姜述所言，围绕“公平”两字，世上果真有公平吗？没有绝对的公平，但要公平的氛围。实则大汉法度甚是严谨，只须改变其中不合理的条文，凡事皆有法度可循，所谓“法度面前人人平等”，虽是一个口号，但是依照这个原则执行，久之特权阶级便少了践踏法度的机会，国家也会尽早进入健康的法制社会。
姜述之所以不顾何后、马后脸面，驳回两后封赏文武群臣的建议，一来不想让两后借此拉拢臣子之心，树立两后权威；二来天下尚未平定，倘若重赏成为惯例，日后文武重臣功劳太多，最终会封无可封。三是钱粮不足，按照新政封赏，已经为财政带来巨大压力。两后不当家不知柴米贵，若按两后建议执行，财政负担过重，于朝廷后续发展不利。四是封赏众臣除了薪俸，还有爵位、荫功等，这会开亢官、亢爵之先例，与姜述所力行的“能者上庸者下”用人制度所背。
朝堂之上，除了几位清贵职位，余人皆姜述亲信，姜述此言一出，又站在维护朝廷法度的高度上，当下众臣纷纷附合。何后、马后实则没有考虑太多，因为姜述及一众文武为朝廷立下汗马功劳，感觉不厚赏不足以昭示心意。此时两后闻姜述所言有理，又见群臣附议，当下应允下来，令按姜述所言办理。
姜述又道：“臣还有一事禀报，东莱经过数年新政，如今已见成效。朝堂诸公、各地重臣但闻新政之名，未见新政之实。欲请太皇太后、皇太后下旨，明年诸文武分批前往东莱观瞻，讨论新政得失，总结新政心得，以便境内推行新政。”
朝议之后，何后召姜述入后宫，道：“与凝儿商议良久，本想给你一个惊喜，为何坚辞不就？”
姜述道：“若受王爵，长安必会因此生事，借此诽谤，拉拢刘焉、刘表等人。如今天下未定，便受王爵，以后平定天下，如何封赏?此所谓高处不胜寒，此事以后千万不可再提。”
何后又道：“文武群臣甚是出力，本想厚赏他们以结其心，你为何阻拦？”
姜述道：“我知你是好意，但此例万不能开。朝廷定下规制，便按规制进行，若是随意厚赏，形成惯例，久后朝廷财政不堪重负。你和凝儿均不知财政现状，实是好心办了错事。”
何后奇道：“青冀两州今年丰收，给重臣赏些银钱难道还负担不了吗？”
姜述摇头道：“其一，朝廷钱粮亏空太大，九月仓库钱粮已尽。近三个月战事不断，除了行军打仗，还要救助难民，发放牺牲将士抚恤，青州、冀州钱粮只能维持到正月。明年春天钱粮便需借贷商家，财政状况堪忧。其二，若封赏文武众臣，众臣手下封不封赏？若以公平行事，大功者大赏，小功者小赏，如今朝廷财政状况，委实负担不了。”
何后骇然道：“虽是临朝议政，然而确实不知财政如此窘迫。”
姜述苦笑道：“打仗不仅依仗兵丁，关键在于钱粮。战争最烧钱粮，我等今年恢复三州，明年已经无力发动大规模战争。”
两人说话间，马凝过来给何太后问安，见姜述也在，三人便谈论起财政收支。财政诸事以前姜述皆委托糜竺负责，后面又加上庞统，两人竭尽全力，又有五大巨商在后支撑，才得以维持钱粮不至于耽误大事。因为两后不懂财政，余臣又不管财政，庞统、糜竺虽然苦累，但很少对外人提及。两后仔细询问情况，方知姜述维持朝廷之苦累，在感念姜述辛苦的同时，又为私自决断事务羞愧。
三人聊了一会，已近午时，何后想起今天除夕，姜述在家过年，内宫只有一群孤儿寡母，不免有些凄苦之意。姜述见状，吩咐拿上酒来，陪何后、马后提前过年。
何后、马后虽然有子陪伴，但是毕竟年少，想到情郎晚上在家陪着高堂妻儿，不由又是羡慕又是伤感。两后嘴上不说，却是借酒消愁，一会儿工夫喝得有**分酒意。借着酒意，马后先自把持不住，朦胧间忘了何后在场，非要与姜述喝杯交杯酒。姜述偷眼看何后脸色，见何后并无不悦之意，心想速战速决，不如先把马凝灌醉再说。姜述陪着马凝喝了一杯，却见马凝已是醉酒，守着何后之面扑在姜述怀里，玉手去解姜述衣物。
此时姜述眼中，马凝似是化身女魔，浑然要吞掉他的样子。姜述欲要挣脱，见马凝的模样可怜，又有些不忍，当下低声宽慰几句。马凝不管这些，上来先用小嘴封住姜述的语言，继而小手开始动作，又去主动撩拨姜述。