兴献王朱祐杬在安陆州生活了二十六年，和王妃蒋氏，及侧室王氏先后生过五个孩子。他的嫡长子朱厚熙，刚出生五天就夭折了，后追赠为岳怀王；嫡第一女生于弘治十四年，四岁时病死了，后追赠为常宁长公主。庶第二女生于弘治十六年，长到十岁时也病死了，后追赠为善化长公主。
活下来的只有一女一子，皆为蒋妃所生。
当兴献王朱祐杬的长子夭折后，直到三十一岁尚未生出可以继承王位的儿子，他非常着急。兴献王好友纯一道士安慰说：“天降贵人世子，必择黄道吉日，何有虑哉？”
明正德年间，纯一道人居玄庙观，道行甚高。
纯一道人，法号元佑，玄妙观道人，自幼修道法无边，在安陆非常有名气，兴献王常与之伴游。
据秘密档案载：兴王一日假寐，见纯一入宫中，及觉问左右曰：‘纯一道人来此乎？’俄报宫中生世子矣！”。
当时，兴献王朱祐杬与其结为至交，两人常在一起谈古论今，赏景下棋。正德二年八月初十这天，两人下棋，兴味正浓时，兴献王忽感疲卷，朦胧中似见纯一道人进了蒋妃居住的凤翔宫，顿时一惊，怒冲心头，一声咆哮，醒了，原来是南柯一梦。
突然，小道来报：“师父升天了”。兴献王惊愕未定，又有宫女来报：“贺喜王爷，世子降生了！”此世子就是后来的嘉靖皇帝朱厚熜。
因为中年得子，而且只余一子，又因那南柯一梦，兴献王对世子，也就是现在的嘉靖帝朱厚熜的培养，更是煞费苦心。
嘉靖朱厚熜五岁时，兴献王就教儿子读书写字。嘉靖帝天赋极高，聪慧过人。“兴献王口授以诗，不数过辄成诵。语以读书作字，问安视膳之节，与夫民间疾苦，稼穑艰难，靡不领略。”
兴献王从小教他诗书，以口授之只几遍，嘉靖就能背诵。兴献王又教嘉靖帝各种礼仪，带他到民间游历，了解民生之艰辛。
正德八年八月，兴献王朱祐杬问长史司张景明、袁宗皋等官：“王子宜先授何书？”
袁宗皋等官答道：“宜先《孝经》”。兴王欣然同意。
嘉靖帝朱厚熜稍长，兴王就亲自为他讲解《孝经》，使他“通《孝经》大意”。
兴献王朱祐杬还接受致仕承奉正李稷的建议，请赵铭担任世子的老师，选端谨内侍黄锦等小太监为伴读。经过此番教育，嘉靖帝朱厚熜对孝道很快有了自己独到的见解。