此时亲卫端上酒菜，姜述陪袁绍喝了三杯酒，停下不饮，看袁绍吃饱喝足。此时亲卫又端上一个托盘，上面摆着酒壶和酒杯，袁绍知是鸩酒，笑道：“酒足饭饱，尚有数事不明。”
姜述挥手让亲卫下去，道：“请问。”
袁绍道：“久后得统天下，开继为帝还是为权臣？”
姜述道：“皇帝。”
袁绍哈哈大笑，道：“袁家前番百般算计，不过是为开继做了嫁衣。”
笑完，袁绍拿过鸩酒，咕咕喝下，道：“袁家汝南血案、平津渡大火是否开继所为？”
姜述笑而不答。
袁绍哈哈大笑，道：“夺天下者皆心狠手辣之辈，果然不假。”
话音刚落，袁绍大睁双目而亡。姜述上前为其抚上眼皮，道：“实是袁家逼迫太甚，不得不为之。”
养马山，昆仑山的一道支脉，虽然不高，山势甚是陡峭，绵绵山脉之间有一道宽达近百丈的豁口，从这里往前随山势筑了一座小城，此城便是南匈奴王庭所在。
秦、汉以来，匈奴久为边害。汉武帝外事四夷，东平两越、朝鲜，西讨贰师、大宛，开邛、夜郎之道。匈奴离汉境最近，胡骑经常南侵，武帝是以屡遣卫、霍等将，深入北伐，穷追单于，夺其饶衍之地。后来匈奴迁往极西北，此处水草不丰，人口繁延渐慢，逐渐衰弱。
灵帝时，呼厨泉南单干入朝，遂留洛阳，左、右贤王监国。洛阳生变，呼厨泉担心祸至自身，连夜逃回匈奴王庭。后来受袁绍之请，让右贤王守护王庭，自领兵去代郡助战，使左贤王出兵上党。呼厨泉代郡战死，左贤王引兵争夺单于之位，沿途见各县防御空虚，抢了数县以为军资，杀死汉民数千，并劫掠万余男女为奴。
早年间，习惯游牧四方的匈奴人并无依城而生的习惯，后来南匈奴归附，汉廷将河套草场赐予，匈奴人得了这块水草肥美的草原，休养生息，势力渐大。
呼厨泉年轻时甚有雄心，见此处一道天生屏障，将南北一马平川的草原一分为二，是一处战略要地。乃聘请汉人设计，建造这座城池，虽比不得汉人城池坚不可摧，却也颇有可观之处。长达里许的要道中央是主城，两旁建有军塞四座，以石墙相连，将豁口阻断。碍于经济实力，城墙不算高大，就是一堵高不过丈许的石墙，往常王城驻军万余，四处军塞相加不过两千左右。
左贤王刘豹地盘距离并州不远，消息甚是灵通，闻知汉军前来讨伐，与右贤王刘靖停战结盟，两家合兵一处，共同御敌。受城池容量所限，王城驻军两万余众，四处军塞每处一千兵马，值守岗哨比寻常多了数倍。纵使狂风大作的黑夜，匈奴兵将也无人敢于偷懒，只因左贤王、右贤王皆坐镇王城。
夜已深沉，刘豹却无一丝睡意，在几案前仔细端详面前的地图，一双浓眉锁成川字，忧心忡忡，随侍在侧的亲卫将领铁塔道：“大王，夜深了。”
刘豹当初急于夺位，抢了汉人数座城池补充军需，原想大汉纷乱之时，谁会与他计较？不料姜述却是不依不饶，以为汉人百姓报仇为名，统领大军杀了过来。刘豹并非无能之辈，因为驻地离汉境最近，年轻时学过汉人兵法，此时看着地图，在推演战局发展，闻听铁塔进言，不置可否答了一声。
望着刘豹忧郁的脸色，黑塔刚要多劝几句，尚未出口，霍然转回身去，惊疑不定地望向城门楼外的夜空。黑沉沉的夜空下，火光骤然而起，先是一线微亮，紧接着便是冲天之势，伴随着一阵阵厮杀声，在寂静的夜里，听起来令人惊悸，满城匈奴人全被惊动，许多人冲上城头观看，呼喝大喊吵嚷成一片。
外头动静早已惊动刘豹，在火光刚起的瞬间，刘豹已经察觉，披衣出门，迅速赶到城楼上，远眺左侧军塞，良久不发一言，直到看见城墙上兵卒乱成一团，这才皱起眉头，冷冷说道：“下令，敢大声喧哗者，杀！敢乱窜乱跑者，杀！不守岗位者，杀！”
军塞出了这般事情，说明汉军已经悄然杀至，不知来了前锋部队还是主力，刘豹正在猜疑之时，亲兵已经分拨传达军令，一边沿着城墙往两边走，一边高声喝呼军令，不时用刀鞘教训乱兵，城墙上很快平静下来。
此时刘靖闻讯赶来，远远看见刘豹在此，隔了好远大呼道：“左贤王，出了什么事？”。
刘靖与刘豹划城而防，以主道为界，左贤王防守王城东部及东边两个军塞，右贤王防守西半部分。出事军塞属于刘豹防区，刘靖得到消息较晚，不知出了什么事，脸色惶急地急赶过来。