秦苍羽给徐清瑶倒了杯茶，这时徐清瑶轻启朱唇，娓娓道来，秦苍羽仔细倾听。
几十年前，正值嘉靖年间，权臣严嵩当权。
彼时在山东青州府有个读书人叫做王兴邦，多年苦读诗书，三考得中听选，怎奈这王兴邦不通世故，不知用晋升之财贿赂严党，最后只除授了个浙江宁波府象山县管粮仓的一个仓使。
虽然官职不大，但是好歹也是朝廷任命，王兴邦也只能远赴宁波府赴任，这王兴邦父母双亡，当时只有妻子邢氏，膝下只有一女，名曰翘儿，年方十五，自幼聪颖，读书习字，又通音律，弹得一手好琵琶。
怎知到任刚过半载，粮仓莫名失火，烧了所储仓粮，象山县令追查无果，只能下令由粮仓管事按级赔偿，可这王兴邦刚在象山安家，此时身边已无任何财物，眼看期限已到，如赔偿不来，顷刻间就要下狱，无奈之下，王兴邦和邢氏慌作一团，抱头痛哭。
倒是这翘儿颇有主意，见父母只是哭泣，也是不忍，说道：“眼下事急，爹娘只顾哭泣，于事无益。爹爹一介书生，就此下狱，吉凶难料，一旦无幸，则翘儿与娘也定然受累，纵然爹爹无事，但如下在狱中，我母女二人也定然饿死家中。所幸爹爹官职低微，所赔不多，与其三个人同死，不如将女儿卖与人家，一来得些钱粮，还了官府，免得爹爹下狱，二来，如果还有多余，爹娘可用作盘缠回归故乡，纵使翘儿死在此处，也得瞑目了。”
王兴邦夫妻两人半生只有这一个爱女，从小也是教她读书认字，爱如至宝，真要卖掉，怎能舍得。只是赔限时日已至，县衙果真要将王兴邦下狱，没办法一家人到县衙哭告哀求，只求宽限几日，象山知县见其可怜，多给了五日为限。
王兴邦一家无奈，此刻只能央一个媒婆，替翘儿寻嫁，怎知所托非人，这媒婆告之王兴邦，虽有人家寻思纳妾，只是你们王家本是外来之人，又是戴罪之身，或能有个几十两卖身钱，只是这陪嫁可万万指望不来的。
王兴邦摇头道：“我这女儿，年方豆蔻，容貌俊俏，又读书识字，知书达理，我为钱粮，将她丢在异乡已是不忍，如今还要作小，这女人有几个不善妒忌的？倘若拈酸吃醋，争闹打骂，翘儿四顾无亲，如何受之？”因而并不答应。
那媒婆冷哼一声，转身就走，嘴里说道：“罪囚之女，难不成还想嫁入皇家不成？”
眼看五日期限将至，钱粮依旧无果，王兴邦无计可施，只能又来找这媒婆，情愿做小，那媒婆寻了一家张姓大户，将王翘儿纳为小妾。
谁知这张大户为人吝啬，却喜欢混迹在勾阑瓦巷，偏偏还极为惧内，娶了舟山一个财主家的女儿钱氏为妻，这钱氏一张黑脸，厚唇露齿，纵然涂脂抹粉，也是乌青发紫，模样丑陋，声如破锣，在当地有个外号叫做鬼子母，平日在家，就对张大户非打即骂，拳打脚踢，家里纵然比她还老还丑的佣人，她也疑神疑鬼，总说和自己丈夫有那勾当。
张大户也是烦闷，不愿在家，一人搬到县城，这才打算纳个小妾相陪。
正好媒婆接了王翘儿的生意，引荐给他，张大户本来想着十来两完事，后见到王翘儿是个豆蔻年华，尚未出阁的绝色美人，便答应多出几两算作王兴邦回乡的盘缠，两家商定，择日来娶，那媒婆私下匿了十两陪嫁，也是自是欢喜，不日翘儿过了门，王兴邦自回家乡去了，自此再无音讯。
那张大户在县城给王翘儿租下一套院落，也算金屋藏娇。谁知张大户只是蒙着父祖家荫，平日里又结交一些狐朋狗友，娶了王翘儿不久被人栽赃陷害，县令也垂涎他的家业，胡乱地判令下狱，而后抄捡家产。张大户本来娇生惯养，哪能受得了这个，在狱中不久就死了。
那鬼子母本就是个泼妇，到了县城，听闻王翘儿一节，也不管丈夫尸骨未寒，直接带人冲到家里，将王翘儿一顿好揍，财物强抢一空，还闹到县衙，那县令判了个人死无论，作价百两，领尸下葬。
那鬼子母不依不饶，最后竟然将王翘儿开价百两，抵了官银，领了张大户的尸体这才罢休，王翘儿身不由己，最后竟然落了个官娼的下场。
奈何象山小县，而王翘儿生性也有些高傲脾气，对眼的还能说些话语，不对眼的，连话也不说，那老鸨极为厌烦，时常刁难，非打即骂，只因王翘儿容颜绝代，便托人将其影像递到金陵南京最大的官妓——秦淮别府，作价三百两白银，将王翘儿卖至金陵。
王翘儿到了金陵，因本身经史子集无所不知，诗歌辞赋无所不会，琴棋书画无所不通，又加上容华绝代，一指琵琶堪称一绝。秦淮别府奇货可居，花费千金在秦淮河畔筑了一楼，院中种满梅花，因梅花在金陵又名一枝春，因而此楼便题名翘儿春，楼筑起后，因多有雨燕筑巢之上，因而当地人又俗称此楼为燕子楼，尚未开楼，捧场花篮已然叫价千两，满城轰动。
开楼之日，旧京金陵万人空巷，无数王孙贵胄，风流才子，富商巨贾均蜂拥而至，想一睹王翘儿的风采，个个在楼下翘首期盼，当日王翘儿改艺名王翠翘，开楼琵琶《阳春白雪》，一夜名闻天下，琵琶仙子自此在江左无人不知，而燕子楼之名无人不识。