西北监狱中，两位形容枯槁的老者被一队凶悍的狱卒压入囚车，直奔皇城。
他们带着手铐脚镣，手脚不能动，头发、胡须长而凌乱，衣衫褴褛，周身又脏又臭，闻之欲吐。
路过的百姓看到囚车上的两人，愣了片刻，便纷纷向他们丢东西。
老太挎着菜篮子，抓着篮子中的鸡蛋，也不珍惜，冲着两个囚徒砸上去，砸他们一脸粘糊糊的蛋黄。
抽旱烟袋的老大爷，脱下臭烘烘的鞋子，甩在囚徒的脸上。
更有心狠手辣的年轻人，摸起石块，嗖的撇出去，砸得两个囚徒满脸桃花开，血与泪纠缠在一起，分外狼狈。
钟斌示意狱卒驱散哄闹的百姓，催马赶到囚徒身边，冷冷到：“萧炎、袁卓建，曾经你们叱咤纵横，手掌乾坤，如今沦为阶下之囚，可曾想到是什么原因？哼……还是那句老话自作孽，不可活！”
两个囚徒正是萧炎、袁卓建。
他们自从联合一众党羽失败之后，被压入天牢，就从来没有被提审过，也没有被任何人接触过。
他们过着暗无天日的生活，宛如两句行尸走肉，对这个世界发生的事情一概不知。
但他们明白一点：只要定南王不死，那他们两人就不会被砍头，因为，他们二人是大燕与定南王沟通的唯一桥梁，杀了自己二人，万一兵败，又如何沟通呢？后路又在哪里？
所以，萧炎、袁卓建尽管蹲了数月天牢，吃够了狗食，但仍对人生充满了希望。
当他们被从暗无天日的牢中提出来，被明媚额阳光照射在苍白萎靡的脸颊时，心中竟有些难耐的激动。
该来的一切，总是要来的。
是死？是活？就在今日了。
依照他们的估计，定南王兵多将广，文武双全，从无败绩，而花如玉、陈小九不过是黄口小儿，长此对战下去，哪里会有输掉的道理？
但是……当他们看到钟斌那张沉稳有度的脸时，心中咯噔一下，登时变得莫名紧张，眼神顿时黯淡下来，萧炎也不顾得额头被石块砸得流血，紧张兮兮的问道：“姓钟的，你这是什么意思？难道……难道定南王吃了败仗吗？”
钟斌哈哈大笑，“等你上了朝堂，自然见分晓！”又对狱卒喝道：“快马加鞭，老皇上还等着呢！”
萧炎、袁卓建心里又被匕首狠狠的剜了一下：老皇帝居然还没死？
两人被钟斌的沉稳气度弄得心慌意乱，一路上都在想着，战局才过去数月，如此大规模的交战，也不至于这么快就分出胜负呀？
最坏的结局多半也就是定南王吃了败仗，然后专攻为守。
可是如果局面真的如此，那钟斌那番话又是什么意思？为什么要把自己二人拎出来提审？
雄伟堂皇宣德殿出现在萧炎、袁卓建面前。
他们曾经分别以宰相、大将军的高贵身份在这里叱咤风云，哪里想到自己有一天也会化身为落魄的阶下囚？
南公公带着大内侍卫，似拎着两只土狗一般，将他们扔进了朝堂之中。
众位朝臣，俱都位列两班。
看着昔日显赫一时的萧炎与袁卓建‘滚’了进来，心中百味杂陈，有憎恶、有偷笑，还有怜悯。
萧炎、袁卓建看着那一群昔日曾对自己俯首帖耳的高官大吏，心中不个百位杂陈，出了愤怒、惭愧，还有隐隐的失落。
当他们看到陈小九坐在高台下的那把椅子上的蓝朗逸身影时，心中的痛达到了顶点——哎……功败垂成啊，这不是因为这个小子，大燕的江山早已易主，自己还会落魄到这般地步吗？
袁卓建远没有萧炎的城府，看着小九，张口就要谩骂。
忽听老皇帝虽苍老却又雄壮的声音高喝道：“萧、袁二贼，还不快快跪下！”
陈小九鬼魅似的窜过来，在萧炎、袁卓建腿弯处轻轻一点儿，俩人扑通一声，就跪在了地上。
萧炎身体不支，额头磕在地上，出了一大片的血，忍着痛，横着心肠，冷冷的说道：“皇上好身体啊，居然还如此康健！”
老皇帝被南公公扶着走到萧炎面前，俯视着他那张血泪弥漫的脸，枯干的嘴角显露出胜利的笑容，“萧炎老贼，你看到我没死，很惊讶吗？哈哈……你现在抬头往上看，还有谁未曾死去？”
萧炎心中惊诧，抬头一望，却见花无意、林中则两个老家伙正向自己走过来。
“鬼……”
萧炎本就心力交瘁，此刻饱受刺激，又乍然见到被自己害死的花无意与林中则，心中好似安了马达，碰碰的急速跳动，脑中混乱，居然一口气上不来，晕死过去。
袁卓建一样吓得脸色惨白，宛如死人！
南公公脚尖儿踢着萧炎的人中，用剧烈的痛，将萧炎弄醒。