十数日来徐怀参与新法的摸索、尝试，带着庄守信及其子婿、十数匠工，制出能与小型炼炉相接的敞口坩埚，很快就炼出第一炉用新法炼制的精铁。
传统的精铁炼制，是分两步进行的，是间接进行的，新法则是一步到位，可以称之“一步法”。
虽说“一步法”还有很多细节需要琢磨、改善，但试炼的第一炉精铁已经成功锻打出一批普通铁器，检测各方面性状都能称得上合格。
这层窗户纸捅开来，庄守信等人，以及参与新法试炼的匠师、熟炼匠工都极其兴奋。
他们都能看出一步法能叫直接大规模的冶炼精铁节省多少人力、物力。
军政之事有史轸、徐武碛、徐武江、苏老常等人分担，徐怀十数天留在淮渎不觉辛苦，甚至甘之若饴，却是柳琼儿在周桥坐不住，找到淮渎来，催促徐怀返回周桥。
庄守信、庄庸、沈炼等人，坐于徐怀身侧，跟徐怀厮混熟了，不那么拘礼，看到柳琼儿过来，忙站起来给她行礼。
“坐下来，哪那么多礼数？”徐怀招呼庄守住、庄庸、沈炼及这些天来共同参究一步法的匠师坐下来，不要他们拘礼。
“前两天不是传来消息说新法验证效果很好，你还留在这里作甚？”柳琼儿探头看徐怀身边地上摆着一堆萱纸，拿石块压着，乱七八糟画了一些像窝棚的草图。
“新法还不够完善，我琢磨着或可进一步改进！”徐怀说道。
“几百年来都是这么炼铁了，现在楚山可以说在原有的基础上改进了一大步，你还有什么不满足的？”柳琼儿手抚着光洁的额头，娇嗔问道。
“我说给你听听，”徐怀拉柳琼儿坐下来，将底部一张草图抽出来，说道，“这是新法用的炒塘连炉，铁水自炼炉底部引入炒塘，但凝结速度太快，即便几名匠工分立左右快速搅绊，也很难保证搅绊充分——所炼精铁，总是差那么一点意思。庄司事想着在方塘底下挖空建灶升火，但炒塘一次要容纳上千斤甚至两三千斤铁水炒炼，底壁需要造得坚厚才行，这又使得从底部升火作用极为有限……”
“人心不满蛇吞象，你想一口吃成大胖啊，其他事你就放手不管了？”柳琼儿问道。
“也是！”徐怀拍拍手站起来，跟庄守信说道，“你也不用守在这里，匠作院需要做的事还是太多，我看十八里坞铁场，暂时就交给沈炼负责——新法是否还有改善的余地，也一并交由沈炼带着匠师摸索！”
沈炼也是汴梁匠户出身，自幼家境贫困，入赘庄家为婿，徐怀之前就见过数面，甚至都没有说上几句，但这十数日接触下来，发现沈炼除了对冶铁铸锻等法极为熟稔，博众家所长，管理匠师、匠工也有一套外，思路也甚为开阔，不拘泥于旧法旧规。
很多新法所蕴含的道理，徐怀讲出来，庄守信都有些将信将疑，沈炼却是一点即透。
徐怀决定将十八里坞铁场以及新法后续的完善，都交给沈炼接手，同时希望他能带出一批不拘泥旧规的匠师队伍出来。
庄守信在旧法铸锻等领域是大家人物，但楚山还是需要新人新气象。
“十数日都窝这里，都待腻味了，但节帅就是不听劝回周桥去，还是柳姑娘出马管用！”牛二抱来将袍、甲胄，还忍不住发几句牢骚。
“你这憨货，以为天下诸事，只要负责统兵作战就万事大吉了？”徐怀在柳琼儿服伺穿上袍甲，指着牛二笑骂道。
“我有什么不懂的，不就是襄阳拔给楚山的钱粮太少嘛？节帅完全可以找陛下多讨些钱粮啊，天下哪有既要马儿跑，又不给马儿草的道理？”牛二瓮声道。
徐怀知道牛二能说这番话，必然是听旁人说多了，只是笑了笑，也不跟他多说。
待史琥牵来马，徐怀便与庄守信、沈炼等人辞别，翻身坐上马，又将想要乘马而归的柳琼儿拉住，将她一把拉上马背，按坐在马鞍上，隔着轻薄裙裳感受那叫人心荡神移的柔软，不拒柳琼儿拒绝的说道：“这些天都发生哪些了不得的大事，你在马背说给我听……”
“发生什么事情，都有写邸报送来淮渎，你难道都没有看一眼？”柳琼儿美眸横道。
“没有什么火烧眉毛的要紧大事，我看那些邸报作甚？”徐怀说道。