曹操闻言，长叹一声，道：“齐侯所为，皆让我由衷信服，征乌恒敬服其果绝，不理国内危机，誓为汉人争气。（..)其次为了数千并州百姓，不惜钱粮，劳师动众，杀人如麻，终是灭了匈奴，使异族再不敢欺压汉人，此人实为民族英雄。我自谓有治政治军之才，辖下百姓与其治下不可相比，想起甚是惭愧难安。”
戏志才笑道：“丞相有投齐侯之意？”
曹操道：“若其一心为国为民，我等何必弄成两朝分立，百姓受苦？昔年帝言其有不臣之心，因此保帝于长安。今日看齐侯所作所为，皆利国利民之举。此时尚不知此人忠奸，日后此人若不行大奸之事，投之又有何妨？”
戏志才道：“丞相如今位及人臣，跟随丞相得富贵者众，若非兵临城下，何人愿意丞相出降？”
曹操点头道：“众人追随日久，还须考虑众人富贵，如今应以迅速增加实力为上。”
戏志才道：“李严多谋，实难对付，不若先行退兵。李严为客军，前期用兵便有客强主弱之势，若无外敌，汉中必会恭送出境。如今阳平关地理已经熟悉，张卫等将皆无智谋，待李严撤军，我军突进，可夺阳平关。阳平关至南郑，皆一马平川，汉中可下。”
曹操道：“此计甚妙。姜述平定匈奴，必会趁势夺取凉州，得设法拖延一时。”
戏志才道：“若其占了凉州，北方已联成一片，其势已成，除非长安夺取益、荆两州，否则万难抗衡。并州、幽州、凉州地盘虽大，人口不多，历经战乱，百姓困顿，缺少粮食。我有一策，或可破坏其根基之地，使其钱粮窘迫，难以发动大战。”
曹操道：“请言。”
戏志才道：“姜述所占五州，并州、幽州粮食本不能自给；洛阳民生逐渐恢复，勉强能够自给；其钱粮多出自翼、青两州，尤其依赖青州。若是派兵潜到后方破坏，其粮食难以，必然停止扩充。”
曹操道：“如此青州百姓亦将遭难。”
曹操沉思半晌，见戏志才微笑不语，道：“兵不能太多，可以探知其粮草储备之地而毁之。此将需沉稳有度，方能主持此事。”
戏志才道：“校尉于禁可用。”
曹操依计，写信送至长安，命于禁挑选精兵五百，乔装沿水路抵达青州，探知贮粮之地，设法焚毁。
次日，曹操引兵交战，又中李严计谋小败，当晚传令收拾行装，明日退兵。