忙碌的运河两岸，来来往往多少航船，商号的旗帜就在风里飘扬，蓝空之下是水波荡漾。
他已然是两鬓斑白，回想依稀华发未生之时，也是个尖酸刻薄人物。
钟恒低笑了一声，看了看壶里的酒，又有些感伤起来。
三千里维扬地面上，再没有沈恙这一号人物了。
钟恒认识沈恙的时候，他还是个账房先生，成日里在江南杨家富商的府上坐着，算盘一摇一晃，进进出出的银两便都在他心里。
那正是林花谢了春红太匆匆的时节，他因为生意进了杨家宅院，刚谈定了一笔生意，被管家拿着对牌去账房那边支领钱物。没想到，到了地方，便看见了沈恙。
不过，彼时的沈恙不叫做沈恙，人们都叫他病先生，因为这人行事有些出人意料，并且时常不按常理出牌。
多的是人觉得这人脑子有病，可当时钟恒却想起了当年父亲说过的话。
只有沈家人是那样打算盘的，说不出的姿态，不像是单纯的打算盘，他们是在享受着银钱进出的感觉。
打算盘，像是在弹琴，有时候遇着病先生心情好了，还能听出些调子来，不可谓不妙。
可那个时候，谁想到，账房先生算盘噼啪声里，藏着杀机无穷呢？
都说做人应当留一线，算盘十三桥，只打十二桥，剩下的一桥留给旁人打。
可偏偏沈恙是个有病的，他有多少算多少，从来不给旁人留什么余地的和后路。
兴许也是因为这样偏激的性子，他最终害了的还是自个儿。
不过在他这样的祸害离世之前，倒霉的永远是他的对手。
杨家也是盐商之中的大族，当年沈府出事未必与他们没关系。
钟恒的父亲曾在沈家做过长工，因为沈天甫人很不错，办过家学，资助过私塾，他父亲也因此识了几个字，所以虽是长工出身，农户人家，可打小也教钟恒识文断字，说是将来要去考取功名。
在遇到沈恙之前，他一直觉得世上唯有读书高，像是那些个读书的蠢蠹人一样，整日里的之乎者也。
可毕竟出身不高，还是帮着人谈生意。
沈家最后下场不好，每每谈及覆灭的江南沈家，父亲总是一副愁眉苦脸模样。
兴许，待人那样好的主子，不多见了吧？
沈家巨富，顷刻之间化为乌有，满门抄斩不说，连血脉也没留下一个。
钟恒父亲是个实在的好人，临死了也说是愧对沈家，只是没想到，报恩的机会落到了钟恒的身上。
钟恒也一直以为自己是报恩，可在一切归于终结之后，他才知道，当时见到沈恙那种感觉，不是要报恩，而是择主。
熟悉的沈家人的气韵，那种千里莺啼绿映红里点染出来的雅致，还有那种属于儒商的文气和精明……
自然了，也有沈恙那种特有的刻毒和张狂。
这人一向都是刻毒的，高兴的时候拿着玉如意敲碎了扔池塘里铺着好看，不高兴的时候一个铜子儿都要跟你算得清清楚楚，至于张狂……
沈恙从头发丝儿到那脚趾头，可有一处不张狂的？
就是这样一个张狂的人，直接背后捅了杨家一刀，将其贩卖私盐的消息给了当时漕帮的帮主，漕帮与盐帮时有利益合作，不过若是遇到个什么不合意的时候也多有争执。
他孤身一人随着杨家家主往济宁一段而去，半道上漕帮就截了杨家的私盐。
这一来，事情闹大，沈恙当即反水。
漕帮帮主扬言要沈恙的脑袋，可沈恙只是把算盘一抖，说他有办法解决剩下的所有事情。
漕帮跟盐帮的争斗也没那么简单，一个有货，一个有路，两家不合，若因为一个小小的杨家生了嫌隙，亏本的是整个江南的商人。
私盐还要交给盐政来查，漕帮帮主虽然厉害，可当时的漕运总督与巡盐御史二人又不合。
要解决杨府这件事，着实困难。
九省漕运，济宁掐脉，河里面流淌的是商人们来来往往的金银，大清的命脉。
彼时的沈恙，不过一个小小的账房先生，一个人与一条河相比，算得了什么？
命贱如草，无根飘萍。
他倒也自在，也不告诉漕帮帮主这件事怎么解决，只说他自己去处理，端看漕帮帮主敢不敢赌。
这便是沈恙与漕帮搭上关系的由来。
很多人都不知道沈恙与漕帮帮主有一层关系，直到张二夫人落水那一遭起，也才有人渐渐觉出异常来。不过也很少有人知道，沈恙并不是发达了之后，才跟漕帮搭上线，早在他还是个一穷二白的账房先生时候，他便已经敢跟这样厉害的人物做交易了。
也是从那一次，沈恙釜底抽薪，将杨家所有的密账都算了出来，私底下捅给了官府。
本来沈恙只是负责记账，还碰不到核心的账本，可他这人最厉害的功夫还是在算盘上来。
人道一句“沈铁算盘”，只以为他是抠门，实不知这一双手实在堪夺天地、敢争鬼神。
由此一来，杨家半月之内被官府夷平，同时无数家财尽数充公。
就在江南没了杨家的那个晚上，却也有浩浩十驾牛车去了漕帮帮主的府上，沈恙便跟这一位紧要人物见了面。
出来之后，他便得了三个请求。
杨家家财于沈恙而言还真算不上是什么。
他心狠手辣，算计得杨家家破人亡，可自己不得一点好处，大约也不算是什么损人利已。
不过……
当真没利己吗？
钟恒想想，沈恙这人从不做无利可图之事。
就像是他常念叨救了顾三是件亏本生意一样，平时有多少钱他扔了无所谓，最忌讳的就是做买卖亏本。
由此可见，杨家这个生意他不可能没得利。
沈恙从此开始了孤身一人做生意的日子，钟恒那段时间并没有跟这个人接触，因为他还没有确定。
直到，一年之后沈恙再出现在扬州，已经是一个小有身家的布庄的主人。
仔细算算沈恙手里的钱，似乎没有一笔不对，南方买布北方卖，获利的确丰厚，沈恙又有头脑，发财的机会遍地都是。
可钟恒的直觉告诉他，沈恙的钱不对。
当初杨家抄家，钱就少了，虽然一部分拿去贿赂漕帮，账面上也没有任何问题，但钟恒就是觉得沈恙在这里肯定是“贼不走空”。
在他跟了沈恙之后，才渐渐知道。
早在做杨家账房先生的时候，沈恙就已经定下了这样的计策，三年的账房先生，足够沈恙查明一切的细账，并且暗度陈仓，将其余的账目抹平。
由此一来，他早已经像是硕鼠一样搬空了大半个杨家，可账面上根本发现不了一丝的差错。
随后，沈恙看见时机成熟，便使杨家轻蔑，最后用表面上的那些财富送给漕帮换来三个人情，又帮助了官府查明一切。
然而不管是漕帮，还是官府，都不知道半数杨家财产都入了当时还是“小人物”的沈恙囊中。
沈恙一举倒了杨家，又得了漕帮的人情，官府的人脉，还有杨家的家财，一石三鸟之计使来是如此纯熟。
他拥有最敏锐的商人的天性，市侩又刻薄，暗中窥伺之时像是一条毒蛇。
钟恒是在茶楼里第二次见到他的。
那个时候，钟恒已经有了秀才的功名，并且要去参加乡试，可沈恙说：“我知道你。”
我知道你。
细细一回想，钟恒也觉莞尔。
那个时候的沈恙，还是个很有意思的人啊。
就在那一句话之后，钟恒也问了杨家的事情。
出乎意料的是，沈恙竟然毫无顾忌地告诉了他，于是钟恒知道自己倒霉了。
他立刻奔到窗沿上去看，外头果然守着人。
沈恙说，沈某人有意请钟先生帮忙当个智囊，不知钟先生可否愿意？
愿意？
钟恒当时只想一口血喷他脸上去，有你这样拉拢幕僚的吗？
他早该知道的，可好奇心害死人。
打从他一开口问杨家的事情，沈恙就没打算放过他了。
知道了沈恙的秘密，还准备独善其身？
不可能。
留给钟恒的，其实只有两条路：一条是帮沈恙，另一条帮沈恙。
两条路都是一样的，因为钟恒不想选择死。
听过沈恙对杨家做的这样心狠手辣的事情之后，钟恒深知这是位翻脸不认人的主儿，根本不考虑自己有没有可能说服他。
沈恙这种性格，一旦下了决定，便少有后悔的时候。
他更多的时候喜欢用错误的方法，得出自己想要的结果。
至于结果是不是正确，沈恙很少去考虑。
因为，他得不到的时候太少了。
直到遇到了顾三，再接连栽了好几个跟头之后，他才知道有的东西并不是钱财和头脑能解决的。
彼时的钟恒，就这样入了贼窝。
于是，摇身一变，从秀才变成了沈恙的幕客，甚至开始渐渐掌管起事情来。
就像是后来的邬思道，不过邬思道是当师爷，钟恒还是做生意。
渐渐，他觉得做生意也很好。
沈恙的生意一天一天做大，他也在合适的时候用掉了跟漕帮的第一个要求。
那是风浪很大的一天，沈恙最大的竞争对手的运茶船已经行至了高邮闸口，结果当夜所有的船都被人凿了底，全部覆没。
沈恙趁势而上，在漕帮的帮助之下，顺利用早已经准备好的茶行销至北边，于是在万青会馆成立那一日，他沈恙翩然而至，言笑之间，剑影刀光不闪，便已经逼得大拨大拨人倒戈于他。
廖逢源当时跟沈恙几乎是个僵局，后来毕竟因为会馆的利益才渐渐绑在了一起。
想当年，那些个事情，哪一件不惊心动魄？
那几乎是沈恙最风光得意的时候。
江南谁不称他一句“财神爷”，有言“沈万三第二”。
明朝巨富沈万三的下场可不好，当时钟恒便觉得不喜，可沈恙一面听着琴童弹琴，一面喝茶，只说无事，他从来不信这些。
却不知，天有天数。
沈恙不是沈万三第二，因为他就是沈恙。
但是，他有跟沈万三一样的下场，甚至更为凄惨。
顾三，也就是那个时候的张二夫人……
若没这个劫……
不。
即便是没有顾三，沈恙也还是那个下场罢了。
作为沈恙的忠仆与挚友，他到死时候少有能信任的人之一，钟恒一直不喜欢顾三，看着暖暖淡淡的眼神，下头却是化不去的坚冰，只有在碰着张廷玉的时候，那一双眼眸才像是一双人的眼眸。
偏偏，沈恙就爱上了这样的一双眼，这样的一个人。
顾三是没心肝的。