“这你就想岔了，没有领会到我真正的意思。”
听到批评自己的回复，田瓘向前迈上一步，将近九尺的高大身体缓缓坐定，虽然头发已有几分花白，但眉宇之间仍流露出一种不怒自威的神情，让人感受到气势上的压制。
只见他身着高冠博带，长袍纹饰华美，五色十二章交相辉映，颇有“错采镂金、雕缋满眼”之风，平静地望着眼前微笑的范蠡，随手拈下了几朵天上的流云，将其置于峰顶化作一口清泉，然后解释道：
“一名在训练时百发百中的新兵弓手，在战场上的表现多半比不上射术一般的老卒；熟悉安全的环境下发挥出的能力，到了陌生且危险的地方就不一定适用。”
“因此，就算他刚才的表现达到了我需要的水平，看在其年纪太轻的份上，仍然得降低一些评价，在加入我们田氏成为客卿后，暂时没法获得较高的待遇。”
“还有，‘鸱夷子皮’这个名字，虽然只是代号，但听上去也太平庸了些，同样难以让他人为之信服，最好还是改上一改。”
范蠡此人，虽然生于楚国宛地三户，只是民间的普通家庭，但追溯其先祖，却是名声显赫的晋国上卿范武子，在血缘上属于昔年晋国六卿祁姓范氏的支脉子孙。
或许他在最初崛起之时，家中已沦落到了平民的境地，根本没得到晋国范氏大宗的半点支持，但当范蠡在楚越之地闯出一些名头后，同氏同源的大宗自然不吝于提供少许帮助，进行投资，使得两者之间的联系越来越深。
不过，无论范蠡跟范氏大宗发展出了怎样的交情，原先是何等关系，一切均随着晋国范氏、中行氏在六卿间斗争中的失败而大为改变。
数年之前，在赵鞅的追杀下仓惶逃奔到齐国、家族势力百不存一的末代宗主范吉射，在诸国间的影响力，显然已不再比得上身为越国重臣的范蠡，被给后者反超了。
然而，虽然逃到齐国之后，范吉射仅得到了一座大邑的封地，沦落到了三四线势力的水平，但由于先前范氏、中行氏曾跟齐国田氏结盟，其实过得还算不错，至少没到悲惨凄凉的地步。
为了在齐国站稳脚跟、想要成为田氏附庸、得到更多庇护的范氏，得益于在晋国常年政斗的丰富经验，很快察觉到了田氏的窃国意图，于是主动将精于谋略的范蠡推荐给了田氏家主田乞，在边上牵头，想要双方达成初步合作的协议，两相得利。
而在主管此次合作事宜的田乞庶长子田瓘看来，位于区区一个被吴国拿捏的越国，范蠡就算身掌国中重权，亦难以跟在齐国权势更盛的田氏相提并论，就算双方进行合作，也应有着主从之别。
至于边上的孙敌，此人虽为吴国泓上剑卫统领之一，但自觉在孙武隐退后越发不受重视，念及齐国田氏主脉有代齐的潜力，且被后者许诺事成后可担任大司马之职，统率三军，或可再现其父孙武领军纵横天下之威，故而与效忠吴王相比，更倾向于跟田氏搞好关系，等待着跳槽的时机。
“话虽是这么说，可是让你在一个初入伍就能射箭百发百中的新兵，与另一个始终能力平庸的老卒之间，挑一个来投入资源进行培养，你又会如何选择呢？显而易见，天赋出众的前者更有成长性。”
“更何况，同样是在校场比试射靶，射术尚可的弓手，年少出师的养由基，最终取得的成绩都会是全中红心，但实际上的技艺水平，却是天差地别。若是后者，就算初入战场，亦可远胜侪辈，立刻大放光彩。”
直视着田瓘的眼睛，范蠡同样坐了下来，指尖微划，便令那口清泉变成了一条曲折的溪流，并在溪流上游放置了一只铜爵，爵内自然地涌出酒水来，淡淡开口回道：
“此外，我先前已经说过，子皮他深得吾师看重，现下正在修习一门玄奥的神通，或许需要等待三四年，也可能只要半年，才可答允你的条件，入齐助田氏一臂之力。”
“也好。”这时，收到了边上孙敌传过来的讯息，田瓘目光微亮，随手捞起酒爵品了一口，并未因时间的推迟而显出不耐烦之感，只是气势再沉凝了几分，向外扫了扫袍袖，道：
“到时候，如果能在齐国听闻到鸱夷子皮这个名号传扬开外，证明了他确有这般过人的潜力，我再给出更高的待遇。就目前而言，我们双方还是仅限于部分情报、物资交换的合作程度吧！”
……
待到不太满意的田瓘，跟孙敌一前一后离去，范蠡边上的曲水忽地现出了几尾欢跃的金鲤，驮着酒爵清洁了一番，而峰顶处眺望远方的白衣年轻人，也缓缓转过身来。
只见对方身着白衣素袍，温润优雅，周身气机与外界天地毫无交汇，仿佛一片独立的宇宙，堪称至静，但细看之下，却能发觉，其人无时无刻不保持着高速修炼的状态，却显露出了至动的特征。
他的目光如利剑一般锐利，似乎能透视世间一切的伪装和潜在的缺陷，却莫名给人以亲近之感，让别人对美好的生活心生向往，自然而然纠正其偏，表现出最积极奋发向上的心态。
若是田瓘知晓“鸱夷子皮”光凭目光扫视，就有如此惊人的能力，势必为自己方才直接扫袖而去的行为而后悔不已。
“少伯兄，在由阴谋算计汇成的深潭之中，窥尽变幻莫测的人心，这就是文子老师带给我的考验吗？这般磨砺的方式，也算是独一无二的了，或许真能让我进一步悟出理想与实际的区别。”
阳子居的右手捧着一卷刻着上古天篆的玉简，左手五指微捻，幻化出五方仙气缭绕的虚空世界，气质中透着一股沉静与内敛的力量，让人不敢轻易靠近。
当他走到范蠡身边，收起玉简，终于开口之时，天地似乎也随之静谧了片刻，云霞徐徐而落，仿佛在边上倾听：
“吾曾闻，继吾师老聃得道之后，亢仓子得其纯，志凝宇宙，德若天地，渐臻全道至真之境；辛文子得其博，遍览万书，总领纲纪，以计算解寰宇之秘。”
“这些日子，我初阅少伯与文子合著的数百卷用于教授民众的医药卜筮、农圃种树之书，其道虽浅而易，但它们均为不曾修行的常人而编纂，却是前人所未涉及的领域。”
“若是子居所料不差，这一大片规划好的稻田，应该采用了不少你研究出来的新技术吧！也难怪山下的农夫们口中常念叨的人物，除了越王勾践之外，就是文种和你两人了。”
原来，范蠡想要向田瓘“推荐”的顶级人才“鸱夷子皮”，正是辈份算得上是他师叔的老聃新收弟子，阳子居。
不过，由于道家中人轻视礼法，范蠡本人其实也在跟着文子做事之时、接受过老子亲自指点的缘故，两人之间，却是一见如故，互相视为好友。