上梁不正下梁歪，主母不洁身自好，耽于玩乐，底下的仆人们变本加厉。常常是浅碧前脚出门，老妈子们就在厨房摆桌子赌牌九。子涵、子馨吵闹，就甩手交给十三岁的小丫头阿娣两毛钱把闹人的孩子带出门去耍。
一个半大的孩子如何照顾得好两个孩子，顾此失彼，常常是扶起扫帚又倒了油壶，看住了大的又丢了小的。
街上有挑担卖黄金瓜的小贩，金灿灿的黄金瓜用刨子刮去外皮露出白色瓤肉，最是解暑消夏的妙物。最近，市面上疟疾流行，有人说疟疾是从黄金瓜传来的，不管真假，弄得黄金瓜的销量一落千里，一分钱买一个都没人要。
阿娣可不知道这些，贪得黄金瓜便宜又好吃。一个瓜，才一分而已，一大半给子涵少爷吃，一小半给子馨小姐吃，自己只尝了一小块解馋。
也该有事，到了傍晚，吃的最多的子涵开始嚷嚷肚子疼，闹了一阵，大家还在手忙脚乱为他请大夫，子馨也开始哼哼唧唧哭闹，又拉又吐，入了夜，阿娣也不舒服起来。
浅碧找奶妈，奶妈找小娣，一问知道吃了街边的黄金瓜，吓得魂都飞掉。
莫不是得了疟疾！
大家战战兢兢，浅碧顿时哭得死去活来，又是怨又是怪又怕儿子出意外又怕被余冰臣知道。
请儿科大夫看了几日，吃了中药也不见好，子涵的情况越来越糟，小脸焦黄焦黄，哭声都听不到。
余冰臣从纱厂赶回来时，家里乱得一锅粥，吵的、叫的、闹的、哭的、喊的全在一起。
浅碧眼睛肿得桃核，哪里敢说因为打牌忽视了孩子，只说吃了黄金瓜得了疟疾。
“还哭什么哭！赶快上医院啊！”
余冰臣眉头紧皱，把子馨、子涵抱上马车，大家立即卸下一张门板，把阿娣也抬上去，七手八脚往仁济医馆送。余冰臣到过美国，亲眼目睹现代医学的昌明，非常信赖西医。
仁济医馆的洋大夫很负责，认认真真询问病情。旁边的护士小姐忙着照顾孩子，她们帮孩子换干净衣服，又用手绢擦去他们身上的秽物。
阿娣肚子痛着，心里怕着，金发碧眼的洋大夫问一句她答十句，把主母在邻居家打牌、奶妈在厨房打牌，拍少爷小姐吵，她才带着他们上街玩耍吃瓜的事情倒个干净。
立在一边的余冰臣听得脸色发青，浅碧噤若寒蝉，面色惨白，大气儿不敢出一丝。
医生检查后，有好消息也有坏消息。
好消息是：孩子们没得疟疾，只是吃了不洁食物引起的肠胃炎；坏消息是。他们有营养不良，又没有第一时间来医院治疗，上吐下泻脱水时间太长，尤其是子涵，他得情况最严重，情况危殆。
余冰臣愕然。他每月都有不菲的家用交给浅碧，为什么孩子们会营养不良？可看看孩子们，子馨面色发黄，小腿小胳膊，身高体重远远低于同龄，子涵虽然高点，但也很瘦弱，不仅如此，子馨的身上还有不少被皮带抽打的旧伤痕，这又是怎么回事？
多说无益，余冰臣把疑问藏在心底，先将孩子们安置在医院住下，忙活一宿才回家去。回到家，他顾不得休息，立即召来下人丫头一个个到他书房询问，不出三、四个人就知道浅碧是怎么当家理事，是怎么嗜赌成性，又是怎么对待女儿子馨的！
他拿出钥匙打开一赫的首饰盒，里面的金珠宝石只剩下寥寥无几的碎样。
“日防夜防，家贼难防，没想到我余家居然在米缸里养米虫！”他气到极点，上去就给浅碧一个耳光，“家门不幸、家门不幸。”
浅碧不敢反驳，跪在余冰臣脚边哭泣，“老爷、老爷……”