“又来？”她还没进门，就听见上司发出不可思议的尖叫。“诸神啊，这姑娘是改行去外交部了吗？”
什么蠢话，阿加莎心想。“除非你准许我辞职。”她咣一声推开门，“我的报告呢？”
麦肯·约翰尼警长嘴角抽搐，差点摔下椅子。他抓住靠背，把脚丫子拿下桌面、塞进鞋子，接着一跃而起。“你又擅自闯进我的办公室！”他冲她吼，声音像是吹风机用自己削土豆。
是我那邻居的错。自从尤利尔脱口叫他“蔬菜警长”，阿加莎每次看见上司都会想到农作物。
“不多这一次。把上次的报告还给我，约翰尼长官。快！”
一般来讲，治安官上下级间的交流没这么古怪。但很不幸，最近浮云之都犯罪率大幅上涨，治安局焦头烂额，生怕上头责怪。麦肯·约翰尼更是把全部希望寄托在阿加莎身上，指望靠得力的下属保住官帽。就算我指明要他倒茶，恐怕他也会趁没人时试一试。但她觉得这种机会更该用来提高侦查效率。
果然，这家伙只瞪她一眼。“上次的报告？”
“有同类案件发生，或许是连环杀人案。”侦探不耐烦地推开他，拉开抽屉，在一堆文件里翻找。“要并案处理的话，需要原本的报告……咦？”桌子上摆着一封信。
麦肯警长敏捷地伸手，将信纸揉成一团。“报告在柜子里。”他示意阿加莎去拿钥匙。
侦探扯下钥匙串，顺手塞进口袋，另一只手在他面前摊开。“给我。”她的语气是如此理所应当。
“给你？这不是你的报告！”约翰尼警长挥手，试图吓唬她。“重大机密！不容你们这些警员随意阅读。”
“但凡你的眼睛长来有用。”阿加莎尖刻地揭穿，“就该瞧出这玩意是封邀请函。不出意外，还是给我的。”
“我当然看得出来……”
“信封角落有我的名字。还是说，你认得第二个阿加莎·波洛？”
麦肯警长一怔。“好主意。”他鬼祟地张望一圈，“就这么办。我去找个愿意改名字的家伙，再让她去赴约。他们不会发现的。”
阿加莎被气笑了：“傻瓜才愿意！我是侦探女王，独一无二。得了。到底是什么邀请？”
蔬菜警长咳嗽一声。“事务司的调职问卷。或许是总长大人要你去坐办公室。”
原来他知道我讨厌什么。“很好，排除事务司。”加上她听到的。“是外交部的邀请？”
“干嘛排除？……高塔不也有其他部门么，猜什么外交部！”警长又急又气，看起来更滑稽了。阿加莎一语不发地盯着他，约翰尼额头滚下汗珠。最终，他放弃了掩饰。“我……我答应过先知大人，决不会让你参与外交部的事。即便是青之使阁下，也不能……”
“还不明白？你我的意愿无关紧要。”阿加莎打断他，“好了。多半不是副部长大人。他近期可有得忙，没工夫在意我一个小人物。寄信人是谁？印章是什么？”她把上司的椅子拖到身后。
蔬菜警长不情愿地展开信纸，瞄了一眼：“白之使……”
阿加莎差点坐到地上。
“……噢，不对。印章是他的。所有外交部信函都得盖统领的印嘛。”警长嘀咕着翻开折页，“寄信人是海伦·多萝西娅·红盾女士，来自天文室。”
陌生的名字让她愣住了。片刻间，阿加莎完全想不起这号人。她慢慢坐下。“天文室？怎么是外交部的印？”
“属国间的人事调动归外交部管理。”约翰尼提醒，“这是正常流程。”他抓抓头发，偷看她的神情：“你认识这位多萝西娅女士，阿加莎？”
不认识。阿加莎坐着椅子旋转，心里还在考虑连环杀人案的事。但她刚想说不，“红盾”这个姓氏忽然激起了印象。“海伦阁下。”转椅猛地刹车。“命运女巫。”
上司眨着眼，似乎还没明白过来。若真有问卷，你不必将此人的反应速度作为当地人平均水准的参考。
“红盾是‘胜利者’维隆卡的姓，比较罕见。”阿加莎解释，“命运女巫阁下是胜利者的后裔，自然冠他的姓氏。”
约翰尼皱眉打量信封：“这位女士是命运女巫……阁下？”
“对。你不知道她的真名？”
“也许我听说过，但……”
“忘了也不要紧。”见鬼，根本原因是我们只记得大占星师的称号，很少提及名字。“反正你也没有当面称呼的机会。”阿加莎站起身：“把信给我。恐怕这次我非走不可。”
蔬菜警长无可奈何，只好将揉皱的纸递回去。他的神情里有种怜悯。
阿加莎受不了了。“我也不愿意走，长官。那次去雾之城圣卡洛斯只是意外。”差点送命的意外……“我又不是主要角色。说实在的，你的眼神像在看绝症患者。”
“充满同情？”
“显然。”
“那不是给你，是给我自己。你是聪明人，阿加莎，用不着我这样的无能之辈怜悯。”这家伙倒也有数。麦肯·约翰尼迈开他的胡萝卜似的两条腿，摇晃着坐回警长的座位。“你走了，谁来可怜我？这下可好，我连结案的报告都没了。”
阿加莎无言以对。好像全治安局只有我能结案似的。夸张做戏也该有个限度，但麦肯此人……他的悲痛八成不是演出来的。
“那么。”她掏出钥匙，“我把上次的报告拿走了？”
约翰尼警长抬起头。“给我放下！在你回来前，休想再……嘿！”
阿加莎迅速将钥匙捅进锁孔，咔嚓扭开金属。一大堆文件袋摆在架子上，她抽出最上方未密封的那份，瞧也不瞧塞进衣服，接着起身冲出房间。
等她逃出治安局，还能听见麦肯警长“站住！”的尖叫。不过显然，所有人都和她一样装作没听到。
但这点儿乱子竟然传进了大占星师的耳朵里，是阿加莎未及预料的。直到如约登上远光之港的穿梭站点、命运女巫随口调侃时，她才发觉问题。
“想必他担心你一去不回，波洛女士。”
“这有什么可担心？我是去霍科林，不是圣卡洛斯。”前者可谓重镇，而后者不过是边境。难道高塔内部有别的风声？阿加莎狐疑地皱眉。麦肯警长只是凡人，论内部渠道远不如她这个克洛伊塔的毕业学徒，没可能大占星师才知道的消息，会先传进他的耳朵。
“最近圣卡洛斯或许更安全。”女巫回答，“霍科林出现了班西女妖。”
原来如此。“亡灵。”
“有人声称瞧见她们的影子。”地面上的魔纹在闪烁。根据路程长短，矩梯耗费的时间会有区别。去往霍科林的队伍并非寥寥数人，但海伦点名要和“布鲁姆诺特的侦探女王”同行。
这下她明白，“命运女巫”阁下是要和她讨论案件了：“我想既然劳动了阁下和几位客人，想必这是真事，不止声称。”
“对。拉森认定，班西的出现是种预兆。”
“我对预兆一窍不通。”她承认，“但凡人观察到的预兆未必是奥托赐予。”
“你很有想法，阿加莎小姐。”海伦微笑。“很可能有人捏造预言。我同意这点。最近天文室忙于其他事务，而我只能负责驱逐班西女妖。至于她们出现在霍科林的真正原因，我希望你到时候能给我解释。”
其他事务？阿加莎半信半疑。如今天文室是高塔最不受欢迎的地方，教授拉森召集了每位能工作的占星师，要求他们加班到凌晨时分。从霜月开始，治安局向事务司申请占星师协助破案的请求被统统驳回，只能灰头土脸地满街乱逛。
布鲁姆诺特治安局的能力不足完全可以理解，她心想，我们已经习惯接受占星术和预言的帮助了。一旦独立处理案件，问题就立刻体现了出来。
此刻正是锻炼下属的好时机。不过虽然阿加莎乐于见到同事们提升自我，但对天文室加班加点的目的，她同样感到非常好奇。
但不必立刻点破疑团。“这是我的工作。”她回答。
“相信你能完成任务。”命运女巫点点头，“你的能力我们有目共睹。浮云之都的侦探女王。”
她开始喜欢这位天文室阁下了。麦肯·约翰尼警长那种迟钝家伙遍地都是，大占星师可不同。阿加莎观察所有同行者，发现海伦阁下的思维相当敏捷，言谈举止也极为优雅。
当然，这份优雅在她看来会降低效率，但对海伦本人来说，这只是由身份地位、家庭教育和个人修养带来的附加品。说到底，诺克斯的公主不用像阿加莎一样争分夺秒破案子。
其他人远没有命运女巫可靠。抵达霍科林时，阿加莎看见了许多熟面孔。一头金发、背弓的狮人无疑是罗玛·佩内洛普，在尤利尔成为白之使的学徒前，此人是高塔最有后台的关系户。如果关于她的传闻有小半是真，那这孩子什么事都干得出来。
阿加莎考虑在工作时，尽量将每一件事务都绕过她。但在某种意义上，罗玛小姐比尤利尔更容易打交道。