清皇室把永陵视为“兆基帝业钦龙兴”之地，所以清代祭陵非常频繁，每年大祭六次，小祭二十四次，几乎终年香火不断。从公元1682年到1892年，清康熙、乾隆、嘉庆、道光等皇帝先后九次亲到永陵谒祖巡幸，使永陵谒祖活动成为清代的国家典制。
永陵是东北着名的清代“关外三陵”之首，有“关外第一陵”之称。也是现存比较完整的古代帝王陵建筑。1963年，永陵被列为省级重点文物保护单位，建立文物管理所。永陵于2004年7月2日列为世界文化遗产名录。
传说：努尔哈赤的爷爷背井离乡，一天晚上来到了现在的新宾永陵镇，想去找个小旅店住下，可是背着自己父亲的骨灰是不让住店的，因为那时的满族人已经是火葬了。他就把这个骨灰放在了一个有叉的榆树枝上去住店了，谁第二天骨灰盒也长在树上，拿不下来了。传说这棵树的树叉就是一条龙脉（有人又说是悬脉），后来被康熙赐封为神树。直到八国联军进北京时被雷雳了，清王朝到此已走向衰退。如果这是历史的巧合，还有一种更为巧合的是：东陵后面的12座山峰的大小与清12帝的在位长短和功绩有着惊人的吻合，当地人叫这座山是龙山（脉）。对面的山叫凤山，中间还有一条河，俗话说：二山夹一港辈辈出皇上。