“看来那卓尔与你们不同路。”夜莺的声音忽然响起，布雷纳宁心中一跳。
……他本能地闪躲，可仍被一道魔光穿过腰际。那东西“叮”一声刺入广场地面，留下恐怖的余韵。
下一刻，阵纹模糊起来，光环消失了。布雷纳宁终于看见攻击的来源：一片无色透明的剑刃，迅捷，灵活，无声无息，完全由神秘力量构成。它深深扎进阵纹，裸露的锋刃散发着难以言喻的异质感。炼金术的结构被破坏了。
而这时候，他方才感觉到疼痛，不禁伸手碰触。鲜血渗出伤口，连带着魔力一同流失。这意味着『纸窗』魔药全然无法阻挡这一击，并且他的魔力消耗得更快了。
我不是他的对手。炼金术士恼怒地察觉。夜莺立于不败之地，而他只要稍有疏忽，就会被敌人的魔法贯穿胸膛。『纸窗』和『歌女』都无法生效，炼金术则会被破坏。眼下还是先走为上。
然而，连这也很难办到。“放弃吧。”夜莺一招手，剑刃挣脱地面，在周身环绕。“别再让自己受伤。”
“我可没这打算。”布雷纳宁一边伸手在口袋里摸索能够治疗伤势的魔药，一边考虑撤退的道路。
他试图回忆无形剑刃的路径，却不妨手指一凉：利刃如闪电般切开口袋，瓶瓶罐罐散落一地。太快了。布雷纳宁下意识抽回手，好在这次只是擦过，指头都还完好。太快了。下次会怎样？
全部计划、勇气、责任、胸有成竹都被丢在了脑后，未知的恐惧充斥了心脏。他听到它和他一样紧张，仿佛在用狂跳来宣泄情绪。惊恐之下，布雷纳宁丢出了手中的『万用质素』的晶体。
……巨响在城市中回荡。不稳定的能量结构引发了一场小型爆炸，冲击和烟雾伴随着火光，将双方炸飞出去。夜莺的身影被尘埃淹没，布雷纳宁则在『纸窗』的效果中跟随气流上下颠簸。
不知过去了多久，伯宁只觉天旋地转，只想就地呕吐，然而不间断的咳嗽又阻止了这冲动。他上气不接下气，挤出了眼泪，腰间的伤口痛得厉害。最后，伯宁的五脏六腑终于达成共识，允许他背靠着石墙慢慢爬起身。
……无形剑刃悬浮在眼前，尖端正指着他的脸。布雷纳宁僵在原地。
“把手抬起来。”夜莺警告。
他只得照做，否则敌人的刀子就会插在脑门上。“你们想怎样？”
“没变化。在王宫你是客人，女王陛下的客人会安然无恙。”
伯宁听够了他的谎言：“就算不提无名者……你们抓到了马鲁士，知道我们当天在黑旗港。恐怕等在王宫的不是晚餐，而是王党的陷阱。”
“怎么，劳伦斯·诺曼是你杀的？”
“不是我。是你么？”
“很多人盼着他的死。”夜莺承认，“但北地公爵活着对女王陛下有利。他毕竟是忠诚的臣子和诸侯，为伊士曼操劳了一辈子。”他笑了一声。“若真要动手，我可不会主动请缨。挑选一位高环神秘生物作对手实在是愚蠢。”
的确。伯宁明知对方是在暗指，却也不得不承认。若不是责任在身，他根本不会冒险返回。说到底，他不可能救下每个瓦希茅斯人，连诸神也不能救赎每个信徒呢！我做得够多了。
伯宁暗暗祈祷辛甩开追兵后正往这边赶来。“我看到刺客袭击了公爵的船，动作很大，宫廷骑士也无法保护周全。码头帮多半难逃清算……但我想他们这么干是出于某人的授意。”他想办法拖延时间，于是忍着痛说道。“也许他还活着。”
“谁？诺曼？”
还能有别人？布雷纳宁知道当天还有很多人丧命，但他清楚对方根本不会关心。“我没看到高环的火种，你们就像火把一样亮，其他人都是萤火虫。总之，如果这位公爵大人真如传闻所说是高环，那么当时他肯定不在船上。”
“诺曼死了。”夜莺断然道。
这么肯定？“他的死活与我无关。”伯宁试图分辨斗篷下对方的神情，结果只徒劳无功。“但对你们来说，此人的下场却有不同价值。据我所知，劳伦斯·诺曼是伊斯特尔王子的老师，他失踪了可不妙……说到底，你何必在这里挡我的道？”
“女王党和王党有差别，布雷纳宁陛下。”
炼金术士不禁皱眉。莫非真是他下的手？女王党以威金斯家族为首，与劳伦斯·诺曼几乎同路。如今首相换成了巫师修士维尔贡·托斯林，双方即便有些矛盾，这时也该不存在了。特蕾西·威金斯仍是王国的大诸侯，劳伦斯则远赴边境，整顿北地普林。“差别？”
“告诉你实话不花什么。”夜莺毫不在意地说，“反正，王党正准备拥护王子殿下登基，而我只效忠女王陛下，因此才要确保他们的失败。”
“我不打算对你们的党争有任何——”
“海湾领主死后，女王陛下的态度似乎影响了她在王国继承人心目之中的地位。”夜莺继续说道，“王子不若他的母亲那样稳重，容易受到蒙骗。尤其是外来者，维尔贡·托斯林。他是寂静学派安插到伊士曼朝堂中的探子，这我可以跟你保证。”
太迟了。布雷纳宁心想。换作白天，我们还能拿新闻去夜莺站点兜售。事已至此，我还能指望什么呢？
他悄悄用『虫眼』寻找同伴的位置，发觉对方距离广场只有不足百码，才勉强镇定下来。
“我不认得这个托斯林。”布雷纳宁回答，“你问错人了。”
“你肯定认得另一个……法则巫师罗珊·托斯林，寂静学派的‘神学家’。”
“如雷贯耳。”
“维尔贡主教是她的族人，你还不明白？”夜莺反问，“神学家很快会知道瓦希茅斯国王就在王城。”
“那就放我走。”布雷纳宁已发觉女王党另有所图，“我会立刻离开伊士曼王国。莫非你要看寂静学派在铁爪城猎魔么？空境可不比环阶。还是说，你要把我交给巫师？”
“你一点儿也不知道？”
“什么？”布雷纳宁没明白。
见他追问，夜莺却不愿多说了。“把你的魔药交出来，布雷纳宁陛下，否则连王宫都没得去。”
“你还担心我给女王下毒么？”布雷纳宁不屑地说，“如果我们碰面，没有魔药，我也能办到这事。”但愿敌人无法分辨这话的真假。“说到底，你们不了解炼金术的运作原理。我们没法建立信任。”
夜莺果然停下脚步。
布雷纳宁继续说道：“马鲁士是你们的人，对不对？你们早就在监视码头帮了。我们还差点跟你打照面。”此人身上的盔甲是炼金造物，才教他有此联想。
“休想耍花样。”对方警告。但关于当日的情况，他没加掩饰。“码头帮为王党的敌人办事，我只好在他们动手前清除威胁。否则弓手占据高地放箭，宫廷骑士也无法保护目标周全。”
“原来那混球是你的探子。”布雷纳宁还怀疑寻常冒险者手里怎么会有“录影”呢，看来此人是夜莺行动的一环，用来提供实时情报。
“就是这样。”
“照实说，他的助手摆弄起炼金物品简直跟外行人似的，还不如我雇来的佣兵。”伯宁告诉对方，“不信的话，就去问问他罢。”
话音未落，一串金色符文忽然探出地面，如锁链般缠绕向夜莺的躯体。目标敏捷地朝旁闪躲，然而他的衣服竟一下变得重逾千钧，仿佛秤砣一般将他拖在原地。
神文缠住夜莺的手臂，拖着他远离了布雷纳宁。然而夜莺弓起身，如一条鱼一般甩掉了外衣，滑出了符文罗网。
见状，布雷纳宁立刻操控炼金术反击，地面的锥形图案微微闪烁，成功运转起来，却不幸迟滞了片刻，只见夜莺留在原地的外套转化为一团棉絮。
他顾不得追击，拔腿便逃。身后传来剑刃相交的金属之声，伯宁也根本不敢回头去看。
等他手忙脚乱拾起魔药，为自己续上『纸窗』的效果时，佣兵已被迫离开藏身处，正举起那根指针抵挡。无形之刃快得伯宁瞧不见影子，它左冲右突，划破烟尘，留下道道闪烁的轨迹。夜莺从正面来袭，剑光犹如蛇咬，与魔法的轨迹相互呼应……
……却在对手的格挡前止步。辛左手握着指针，右手提剑，每一次挥剑都恰好挡开攻击。金属碰撞，发出一连串叮叮当当的悦耳声响。
布雷纳宁看得眼花缭乱，听得头皮发麻。显然，佣兵用魔法减轻了自己的负担，才能在交手中不落下风，然而伯宁根本看不出他在苦苦支撑的模样。
见鬼。他心想，我怎么想过参与到他们的交手中去的？伯宁一边思考这个问题，一边重新构建炼金术。阵纹无声无息地扑向了敌人，这次轮到夜莺不断闪躲，节节后撤了。
佣兵没有错过时机。他挥剑架开无形之刃，锋刃横切到握柄，忽然轻巧地一转，尖端不知怎的挑飞了敌人的剑。夜莺凭借老练的经验躲开追击，用另一只手抓回武器。
『万用质素·衡转』
夜莺脚下的泥土忽然凹陷，整个人随之踉跄，而佣兵拿指针打飞了无形之刃，已将武器递到他面前。
眨眼间，长剑与骑士剑再度碰撞，神秘的余波如呼吸般收缩、膨胀，差点把伯宁吹个跟头。他赶快稳住身形，就看到辛被无可抵挡的神秘度击飞，坠落到一处断墙后。
布雷纳宁咬紧牙关，试图用炼金术追击，然而无形之刃轻易便破坏了炼金阵纹……就在这时，一道金色符文忽然从炼金阵图中分离出来，猛地刺向敌人。