“你的思路不够开阔。”尤利尔在教会见到了许多无名者，这些结社成员有无数方法逃走，可惜低级神秘必然会败在神术基盘的侦测魔法前。先民时的水银圣堂还没开始把精力投入到捕捉初源这一课题上，詹纳斯很有可能成功。
“希瑟保佑我。”自然精灵嘀咕，“但愿使节真的会来。尤利尔，你确定他们会来吗？”被指控谋害皇帝前，詹纳斯只是个临时园丁，他对付花花草草相当在行，但皇宫不要异族仆人。玛朗代诺有一小部分亚人生活，大多是贵族的私生子，詹纳斯和他们不同。他声称自己曾是俘虏，在冬青协议签订后才获得自由，牢狱中的经历把他变得疑神疑鬼，但他本人对多疑没什么偏见。小心是好事，他告诉尤利尔，多说一个字，就可能白白送命。
“银歌骑士长的消息。他没撒谎，这我敢保证。”不用誓约之卷他都能确定。毕竟，没人能醉到那个地步还琢磨着谎言。
四个小时前他们在酒馆碰面，尤利尔领略了一番先民时期的酒馆风格。银歌骑士长姗姗来迟，浑身狼狈，看上去像是刚从枪林箭雨下逃出来似的。尤利尔还没问，他就主动抱怨起女人有多难伺候。而且不管怎么听，他抱怨的对象都不像是他的新婚妻子。
“海伦？”提起公主，未来的诺克斯传奇终于镇静了一些。他的热情和谈性在同步消退。“她会是个好妻子，我不讨厌她，但说实话，我也没法爱她。她不认为我有资格这么做。公主就这样，还不如她的侍女。”
这就是维隆卡对妻子的全部感想，无论如何，他后来确实有了嫡子，将血脉流传了下去。“命运女巫”海伦身上流淌着先民最高贵的血液，又因维隆卡战胜邪龙的传奇更加地位非凡，难怪在克洛伊塔，她与大占星师和外交部使者都不同。
讨论完这个话题，他们已喝光了酒馆的葡萄酒。维隆卡终于对学徒另眼相看。“这只不过是放了醋的果汁。”他宣称，“我的藏品里最差的都比它们强，不值得为了垃圾浪费工资。修士总有些奇怪的规矩，但你不会只喝葡萄酒，对吧？”
“我对酒不是很了解。”尤利尔拿实话回答。
维隆卡却截然相反。他带学徒来到他的私人酒窖，里面的酒足以供给玛朗代诺召开三天三夜的庆典。尤利尔曾替埃兹先生清点过仓库，结果他发现酒吧的贮存只能填满这里的一个角落。各类酒多不胜数，以至于空中飘着的都是气态酒精。“十分之一。”银歌骑士长得意地告诉他，“有些珍品需要特别存放。尝尝这个，‘半支歌’，我保管你半首歌的时间就会醉。”
回想地窖里的壮观景象，尤利尔也开始觉得自己一身怪味了。这是浪费时间的行为，但他确实乐在其中。当然，他也乐意与约克喝咖啡，重点不在饮品种类，而是放松的状态。其实我也能在梦境世界恢复精力，学徒心想，娱乐带来放松。
可惜美好时光短暂。“我得走了，詹纳斯，祝你好运。”但愿我也好运，能顺利回到现实。他开始发觉头疼了。他的现实锚点是乔伊，然而不管用什么办法，导师从来没配合过。我能让人戴头盔，可没法让人摘头盔。
……
麦克站在城墙上。
车轮在地上留下宽阔的辙痕，全赖侍卫插在马车后的两杆旗帜。金属杆本就沉重，旗帜也是三层料缝在一起，但这也坚持不了多久，很快颜料会褪色，缀饰会脱落，连魔法都会消失。他本就打算让伯纳尔德离开至少半月，半年更好，如果一切顺利的话，等他们回来，帝都的旗帜也该换成新的了。
要是一切顺利的话。
凌晨时分，他再次见到了圣瓦罗兰的苍之圣女。她看起来十分憔悴，但多半不是因为早起。麦克比她更清楚森林种族的情况。在冬青峡谷破坏协议的精灵只是反对者的一部分，自然精灵也代表不了全部的森林种族。这些异族靠他们所谓的民主和虚伪的信仰神来选择领导者，因此苍之圣女的权力来自森林的民众。一旦她的决定得不到支持，就意味着失去权柄。
冬青协议延缓了森林的死亡，麦克不介意用它来制约帝国诸侯，但森林种族本身却相当不满，只求速死。什么地方都会有这种白痴。不过麦克不能否定这些人，毕竟他们的存在给他带来了方便。
但他本没打算从森林种族身上获得什么。圣瓦罗兰的圣女是个年轻人，他以为她会顺从年轻精灵的意气和荣耀自寻死路，没想到她选择了妥协。皇帝死后，这对首相和主战的将军领主们是个沉重的打击，他们在预言和森林的财富之间两头不讨好。伟大的先知，帝国的国师狄摩西斯，只能责备内阁无视他的警告。
在麦克看来，也许他该说服皇帝参加海伦的婚礼才对，不可能有刺客在银歌骑士长面前得手。他的母亲为此而悔恨。
圣瓦罗兰可不像她。森林种族送来了签订协议的苍之圣女，仿佛能就此摆脱向帝国臣服的屈辱过去一样。年轻的精灵认定她背叛了他们，将自己曾经支持的圣女推下深渊；老辈人乐于见到政敌倒台，以便换来倾向他们的领导人。于是十分罕见的，内阁与森林种族达成了共识，都觉得自己大有收获。
这女人不再是森林的宠儿了，麦克心想，她的希瑟没来拯救她。他一点都不想再关心她的下落。
浮云列车