布雷纳宁不知道他能否办到，然而情势不由考虑。佣兵带他来到一处空旷的公园，自己钻进街巷不见了，把伯宁留给晨雾、泥泞和咕咕叫的鸽子。
“见鬼。”他对自己说。
事到如今，后悔也是白搭。炼金术士犹豫片刻，掏出了『歌女』。这不是能在城市里使用的魔药，但正面应对高环神秘者的压力，可不是一份『蜜酒』就能抵消的。他需要战胜敌人，在保护自己的前提下。
布雷纳宁将魔药稀释到雾气中。
很快，甜丝丝的气味弥散开来。鸽子振翅起飞，伯宁则将混有鸽子毛的膏药涂在眼睛上。『虫眼』魔药让他立刻获得了高空视野。布雷纳宁望见追兵在城市中穿梭的身影，还看到了辛。佣兵爬上屋顶，身后跟着一队骑兵，另有三人从围墙包抄过来。他几下便闪过他们，还反过来将一人推了下去。骑兵再度放箭，佣兵又跳下屋顶，将猎手们甩在身后。
伯宁看到指挥围攻的军官高声呵斥手下，亲自率队驱马追赶，却突然被一阵微风吹起，整个人飞离了马鞍，只手臂抓着缰绳。他犹如一面旗帜被坐骑拖着飘荡。下一刻，城卫队的所有人都步了他的后尘，被忽高忽低的重量牵引得东倒西歪，最终马失前蹄。
我没什么可担心的，布雷纳宁松了口气。以常理判断，诺克斯佣兵虽有能力，却未必是王城骑兵的对手，毕竟后者乃是货真价实的正规军。不过，辛从没令他失望。
鸽子越飞越高，落在一处塔堡的尖顶上。这里比黑旗港附近的那座塔楼也不遑多让，视野开阔，灯火通明。然而布雷纳宁希望看到的瓦希茅斯光复军团的成员，却根本不在其中。
也许我们猜错了，他心想，纳里斯是唯一被收买的叛徒，其他人仍平安无事，只发觉了纳里斯的失踪……亦或者人们都遭到出卖，已被抓进了猎手的地牢，正在苦苦挣扎。不。城里没有举办火刑的消息，布雷纳宁告诉自己，诸神不会那么残忍。等我解决了对手，与辛汇合，就去一探究竟。
就在这时，炼金术士等待的人终于露面。此人身材高大，动作却轻盈迅捷，能够悄无声息地在夜色中穿行。若非伯宁服用魔药提高视力，甚至连他的移动都看不清晰。关于这家伙的身份，无需更多证据了。
“布雷纳宁·蒙洛。”夜莺开口，“瓦希茅斯光复军团的国王陛下莅临，实在出人意表。情势所限，本人代伊士曼的女王陛下向您致意。”
他停下脚步，立足于广场外侧。布雷纳宁很遗憾他没有继续前进，否则大意之下，战斗便没有悬念了。
此刻他才看清此人的样貌。来人穿着轻甲，手握一柄无甚特征的骑士剑，披一件遮住面孔的斗篷，全身既无纹章也无标记，靴子绑了布条。只有火种在伯宁的感应中熊熊燃烧，毫不掩饰其光芒。
佣兵果真没骗我。突然，布雷纳宁意识到，辛不是无名者，他是怎么察觉敌人中有高环神秘者的？
此刻显然不是探讨缘由的时候。“我见过你的女王。”伯宁说，“就在白天的葬礼上。她老了。”
“凡人终会老去，你我亦不例外……真正的凡人老得更快。然而无论年轻或衰老，女王就是女王。弗莱维娅陛下请您到王宫歇息，今夜的铁爪城可不太平。”
“是么？你似乎不愿靠近。”
“这是为了你我的安全着想，国王陛下。炼金术是深奥复杂的技艺，本人有所耳闻，且不想亲自体验。”
瓦希茅斯光复军团的首领是炼金术士，这绝非凡人王国能探听到的消息。布雷纳宁审视着对方，发觉是高环神秘者的经验所致。他虽为凡人工作，却也是神秘领域之人。我小看了他。
“歇息就算了。既然你知晓炼金术的能耐，就该明白铁爪城的情况影响不到我头上。”
“请放心，陛下，女王会确保您的安全，将您视作客人，即便猎手也不能伤害您。这点我向诸神发誓。”
伯宁当然不信这话。“空话谁都会说。”他哼了一声，“何况我根本不认得你这号人。快走，夜莺。再作纠缠，休怪我不客气。”
“我不想冒犯你，陛下。不论如何请为你的同胞们考虑。若您是女王陛下的客人，您的随从自然也受到保护。”
随从……布雷纳宁第一反应竟然是辛而非结社成员。毕竟，他其实没怎么见过那些人。虽然他是瓦希茅斯国王，但连香豆镇的萨德波等人都更与他亲近，好歹他和他们交谈过。“我分得清孰重孰轻，夜莺。”他再度打开了一份『歌女』，雾气进一步扩张。“你不能以此相挟。但我会记得每个人的牺牲，之后一分一分地找回来。到时候也请你记住，除了国王外，我还是什么人。”
夜莺后退了一段距离，卡在雾气笼罩的范围之外。“你是个骗子。”他语气一变，“混进邻国冒充佣兵的间谍。我知道，你不是一个人返回王城的。”
布雷纳宁的鸽子依旧待在原地，他的威胁毫无用处。“佣兵拿钱办事，损失一个，我可以招募无数个，你爱追就去追他好了。”
他抽空瞥一眼佣兵那边的情况。此刻宫廷骑士和恶魔猎手加在一起，绕着地势复杂的民居兜圈子。至于他们的目标辛，此刻已甩开了大部分追兵，正迂回着往这边赶来。若非有『虫眼』魔药，连伯宁都差点找不到佣兵的影子。罢了，我真是疯了才去担心他。
夜莺不再劝说。他提起那把毫无特点的骑士剑，向前一挥——雾浪翻滚，被气流排开，小半个广场为之一清。
布雷纳宁先一步预见轨迹，躲开劈开的魔力之剑。这一招也没有特征，任何熟悉刀剑的人都能使用，威力则取决于神秘度。他看出对方很忌惮魔药形成的雾气。没办法，『歌女』起效需要特定浓度，无声无息地服用效果最好，正面迎敌则稍显不足。若雾气太浅，只能令人恍惚，无法控制对方。
但他不敢让夜莺靠近自己。布雷纳宁作为王国继承人，年轻时对剑术和骑术都有涉猎，只是后者时长使用，前者却早早成为记忆，自点火后便再无寸进。于是，见识过佣兵出神入化的剑术后，布雷纳宁对战斗距离的把控便愈发谨慎了起来。
夜莺趁机前进，踏上广场。他一剑又一剑，用附加的神秘力量开辟道路。伯宁借助鸽子锁定对手的动作，提前闪开飞来的剑光。
然而，维持局势可不够，佣兵虽然狡猾，猎手可是有侦测站和神术基盘相助，只要他还身在王城，终究逃不过追捕。
布雷纳宁的魔药也有限。他隐蔽地操控『万用质素』，卷起一缕烟雾。另一边，夜莺接近到二十码的距离，伯宁迅速从口袋里掏出一把手弩，“崩”一声发射。
夜莺猛一侧身，动作模糊片刻。弩箭擦过他的肩甲，无害地扑进雾气。
布雷纳宁皱眉打量这一幕，算是体会到香豆镇同胞的感受了。“见鬼。”他咕哝着一挥手。
……数十根箭矢自雾气中攒射而出，闪电般飞向夜莺。与此同时，浓雾席卷，将排空的广场彻底覆盖。布雷纳宁悄悄来到边缘，让自己半身融入了石壁，利用鸽子观察情况。
即便是高环，无非也是血肉之躯，不消说神秘技艺，流矢短匕足以致命。这点伯宁在在香豆镇已领教过了。高环也许动作更快、体力更强、肌肉更粗壮，却也只有一条性命。也许对方自信满满，但在战场上，任何意外都会发生，尤其是不带盾牌踏进敌人的陷阱的时候。
他谨慎地没有靠前。弩箭不断发射，直将地面打得烟尘翻滚。伊士曼人的高环无法与七支点相比，也许炼金魔药已是大材小用，更别说辅以弩手偷袭了。哪怕是辛，一轮攒射下来也……呃，这倒难说。但伯宁可不信伊士曼神秘生物都能有辛的身手。
我应该留他一命。布雷纳宁后悔地想。这样手中也算有筹码。纳里斯的背叛很可能令王城中的结社成员身陷囹吾，他总得有说服猎手放人的棋子。事到如今，他只能寄望于最糟的情况没有发生……否则闯进猎手的大本营救人？布雷纳宁自问没这本事。
就在他考虑下一步时，周身萦绕的雾气忽然被狂风推开，眨眼间便消失无踪。被『歌女』操纵的傀儡暴露在广场上，手持上弦的十字弩，朝着飞奔的目标不停发射。
对方还活着。伯宁不禁吃了一惊。夜莺的盔甲散发微光，驱落飞射的箭矢。他本人则毫不迟疑地冲过傀儡的封锁，一剑便招呼到伯宁面前。
『万用质素·衡转』
烈焰凭空燃起，气浪瞬息流转，将视野覆盖。他任由浓烟穿过身体，竭尽全力散发知觉，捕捉着敌人的火种。
……可夜莺快得让他反应不及。布雷纳宁只得眼睁睁看着被『歌女』支配的傀儡迅速失去联系，却无法做什么来阻止。我跟不上他的脚步！广场上方，鸽子受惊地扑腾。碎石犹如雨点，烟雾中传来令人不安的声响。
局势陡转，布雷纳宁感到了棘手。谁能想到对手的盔甲是神秘物品？他竟比伯宁更像炼金术士。好在他有『纸窗』魔药，对手不过与他是同一水平。我得想办法限制他的动作。
“你运气不好，国王陛下。”夜莺的声音忽然在右侧响起。布雷纳宁猛地松弦，弩箭深深扎进石头，留下指头大的圆形孔洞。
『万用质素·分度』
神秘瞬息降临。烈焰如长蛇狂舞，在废墟上奔腾肆虐，扬起酷热的余波。石砖表面忽然浮现出千百道滚烫的黑红痕迹，眨眼间，围墙粉碎坠落，化为灰烬。
然而夜莺逃脱了。在火焰吞噬围墙前，他已再度脱离了炼金术士的视野，回到广场中央。布雷纳宁操纵火焰调转方向，但魔药的极限是他火种的环的范围。无名者虽有优势，但对手本就是高环。他眼睁睁看着一缕烟雾缠上夜莺的靴子，抬足间被踏散。
这根本不可能发生。布雷纳宁盯着夜莺：“你是……不，你见过炼金术士，才会认得物质的变化。”
“噢，就是这样。”夜莺的斗篷下戴着一张鸟面，严丝合缝地贴上皮肤，不留丁点儿空隙。
此人早有准备，『歌女』没法控制他，挥剑突入雾气只是为了浪费伯宁的魔力。
他了解我。布雷纳宁心想。『歌女』『纸窗』等魔药都是事先配置，数量有限。一旦用光，布雷纳宁只好驱使『万用质素』对敌。这是他独有的配方，是火种天赋与职业相结合而形成的魔法，使用时会消耗高环水准的魔力。拖延战中，它当然不是最好的选择，然而这是伯宁唯一能对高环造成威胁的手段。
自进入王城开始，布雷纳宁一直掩饰着自己的火种，免得被侦测站锁定。夜莺接近后，他又频繁利用魔药抵挡，否则早就被对手制伏——『纸窗』不能穿过神秘。夜莺引诱他浪费魔力，正是命中了要害。这下坏了。
布雷纳宁提起了全部警惕：“你是神秘支点的猎手？”
“如果我是猎手，就不会邀请你去王宫。如果我是猎手，你早就被寂静学派的巫师烧成灰了。”夜莺哼了一声，“我是女王的人，奉命不得伤害你。”
“见鬼去。”伯宁根本不信。他原以为七支点对伊士曼的试探会更小心，高环足以成为拜恩人的目标了。猎魔运动后，冰地领成了秩序的禁地，连带着周遭地域也受波及。布列斯与伊士曼的西部交界地更是冲突不断。“你认得出炼金术。”他冷冷地说，“但我可不只是炼金术士。”
『万用质素·消相』
残破的广场地面忽然点亮，显露出铭刻于泥土之中的锥形图案。它静止在原地，由三道完全相同的线条支撑。紧接着是矩形，数个大小不一的四边形嵌套在一起，如风车般不断旋转。最后是矩形的支点构成的圆环，一圈又一圈，一环叠一环，它们交错着升上半空，仿佛星辰的环带。轨道交汇时，便有奇特的三角火花迸射出来。
夜莺第一时间察觉自己正位于阵图的中心点。他试图迈开脚步，却已举步维艰。
下一刻，地面消失了。固相转变为无处不在的气相，挤压着目标。布雷纳宁终于有种真切抓牢对手的感觉。这下你没法跑了！炼金术继续运作，就要将敌人在物质层面上彻底分解……