5. 肇兴四祖
在陵宫正前一公里处，左右各有一个下马碑，相互间隔一百二十米。碑上用满、蒙、汉、藏、维五种文字，刻有“诸王以下官员人等至此下马”的字样。由下马碑往北，是一条宽四丈的黄沙大道，笔直地伸向陵园正门，亦称正红门，又称前宫门，它是一座时暗三间硬山工琉璃瓦顶的建筑，装有六扇朱漆木栅栏门，充分展示了满族先民竖木栅栏园城寨的古朴习俗。
进入正红门就是整个陵区，它由前院、方城、宝城三个部分组成，首先四座神功圣德碑亭映入眼帘，按中长次幼、左长右少次序，分别立有“肇祖原皇帝”、“兴祖直皇帝”、“景祖翼皇帝”、“显祖德皇帝”神功圣德碑亭四座，碑高六点一二米（含碑座），同时用满、蒙、汉三种文字镌刻洋洋数千言碑文，均是歌功颂德的溢美之词。
碑亭从顺治12年（1655年）起，历时七年才相继落成。它们坐落在赑屃座上，至今仍显得颇有气派。事实上，葬在这里的四位皇帝生前在历史上并无建树，只因子孙为帝而贵，才被追封存为“肇兴四祖”。清王朝入关进京后，历朝皇帝都为自己建造单独陵寝，永陵的“四祖碑亭”就成为大清皇陵中的一曲绝唱。亭前东、西两侧是大班房和茶厨房，亭后的东侧是果房，西侧是膳房。碑亭之北是方城。方城的南门称为“启运门”，东西有照壁相对，入门正中是永陵的正殿——启运殿，它是祭祀拜谒祖先的场所，也是陵园的主体建筑。大殿建在长方形月台之上，殿单檐歇山式，黄琉璃瓦顶，四壁嵌饰着五彩琉璃蟠龙，四门八窗。殿内有四座大暖阁，阁内设有宝床；四座小暖阁，每阁之内供奉有两块神牌，阁前有八个龙凤宝座，四张五供案桌。启运殿的东、西两侧各有配殿三楹，西配殿前有焚帛炉一座。绕过启运殿便是宝城，俗称＂月牙城＂或＂坟院＂。 ＂兴祖＂宝顶之前原有古榆一株，高数十丈，荫庇数亩，枝干洁屈，状若神龙。