。”朱秀摇摇头，矮身钻进牢房。
胡广岳拦不住，只得守在牢房外，握紧腰间佩刀，神情冷凝，时刻留意牢房里的动静。
牢房打扫得干净，空气里弥漫一股霉味和血腥气。
靠墙处摆放一张简陋的木板床，垫着薄薄旧草垫，严平趴着，身上盖着皮褥子，一动不动，只有细微的呼吸声传出。
也许是刚才的链锁声和细微的脚步声将他吵醒，严平缓缓睁开眼，模糊的视线逐渐清晰，看见站在牢房里的朱秀。
“....少使君....”嘶哑的声音从喉咙里艰难发出，严平挣扎着掀开褥子，爬下床板，跪倒在冷硬的石砖上。
他脸色苍白，批头散发，穿一身灰白色囚衣，整个后背到臀部都印出斑斑血迹，看着触目惊心。
那是八十杖刑在他身上留下的痕迹。
“罪囚严平....叩见少使君！”严平脑门重重抵在石砖上，呜咽出声，浑身止不住地颤抖。
“你之罪行有二，一是履职不力，致使背景不明之人混入节度府，泄露军机要务；二是麻痹大意，玩忽职守，多股可疑之人进入县城，通关过口，下属预警汇报，却被你视而不见，以至于发生农垦区事变。”
朱秀看着他，语气十分淡漠，“因你之故，杜方等五名藏锋营一等甲兵战死，农垦区百姓死伤十一人，镇署衙门差役死伤二十余人，按照藏锋营军规，本该将你斩首示众，鉴于胡广岳和一众藏锋营弟兄为你求情，老帅也亲自为你说情，便只打了你八十大杖。
严平，你记住，你这条命算是侥幸留下，但你永远对不起因为你的失误而死难的亡魂！”
严平拼命磕头，额头淤青流血，大滴大滴的眼泪滴落。
他嘶哑的哭声低沉响起：“严平知罪，不敢求少使君原谅，只求少使君能给小人一个戴罪立功的机会！”
朱秀漠然道：“按照藏锋营规矩，你已经被开革一切军职，成为白身....”
严平猛地抬头，双目赤红，跪行几步，重重磕头，嘶哑低吼：“小人愿受刺配之刑，只求少使君允许我继续留在藏锋营效力！小人愿从头做起！”
朱秀沉默片刻，“你想好了？”
严平挣扎着支起身子，颤抖着抱拳，咬着牙一字一句地道：“为少使君和藏锋营效命终身，万死不悔！”
朱秀点点头，淡淡道：“伤好以后，启程去太原吧，打理好那边盛和邸舍的生意....”
朱秀瞥了眼他身上单薄的衣衫，脱下身上的氅衣扔给他，转身跨出牢门。
胡广岳看了看牢房，低头快步跟上。
狱吏急忙上前闭拢牢门，锁上铁链。
牢房里，严平抱着厚实的氅衣，内里还残留暖暖的余温。
“少使君！”严平大哭一声，抱紧氅衣，朝着朱秀离开的方向重重磕头。