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“却不知李明府此来晋阳所为何事，如今在这茶馆之中，又不好贸贸然下去攀谈引荐，若是如此擦肩而过，何其憾甚？”李曜慨然一叹道。
王笉闻言不觉失笑，摇头道：“某道兄长满腔愁怀，乃为何事烦恼，不想竟是如此。这有何难，小弟命人送上一张名剌，请李明府过府一叙便是。想李明府乃是李相公（李林甫）后人，名士风流之辈，某前往相邀，料其定会欣然与会，兄长只须去寒舍稍坐，今日当可如愿。”
李曜一听大喜，哈哈一笑：“若是如此，诚然大好，只是又须劳烦贤弟，愚兄心中，未免有些过意不去。”
王笉作色佯怒，道：“兄长怎的又见外了，若是这般，小弟不去也罢，倒还免得兄长为难。”
李曜不禁苦笑：“贤弟……”
“好了好了，小弟开个玩笑而已，不过兄长的确无须为此挂怀，区区小事，举手之劳而已，多说何益？就请兄长与小弟暂往寒舍，小弟这就差人去送上名剌请帖。”
李曜点头谢道：“既然如此，敢不从命？贤弟请。”
“兄长请。——平儿，你持我名剌，去送与李明府，请他来赴晚宴。”
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这厢李曜去了王笉府中准备对李袭吉下套，那厢飞腾军中已经开始打点行装，准备去云州募兵。但这一天中，从整个天下来说，最大的一件事却发生在中原，主角是朱温朱令公。
此事要从朱珍和李唐宾的死说起(此事前文有叙)，朱珍和李唐宾这两个在汴军中数一数二的大将就那么因为各自不顺眼而先后死了，这种事情，不可避免地在所有汴军将士的心中，都蒙上了一层浓浓地阴影，而由此一来，汴军的士气也就一下子变得低沉起来，而相反徐州方面，却因此士气大振，对汴军的防守也更加坚决，双方战事又进入了相持阶段。
同年十二月，淮南的孙儒从杨行密手中夺得了常州，并攻占了润州，淮南的战局也一下子变得对孙儒极为有利，这时朱温因为担心孙儒将杨行密彻底击败，对自己入主淮南造成不利的影响，所以在徐州战役没有彻底结束时，就派庞师古分兵十万渡过淮河，打着援救杨行密的名义去攻打孙儒。但不想这场战争进展得也十分不顺利，庞师古被孙儒杀得大败，反倒是杨行密却趁机攻打孙儒，连战连捷。到了这会儿，朱温又转过头来担心杨行密将孙儒彻底打败，正好孙儒有意讲和，朱温也就趁机将庞师古从淮南撤了回来。
然而，庞师古虽然撤回来了，但连去带回，费时多日，徒劳无功不说，更是损兵折将，使得汴军得徐州之战更加难打。而就在这个时候，朱温最担心的事情终于出现了，这就是李克用派遣部将石君和率河东军赴徐州参战。
石君和在李克用麾下算不得一线将领，所以这次带的兵并不多，只有500精骑，人虽然少，但却表明了李克用对此事的态度。天下藩镇虽多，不过真正能被朱温作对手的，也只有李克用一人而已。而在此时，既然李克用已经派人过来了，就说不准他不会趁自己对南用兵时，由北边杀过来，这才是朱温最最放心不下的一件事。因此，虽然朱温心里万分的舍不得，但左思右想之后，还是决定先从徐州撤军，好集中精力对付李克用，这也是朱温一直极为重视李克用的一个表现。随后，朱温回到汴州，便以李克用未请旨而擅自出兵干涉徐州之战为名，上表要求朝廷讨伐，这也直接导致了那场加速唐朝灭亡的河东大战正式爆发。
河东大战结束后，朱温降服了魏博节度使罗宏信，觉得再次出兵徐州的时机来了，但此时的李克用风头正劲，陈兵十万于河中，朱温生怕他挟大胜之余威，出兵攻打自己，所以也不敢贸然进军徐州，只能原地守在汴州的帅府中，焦急地等待着河东方面的消息。
到了大顺二年四月，朱温终于得到探报，河东节度使李克用已从河中撤军，并为报前仇，转而进攻云州的吐谷浑酋帅赫连铎，不会对汴州方面大规模用兵了。朱温得报，喜得一蹦三尺高，忙把原本集结在西、北方向，用以防守李克用的汴州军南调，正式着手准备再入徐州，彻底消灭时溥。
八月，朱温命大将丁会、葛从周、霍存等人率军，打着入淮南援助杨行密的名义进入感化军辖境，包围了宿州城，同时又另遣别部从北侧进入徐州境内，用以牵制徐州方面的兵力。宿州是徐州南面重镇，东临泗州，南接淮南，与徐州不过一天的路程，可谓朝发夕至。攻占宿州，即可扼守徐州淮南之援，又可截断徐州南退之路，其战略意义毫无疑问是十分重要的。
宿州此前曾被汴军攻占过，朱温委派了张绍光为刺史，但后来朱温从徐州撤军后，张绍光被宿州小将张筠驱走，时溥便以张筠为宿州刺史。这个张筠，别年纪不大，脑筋倒是不差，见丁会等人带大军将城围住，知道不能力敌，就坚守不出，任凭丁会百般辱骂，张筠只当没听见，丁会围了两个多月城，也没能将其攻下来，只能瞪着眼睛干着急，一点办法也没有。
这时候，还是汴军大将葛从周想出了个狠招，因为隋炀帝修建的那条大运河正好流经宿州城南，如果在上游将其截断，围堰筑堤，立刻就可以把整个宿州泡在大水之中，那么宿州也就可以不战自破了。葛从周此人前文有叙，也是当时有名的战将了，时人有谚：“山东有一葛，无事莫撩拨。”从他出的这个主意来，就知道这个人的确是有几把刷子的，居然学了一手水淹七军。
丁会听罢此计，当即大喜，马上采取行动，命全军用衣服包土围堰，又单拨出五千士兵堵坝。仅仅四天之后，大运河就被拦腰阻断，一时间洪水肆虐，宿州城内顿成一片泽国。而此时宿州被汴军围困已经两月有余，城防本就吃紧，再加上受洪水浸泡，城墙剥落(前文有叙，此时大多数城楼乃是夯土筑成，并非大家在一些游戏里见到的那种青砖黑石堆砌的先进货色)，随时可能倒塌，而刺史张筠苦等时溥的援兵不至，不得已，便于十月十五日开城向汴军投降。
宿州落入汴军之手后不久，时溥部将刘知俊也率部向朱温投降，被朱温任命为左右开道指挥使。十一月，淮南孙儒的寿州守将刘弘鄂因痛恨孙儒残暴，也举州向朱温投降，这样一来，时溥的徐州同时受到朱温南、北两面威胁，形势更为严峻。好在徐州城防坚固，感化军辖境还有不少城池，一时倒还不至于被朱温所灭。
景福元年二月，朱温因天平、泰宁军曾在自己攻打徐州时，从背后出兵攻入己境，非常愤怒，又因为感觉一时半会也攻不下徐州，便决定忙里偷闲，带兵东进去打朱氏兄弟。其实从这一点也可以出，此时的朱温实力已经非常强大了，可以同时发动对东、南两个方向，三个军镇的战役，颇有后世美军“同时打赢两场局部战争”的气魄。