此时，嘉靖帝已经对道教迷恋入骨，不再理会朝政。
嘉靖三十一年十二月初一日，嘉靖帝诏于京城内外并顺天等八府，选民间女八岁至十四岁者三百人入宫。
他不断的征召***入宫，炼制红丸、金丹，朝中大权，逐渐被严嵩把持。
王宗茂因为上疏弹劾严嵩“八大罪”被贬后，朝中默声数月，无人敢直言严嵩、严世番之罪。
直到曾经因为反对开放马市，上疏弹劾过仇鸾，后被贬为狄道县典史的杨继盛又站了出来。
仇鸾被戮尸后，在陆炳的示意下，杨继盛被迁为兵部员外郎，后又迁为兵部武选司郎中。
杨继盛怀忠守义，一心报国，抵任一个月，即于嘉靖三十二年正月二十三日上疏劾严嵩十罪五奸：
“一、祖宗罢丞相、设阁臣，备顾问，而严嵩则处处以丞相自居，无丞相之名而有丞相之权，这是破坏祖宗成法。
二、陛下每用一人，严嵩便说是他推荐的；每斥一人，便说此人非他所亲；每宽大一人，则说是他所救；每罚一人，即说是得罪他。这是以陛下之喜怒恣肆威福，窃君上之大权。
三、陛下有善政，严嵩都说是采用他的建议，这是掩没君上之功。
四、纵子僭窃，委重权于其子严世番，故京师有“大丞相、小丞相”之谣。
五、对其亲人、私党加官加禄，冒朝廷军功。
六、大量接受贿赂，引用奸臣。
七、外寇入侵，惧怕作战，误国家军机。
八、把持大权，顺我者昌，逆我者亡。
九、文武官员升迁，但论贿金多少，致使贪污削剥盛行于世，大失天下人心。
十、自从严嵩用事以来，贿赂成风，官吏以投机取巧为能事，败坏天下风俗。
严嵩不仅犯有以上十大罪，还有五大奸，招权纳贿，结成死党，分布于要害：
一、陛下的左右，都是严嵩的间谍。
二、陛下的喉舌，皆为严嵩的鹰犬。
三、陛下的爪牙，俱为严嵩的瓜葛。
四、陛下的耳止，都是严嵩的奴隶。
五、陛下的臣工，都是严嵩的心腹。
陛下为何爱一贼臣而使百姓苍生死于涂炭！
愿陛下听臣之言，察严嵩之奸，或可召问裕、景二王，或询问诸臣。及早将严嵩正法或令其致仕，以全国体。”
……
杨继盛之疏呈上，严嵩极力挑拔离间，摘“召问二王”一语为大罪，明里暗里示意嘉靖帝，此乃大逆不道，激起嘉靖帝之大怒，将杨继盛廷杖一百，下狱穷治，拷掠不已。